【大纪元2017年05月06日讯】不同的植物有相似的花，同类的植物叶却不尽相同，人们总是混淆不清。为了便于认识和利用植物，植物学家们根据植物的起源、分化、以及亲缘关系，把它们分成不同的等级：门、纲、目、科、属、种。每个等级又再细分，门下面是亚门，纲下面有亚纲，科下面有亚科，种是最基本的单位，下面有亚种、变种等。有了这样的分类，纷繁复杂的草木世界便各从其类，经络清晰了。就杜鹃花来说，全世界杜鹃花有900多种，杂交品种数千以上，若不利用植物分类，岂是一个简单的杜鹃花名能说清楚的？
瑞典植物分类学家林奈于1753年对杜鹃进行分类，建立了杜鹃花属以及其拉丁学名，也就是杜鹃的英文名：rhododendron，字首“rhodo”意思是“玫瑰”，字尾“dendron”意思是“树”，故杜鹃又可以称为“玫瑰树”，但鲜有人称，大概是华人大多听说杜鹃是中国十大名花之一，没有听说过“玫瑰树”为名花吧。
国际上称中国栽培的杜鹃都为“azalea”，而在澳洲，“azalea”和“rhododendron”都是我们华人所说的杜鹃花。“rhododendron”多指高山杜鹃，若“rhododendron”前面的“r”变成了“R”，即“rhododendron”变成了“Rhododendron”，那中文意思又不一样了，杜鹃花变成了杜鹃属。
杜鹃属是一个植物分类等级，杜鹃属（Rhododendron）里不仅有杜鹃花azalea，还有高山杜鹃rhododendron。可以这样解释:所有的“azaleas”都是“rhododendron”但不是所有的“rhododendron”都是“azaleas”。
你若去花卉市场购买杜鹃，“azalea”和“rhododendron”非常容易区分。前者是蔓延灌木，高不过8英尺，叶小，花呈小号或管状，雄蕊多5个；后者是大型灌木，最高能达80英尺，叶大，花呈钟形或漏斗状，雄蕊大多10个。它们的花期也不尽相同，“azalea”冬春开花，“rhododendron”则春夏开花，故花市售卖的季节也略有不同。
眼下正是澳洲杜鹃花盛开的季节，家家似乎都有几棵杜鹃，或植于林下墙角，或植于路边草地，甚至一些不起眼的旮旮旯旯，花团锦簇，灿烂如锦。难怪白居易写道“九江三月杜鹃来，一声摧得万花开。闲折二枝持在手，细看不似人间有。花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母”。诗也道出了杜鹃既是花名，也是鸟名，其中的牵连说法颇多。有说杜鹃鸟鸣叫之时，正是杜鹃花盛开之季；还有说杜鹃花是杜鹃鸟啼血染成。现在的杜鹃大多是由原种通过杂交或是芽变等现代科技方法不断选育出来的园艺品种，
澳洲杜鹃花如澳洲人口一样“移民”居多，不少“移民”来自中国。当初的杜鹃“种苗”沿着云南川藏之路，途经欧美，从悉尼登陆，如今在整个澳洲合适的区域生根开花繁衍。
第一个杜鹃种植者是英国殖民大臣、昆虫学家、园艺家亚历山大.麦克利（Alexander Macleay），时间是1836年。他的花园即今天悉尼著名的伊丽莎白海湾宅邸（Elizabeth bay house Sydney）收集了许多在当时被认为是稀有植物，杜鹃花便是其中之一。
1845年，既是商人又是农场主的威廉.麦克阿瑟（William MacArthur）在他的苗圃即今天的悉尼卡姆登公园（Camden Park）种植繁育杜鹃。1855年，悉尼皇家植物园（Royal Botanic Gardn Sydney）开始在园区栽植杜鹃，向公众展示。
当然，澳洲也有土生土长的本地杜鹃，来自昆士兰北部的rhododendron virieya和rhododenderon viriosum，只是至今未见中文名。1960年维多利亚州成立了杜鹃协会，成员遍布各地，旨在激励澳洲人对杜鹃花的兴趣以及传播杜鹃花属的信息和知识。
“造物私我小园林，此花大胜金腰带”，杜鹃是澳洲花园里的亮点，特别是春冬两季。花园里种植杜鹃有多种手法，既可以三五成群，种于窗前，足不出户，也能静看杜鹃花开花落，若有澳洲美冠鹦鹉（cockatoo）啼鸣，则会是一副花艳鸟趣的西洋景；也可以成片植于林下，配以麦冬、君子兰以及澳洲本地种，花影扶疏，葱葱茏茏；还可以成排种植，形成矮矮的篱笆花墙，邻里行人均可观赏。杜鹃萌发力强，耐修剪，根桩奇特，是盆景制作的最佳植物之一，盘龙翔凤任意整形绑扎。
杜鹃的种植季节一般是春末、早秋。若使得杜鹃花生长健康，且花期持续长，两个最重要的原因是合适的土壤和种植的位置。杜鹃适宜生长在酸性土壤，因此，在种植杜鹃之前，最好测一下土壤酸碱度，如果土壤不好，可以添加丰富的有机物质，如加一些泥炭土和陈旧牛粪，确保土壤酸碱度在4.5-5.5范围内而且排水良好。
杜鹃喜半阴，最好有上午太阳，而忌下午阳光强烈直射。杜鹃花中的rhododendron种类则更喜欢湿润凉爽的地区和山区，如新南威尔士州的蓝山、维多利亚州的墨尔本、塔斯曼尼亚，悉尼较冷的区域也生长不错。至于浇水施肥治虫等日常管理养护工作自然要跟上，“养花如养贤”，若是养花人，又岂能在乎些许身体劳作。
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