东汉光武帝刘秀的气魄，跟公孙述（？－36年，字子阳，扶风茂陵人。两汉间曾经割据蜀郡，自称蜀王。）不同，他豁达大度，坦率自然，尊重、爱惜人才。
马援奉了隗嚣的命令来见光武帝。中黄门把他引进宫里，戴着头巾的光武帝正在走廊边闲坐， 看到他赶忙站起相迎，笑道：“先生在两位皇帝间（另一皇帝指公孙述）来往悠然，佩服佩服！我到今天才得见到先生，惭愧惭愧！”
马援赶忙下拜表示歉意，说：“当今之世，君王固然要挑选贤臣，臣子也要选择明君啊！我跟公孙述是同乡，从小一起玩的。前些日子去见他，他仪仗簇拥，神气十足的请我相会。而我来洛阳，陛下从未见过我，难道不怕我是刺客？如此随意，也太有意思了！”
光武帝笑着请他就座，“先生不是刺客，只怕是说客吧？”
马援情不自禁地赞叹道：“天下大乱，到处有人称王称帝，今天看到陛下的气概，帝王到底是帝王！”就凭这一次会见，马援佩服刘秀的风度和气质，从此跟随光武帝，成为他手下最得力的大臣，立下了许多功劳。
另一位贤士太原人周党，他应召来会见光武帝，不行君臣礼节，声称自己的志趣是乡居归隐。
在场的范升对光武帝说：“周党这号人，文不能著书立说，武不会行军打仗，凭一点虚名，朝见时，竟然不行君臣大礼，像什么话！我要跟他比试比试：天文地理，人事政治，输了我受罚；他输呢，可见是故作姿态、沽名钓誉，应该治他‘大不敬’的罪！”
光武帝说：“自古到今总有不愿受拘束的人。伯夷、叔齐不吃周朝的小米，太原周党不领我的俸禄，人各有志嘛！送他四十匹绢，让他回家去吧。”
另一位贤士严光，字子陵，早年曾和刘秀一起读书，很受尊敬。刘秀当了皇帝，到处打听他的下落，后来为他画了像，才在齐国找到他。
光武帝多次礼请严光，他到了洛阳后，光武帝想拜他为谏议大夫，他不肯接受，宁愿回到浙西富春山中耕田钓鱼。现存名胜子陵滩的钓鱼台，据说就是当年他钓鱼的地方。
由此可以看出，光武帝尊重人才，也尊重个人人格，正因如此，在多数场合他能接受不同意见，对那些敢于坚持正道的人很赞赏，这种事例不少。
中郎将来歙（读西）被刺，灵柩回到洛阳举行葬礼。赵王刘良随光武帝扶柩回城，到达夏城门时交通十分拥挤，他喝令中郎将张邯给他让路，还要守门官岑尊离开岗位，到前面来接受斥责。此举被司隶校尉鲍永弹劾，“刘良不守法纪，应该治罪。”可刘良就是光武帝的叔父，鲍永这个举动，大臣们无不叹服。
不久，鲍永推荐扶风人鲍恢为助手，鲍恢也是个不怕权势的人物。光武帝衷心地赞赏他们二人，说：“我愿皇亲国戚都该谨慎些；不然，碰到我的‘二鲍’（鲍永、鲍恢）就难以下台了。”
鲍永到外地视察，经过更始皇帝的坟地，他跪拜哭泣；对自己原来的主公表示了哀悼；又到了扶风郡，隆重祭祀救命恩人苟谏的陵墓。光武帝听说了这件事后很不愉快，问大臣们，“外出办事，他这样随意活动，该怎么处置呢？”
太中大夫张湛说：“仁爱是行动的准则，忠义是做事的根本。仁人不忘旧恩，忠臣不忘故君。鲍永两样都有，仁爱与忠义俱备，他是个有高尚的人格的人啊！” 光武帝听完心里释然，对鲍永也更加尊重了。
睢阳县令任延升任为武威太守。光武帝在接见他时，劝他道：“好好听长官的话， 别把名誉搞坏了。”
任延听后大不以为然，说道：“古人说过，忠臣不谋私利，为己谋利的不是忠臣 。做事遵循正道，奉公守法是臣子的原则。跟着长官随声附和绝不是国家的幸事！陛下教我 ‘好好听长官的话’，我不敢苟同！”
光武帝听了，先是一楞，想了一会儿，不觉肃然！连声赞叹：“你说得对，说得好！ 请按你的意思做吧！”
（事据《资治通鉴》）＠#
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