【大纪元2017年10月31日讯】（大纪元记者张妮编译报导）可以想像吗，由地球上数千万年前动物残骸演变的石油制造的新型塑料，或许即将成为制造五年后最新一个飞往火星的探测器的主要材料。其不仅比铝质材料更轻、抗拉强度更大，更重要的是它能更好地抵挡外太空中的辐射。
五年后，我们将发射一个全新无人探测器登陆火星，如果一切顺利，预计2035年将派宇航员前往。从地球前往火星的旅途是很不容易的：从震到几乎能让普通人“筋断骨折”的火箭发射程序开始，加上长达近30个月在零气压、温差范围极大、高辐射环境中的外太空之旅。
因此对能担负这样搭载任务的飞行器的建造材料的要求是相当高的。由于旅途中极大的温差范围，首先建材的膨胀系数得很低。塑料就有很多适合这样恶劣环境的特性：轻便、强度高，而且造价经济。
目前筹建中的2020火星探测器有10英尺长，9英尺宽，7英尺高，将携带多种高科技设备和器材前往火星，抵达后将收集火星上大气、自然环境、地质以及生态资料。这些器材能够分析火星上早前生命的足迹，还能从火星充满二氧化碳的大气中生成氧气，甚至能录下火星上第一段音频发给人类。
科学家们说，塑料不仅适合作为最新无人探测器的主要建材，在未来宇航员的火星之旅更能发挥重要作用——高科技服务机构WIRED Brand Lab称，塑料防护层抵御高辐射效果更佳。
外太空中充满着大量来自太阳系之外的星系射线，很可能是星体爆炸所产生的，比如超新星爆发等。地球的大气层和磁场为人类抵挡了大部分这种对人体有害的粒子，但在长达约30个月的太空旅行中，飞行器就要能为宇航员抵挡这些粒子。
目前建造飞行器的主要材料——铝，在抵挡星系射线方面几乎是零作用，而塑料却能起到不小的作用。
科学家们目前正看好最新研发的塑料RXF1。它是生产家用垃圾袋的主要材料聚乙烯的一种。通过对该材料的改进，新型材料强度是铝的3倍，却轻2.6倍。
更重要的是塑料防护层在抵挡射线方面的效果好。比如，当高能辐射抵达铅质防护层时，铅将产生额外的、尽管是低能的辐射。这些核副产品，包括中子等颗粒，仍会进入飞行器，也就产生了“二级辐射”。这种二级辐射仍对人体有害，于是需要很厚的防护层让这些射线消散。
西南研究所（Southwest Research Institute）的Cary Zeitlin说：“塑料和其它轻型材料在抵御宇宙射线方面真的比铝更有效。”
不像铝和铅，聚乙烯由更轻的碳和氢原子构成，产生的二级辐射很小，只需很薄的一层就能起到同样的防御效果。◇
责任编辑：朱涵儒
