【大纪元2017年03月27日讯】（大纪元记者张秉开编译报导）美国空军秘密航天飞机X-37B目前在执行其时间最长的试验任务，截至3月25日已经绕地飞行675天（约一年零十个月）。
据生命科学网站3月25日报导，目前尚不清楚这次的运行时间将持续多久，因为X-37B的大部分活动及其有效载荷等技术信息均为保密内容，空军一直对其守口如瓶。
空军发言人安妮奇利（AnnMarie Annicelli）上尉通过电子邮件告诉Space.com：“X-37B返回日期将根据该计划执行情况而定。”
X-37B航天飞机正在执行名为“轨道测试机4”（OTV-4）的研究项目，运行时间超过上次的674天纪录。2012年12月至2014年10月，X-37B执行轨道测试机3（OTV-3）项目。
据报导，轨道测试机4项目不是太空研究部门执行时间最长的任务。一些地球观测卫星已经在轨道上运行了数十年。例如，陆地卫星-5（Landsat-5）从1984年运行到2013年；美国航空航天局（NASA）的旅行者1号、2号探测器（Voyager 1和Voyager 2）自1977年发射至太空，近四十年来仍向地球发回观测数据。
迷你航天飞机的神秘任务
报导说，空军一直强调，X-37B的研究项目有两个主要目的：测试可重复利用的航天技术及协助进行返回地球实验。
“我们研究项目所检测的技术包括尖端制导、导航和控制；热保护系统；航空电子；耐高温结构和密封件；可重复使用的防潮湿、防腐蚀的绝缘层；轻型机电飞行系统；自动轨道飞行、重返地球大气层和着陆。”安妮奇利告诉Space.com，但是未说明细节，“此外，空军研究实验室（AFRL）、空间和导弹系统中心（SMC），以及空军快速能力办公室（AFRCO）正在进行一个推进系统试验。”
空军有两架X-37B航天飞机，均为航空巨头波音公司建造。 X-37B为太阳能供电，飞行特点像航空航天局的航天飞机一样，为垂直发射，水平跑道降落。
空军X-37B外观像微型版航天飞机，长8.8米（29英尺），高2.9米（9.6英尺），翼展约4.6米（15英尺）。相比来讲，航天飞机长约37米（122英尺），翼展24米（78英尺）。
这两架X-37B共执行四次太空飞行任务，时间逐次增长。首次为2010年4月发射，当年12月返回，为期224天；第二次为2011年3月至2012年6月，时间为468天；第三次为2012年12月至2014年10月，时间长达674天。#
责任编辑：林琮文
