《乐记》被认为是中国目前最早的音乐理论专著，内容是以儒家的观点论“乐”，在中国音乐史上有深远的影响。传为孔子再传弟子公孙尼子所作，成书年代应为战国末年至汉武帝时期。
《乐记》现存总共有五千余字，共有十一个篇章：《乐本篇》、《乐论篇》、《乐礼篇》、《乐施篇》、《乐言篇》、《乐象篇》、《乐情篇》、《乐化篇》、《魏文侯篇》、《宾牟贾篇》、《师乙篇》。
以下略述各篇章重点：
《乐本篇》:
论述乐以声音为本，音是由人心而生，人心感于物而后动，古代的圣王对于音乐极为重视，因而运用礼、乐、政、刑，这四种不同层次的方式治理天下。之后又讲述若乐声失调，五音散乱便会亡国，另外 音、乐有很大不同，知音较易，知乐较难，若知乐就很接近知礼，圣王制礼作乐是要让人回归正道上，礼乐若能交互运用就能成就王道。
《乐论篇》:
礼乐的功能不同，运用上却是互补的，大乐必易，大礼必简，礼乐是符合天地的运行法则，使四海之内都相互敬爱，了解礼乐的外在形式仅能沿用先圣古乐，了解其内在精神就可创作新乐。礼乐之作本于天地的自然法则，要了解其道才能制礼作乐。
《乐理篇》：
王者治理天下必定制礼作乐，功业越大，乐越完备，天地有自然之礼乐，圣人取其法而制之，唯有圣人真正能让礼乐完备。
《乐施篇》：
君王若有好德行，勤于治民，可以从人民的舞蹈表现看出，历代圣王的乐舞都以其德行命名，乐舞是圣王效法天地之道用以教化天下，运用好坏决定天下的兴衰，所以历代圣王都极重视乐教。
《乐言篇》：
不同的音乐会引导人的心志朝不同方向发展，古代君王会根据人的情感及本性制定礼义并校正声律，五音象征着君臣、贵贱、男女、长幼之理，这一切都可透过音乐表现，若作乐不得宜就会败德，君子都鄙弃这种放荡的音乐。
《乐象篇》：
乐有奸声、正声之别，君子当去奸声而用正声，君子当懂得以正声推行其正道，以乐舞的方式让民众回归正道，而德行为作乐舞的根本，乐舞的表现就是德行具体化的表现。
《乐情篇》：
礼乐可以治人情，统辖父子、君臣间的行为规范，圣人行礼乐之教，天地将协和，万物繁生，礼乐贵得其本，一般技艺性的演奏歌唱舞蹈仅是末节，圣王必知本才能为天下制礼作乐。
《乐化篇》：
人以礼乐修持身心，可教化天下百姓，礼与乐各有运用之道，但最终目标一致，古代圣王乐于歌舞、制乐，天下也为之归顺、万民也得以和睦。
《魏文侯》：
记述魏文侯与子夏谈论古乐与今乐差异！文侯问：听古乐深怕打瞌睡，听郑卫之间的流行音乐就不知疲倦，是为何呢？
子夏论述了古乐的本质，与“音”之不同，又说明国君不可以沉溺于败德之声，应崇尚正乐，为臣民的表率，君子听音乐应当从中领悟并找到契合自己内心志向的意涵，与先圣之志产生共鸣。（在对话中子夏没有直接给魏文侯答案！而是用其他方式表达古乐与新乐的不同，同时暗喻魏文侯应该恢复上古古乐，《汉书‧礼乐志》有记载这段：至于六国，魏文侯最为好古，而谓子夏曰：“寡人听古乐则欲寐，及闻郑、卫，余不知倦焉。”子夏辞而辨之，终不见纳，自此礼乐丧矣。）
《宾牟贾篇》：
宾牟贾与孔子交流周武王《大武》乐舞的表现。《大武》乐舞表现了周武王讨伐纣王的历史过程，从武王吊民伐罪，太公指挥决战，战胜后武王治理天下，分封功臣、收兵于府库，以礼教化天下，武王的文治武功历历在目。
《师乙篇》：
子贡问师乙：我这样的人适合唱哪一种歌呢？师乙简述：颂、大雅、小雅、风、商，各种歌曲秉性有异，适合不同的人来唱。歌声是作为端正自己的心性，陈述自己德行的。
故笔者认为，君主作乐是为了治理国家，乐正后行为才能端正，音乐可以让人心里保持平和，可让人好礼，所以君子不能离开礼乐，而舞蹈是神教化人，给人的一种极佳的沟通方式，君王解悟天道制礼作乐，就是让百姓接受神教化的的方式，中国历代乐舞的特点几乎就等同那个时代的特性，然而现代人大多以为观赏乐舞仅是一种娱乐，没有深入认识其背后的深远内涵。
礼乐教育是人的根本，君子必定能知乐，古人普遍对美学及音乐都有极高的鉴赏力，那也是自身修为的具体体现。生活在现代的我们，若有机会看到具足水准的古典乐团的演奏，是否也该像古人一样能用心深深地去体会她呢？#
责任编辑：王愉悦
