书摘：北极惊航：美国探险船的冰国远征（2）
《北极惊航》（联经出版 提供）
【导言】朱妮雅塔号的格陵兰任务，齐备了惊险救援故事的各种元素，也是一部追查暗算与谋杀内幕的侦探故事。一位《纽约先锋报》记者将在圣约翰港登船报导这宗寻人行动，由于《先锋报》的参与，北极星号搜救任务也将成为一八七三年的夏末大新闻。
巴列特船长瞠目结舌听完了泰森的故事后，就把这群不幸难民引进船舱，还招待他们吃了顿热腾腾的午餐。
等他们享用过鳕鱼、洋芋及咖啡后，才适时将他们送往纽芬兰岛的圣约翰港与美国军舰会合，再由对方直接送他们去美国首府华盛顿。
官方迅速审问泰森及其他幸存者的结果显示，虽然北极星号船身受损，但可能并无大碍，其余十四位探险人员，说不定还活生生被困在格陵兰远方冰海某处的一艘漏水船上。
海军当局接着交叉侦讯生还者以后得知，北极星号几乎打从一开始就遇到领导危机，船员曾密谋发动叛变，霍尔搞不好真的遭人下毒。（约莫一个世纪后，法医专家掘出他的骨骸，果然在某些组织样本里检测到有毒物质砒霜。）虽然泰森拒绝指名道姓供出凶手是谁，但严正抗议这种不法行为，他咆哮说：“那些阻挠和破坏这次探险的家伙，休想逃过上帝的法眼！”
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美国大众对于这项重要航海任务出了乱子的悲剧深表震惊，并呼吁当局成立一支救援队返回北极搜寻生还者。在葛兰特（Ulysses S. Grant）总统批准下，海军即时派遣“朱妮雅塔号”（USS Juniata）前往格陵兰展开搜救行动。
由布伦（Daniel L. Braine）船长指挥的“朱妮雅塔号”，是一艘身经百战的单桅帆船，美国南北战争时期（一八六一至六五年）曾多次在美国东岸的大西洋海面执行封锁任务。六月二十三日这天，全美各大报同声庆祝该船从纽约出港。
朱妮雅塔号的格陵兰任务，齐备了惊险救援故事的各种元素，也是一部追查暗算与谋杀内幕的侦探故事。一位《纽约先锋报》记者将在圣约翰港登船报导这宗寻人行动，由于《先锋报》的参与，北极星号搜救任务也将成为一八七三年的夏末大新闻。
朱妮雅塔号的副船长是出生于纽约市，毕业于海军官校，年仅二十八岁的海军上尉德隆（George De Long）。
这位急于做大事的热血青年，拥有一双目光锐利的灰蓝眼睛，脸上框着一副夹鼻眼镜，身材魁梧，肩膀宽阔，体重近九十公斤，头发赤黄，皮肤白皙，唇上蓄有两撮盖住嘴角的胡子。
只要能得空稍坐片刻，德隆他总是咬着一根海泡石烟斗埋首读书。旁人常注意到他脸上有个特征：温润的笑容与柔韧的肌肉调和了下颚的刚硬线条。他意志坚决，勇往直前，讲求效率，贯彻始终，胸怀大志，常说一句类似座右铭的口头禅：“现在就做。”
德隆的航海足迹遍及全世界－－包括欧洲、加勒比海、南美和东亚沿海－－但从未到过北极，对格陵兰之行也没有特殊期待。他比较习惯去热带，对于霍尔这类冒险家们朝思暮想、社会大众为之倾倒的“北极探险热”向来不感兴趣。他认为朱妮雅塔号的格陵兰之行，只不过是去履行另一趟任务罢了。
朱妮雅塔号曾在圣约翰港短暂停留并添置补给品，顺便请造船厂为船头包覆铁甲以防冰块撞击。
德隆对当地似乎没什么印象。当该船抵达已呈半冰封状态的格陵兰西南沿海小村苏克托潘后，他曾写信告诉爱妻：“我有生以来从未见过如此荒凉的地方，但愿永远不会流落到这种全然被上帝遗弃的场所……此处所谓的‘小镇’，只有两栋住宅和十来间泥巴和木造茅屋，我走进其中一间后，身上老是发痒。”
德隆十分依恋妻子艾玛（Emma），不喜欢夫妻两人分开太远。可惜天不从人愿，他们虽已结褵二载，却是聚少离多，因为执行海军任务致使德隆几乎长年待在海上。对德隆来说，襁褓中的女儿秀薇（Sylvie）简直跟陌生人没两样。小俩口在曼哈顿第二十二街有间小公寓，但他总是不在家。艾玛说，她丈夫“命中注定必须长期和所爱之人两地乖隔”。面对这种情况，德隆也无能为力，海军职业军官的生活就是如此。
不过，德隆偶尔还是会想像他放了个长假，带着妻女在美国西部或法国南方乡间享受另一种生活的情景，曾经从格陵兰写信向艾玛勾勒这个美梦：“我禁不住想到如果我们能够朝夕相处会有多开心，你我分别这段时日，我拟了好多计划……要是我俩能去欧洲找个安静的地方住上一年该有多好，这样军部就不会丢一堆命令来打扰我，任何教人忐忑不安的麻烦事也不会找上门。亲爱的，这次任务结束后，我说不定能休假一年，届时我俩就可以在开销不大的地方共同生活，拥有一间属于自己的小窝了。你想我们办得到吗？”◇（待续）
－－节录自《北极惊航：美国探险船的冰国远征》／联经出版公司
责任编辑：李昀
