作者在第二章“生下来时都一样，仅仅由于环境不同”中告诫父母应该从孩子出生那天起就要承担起教育者的责任。
作者在52岁时满怀喜悦盼望儿子的出生，并给儿子取了和自己相同的名字——卡尔·威特，决心要将儿子培养成优秀的人才。然而孩子出生后，他发现儿子竟然是个痴呆儿，这给他们夫妻带来极大的苦恼和忧伤，但是短暂的悲伤之后，他们就全身心的投入到培养儿子之中。
在孩子的天生禀赋与后天教育上，法国教育家爱尔维修强调后天教育而忽视孩子天赋的不同，而教育家卢梭则强调命运是由天赋的大小决定的，认为后天环境的作用是次要的。卡尔·威特虽然倾向于前者的观点，但是并不是完全赞同，而是有他自己独到的见解：孩子的天赋千差万别，可是后天的不完全教育，使孩子的禀赋连一半也没有发挥出来，所以实施可以发挥孩子禀赋八到九成的有效教育才是最合理的。
他讲述了天才教育失败的原因是父母极度催逼孩子导致的。有些孩子生下来就具有高超的禀赋，但是父母只着眼于天赋，不注重全能的培养，对孩子过于挑剔、要求过高，导致孩子产生逆反、压抑甚至怨恨的心理，使很多天才半途而废。
他的一位牧师朋友看到他的痴呆儿子后，就建议他为了孩子的前途，对孩子采用严格的训练，甚至可以牺牲孩子童年的幸福。但是他立即否定了这位牧师的观点：“任何的催逼和急功近利的做法只能带来一种结果，那就是毁了孩子。”另外他也反对另外一种极端做法：听任孩子的自然发展，父母不再去做任何努力。
卡尔·威特把人比作瓷器，人在幼儿时期就如同制造瓷器的粘土。一个人的品质如何，主要取决于幼年时期的教育。他认为培养孩子需要足够的耐心，更需要足够的智慧，并且坚信幼儿时期的教育足以克服孩子天赋的不足，合理的教育能够改变一切。他的教育理想是使儿童的潜能达到十成，对儿童的教育必须与儿童的智力曙光同时开始。
很多人认为：儿童教育应该从7、8岁开始，早期教育有损于儿童的健康。但是卡尔·威特面对早产一个月、大脑发育不健全的儿子，虽然伤心着急却没有放弃自己的主张，仍然按照计划进行早期教育的试验。他认为早期教育能够造就天才。
因为根据生物学、生理学、心理学等学科的研究，人生来就具备一种特殊的能力。不过，这种能力隐秘的潜藏在人体内，表面上看不出来，我们称这种能力为潜在能力。这种潜在能力就是天才，因此，天才并不是我们平常所认为的那种只有少数人才具有的禀赋，而是人人内心都潜藏着的。教育的理想是能够使儿童的潜在能力达到十成，所以最重要的就是及早挖掘、诱导孩子自由的发挥出这种潜在能力——天才。
卡尔·威特提醒大家：儿童的潜在能力随着年龄的增长而逐渐递减的法则，教育孩子最重要的就是杜绝这种递减。要不失时机的给孩子发展潜能的机会，也就是说让孩子尽早发挥潜在能力，所以卡尔·威特从儿子出生那天就开始教育。面对别人的怀疑时，他都会自信的说：“我们的小卡尔虽然现在的起点很低，但如果得到了合理的教育，他的潜能一定会充分发挥出来，最终会超过其他的孩子，超过所有人，他一定会成为德国最优秀的人才。”
他为什么如此自信呢？因为他知道后天教育有多么大的力量。孩子从生下来到3岁之前是最为重要的时期，孩子依靠直感具有在一瞬间掌握整体模式的识别能力，可以说具有一种不需要理解或领会的吸收能力。对3岁以前的孩子教育就是“模式教育”，也是“硬灌”时期，一方面是反复灌输语言、音乐、文字和图形等，另一方面是输入人生的基本准则和态度。
俗话说：三岁看到老。孩子3岁时就已经形成了长大后一些基本性格的素质，所以“模式教育”决定了人的一生。
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责任编辑：黎薇
