我刚到德国时，每回搭地铁，遇上目测为年长者的乘客，就会很自然的起身让座，但我发现不是所有时候，这样的善意都会被长者接受。只有在他们真的不良于行，或拿很重的东西时，才会乐意接受。
大多时候，就算有些长者已看得出年纪很大，或行动非常缓慢，还是坚持自己出门、采买、与朋友相约，只有在不得不需要别人陪伴的时候，例如去诊所做特别检查，才勉为其难打电话给儿女或专业人员协助。
这样的固执，在我德国婆婆与女儿的一次争执中展露无遗。
孩子，请搬出去自己住
我婆婆与孩子的关系很好，就算偶有拌嘴，多半很快就能解决。但有一次，竟然母女俩同时打给我老公告状！什么事情这么严重？
原来，老公的妹妹那时已经十九岁，开始有自己的工作与收入了，婆婆就跟女儿聊起“何时要搬出去住”的话题。
我原本以为，婆婆是在气女儿想搬出去住，过去我在台湾听到的剧本，都是这样演的─“你是翅膀硬了吗？”、“一个女孩子在外面住安全吗？”，但想不到，她们争执的原因刚好相反。
婆婆认为，女儿已经成年，而且也有工作，应该出去过一过单身生活，不应该一直跟父母同住。况且女儿的好姊妹也是同样年纪，她们也在同一地点工作，可以一起找间分租公寓同住。
但老公的妹妹认为，短短一年多的时间里，两个哥哥都结婚并搬出去住了，家里突然从热闹的五口之家，变成了只有他们两老与女儿。她想多陪陪妈妈，不希望妈妈觉得孤单。两人就为了这个问题争执起来。
婆婆就如许多德国长者一样，不觉得自己老到需要孩子随侍在侧。婆婆更是“独立自主”四字的代言人，她不只希望自己的孩子能够自立，对自己的要求也是一样。她也有自己的工作和生活。
照顾子女是阶段性任务
过去，她的人生以照顾三个孩子为重心，现在，孩子都成年了，她并不希望自己的日子绕着儿孙打转，更不希望自己的儿女因为担心她，而无法过自己的人生。
对我婆婆来说，如果女儿因为这个原因，决定不搬出去住，对她不是一种“看重”，反而是种羞辱。这代表她在儿女心中，是一个“需要照顾的人”。
“我需要人照顾的那天还没到呢！”婆婆认真说着，“如果够看重妈妈，你应该早日找到自己的志趣，把自己的生活过好。而不是待在家里陪我。”
对德国婆婆来说，子女能够照顾自己，才是做母亲的骄傲。
不少德国年长者，如果能自理生活，都还是选择独居。在台湾人看来很难理解，甚至觉得他们有点孤单。“独居老人”四个字，在台湾被视作“晚景凄凉”的同义词，但在德国却是许多长者生活的常态。他们不因为自己住，就没有了社交生活，或儿女就再也不来拜访，反而能决定何时在何地要见谁，自在得很。
我与婆婆同样身为母亲，但在这点上，我却从婆婆的态度中，发现自己原来没想得那么透彻。因为婆婆与小姑的争执，我也才反思自己是否像婆婆一样，认清楚其实“照顾孩子是阶段性的任务”，是件有天会“毕业”的事。
当然，身为父母，对子女的爱与关怀绝对是持续一辈子的，就如我母亲说的：“妈妈对孩子的担心，至死方休。”就算我已逾不惑之年，但我相信母亲对我的担忧，并没有比十五岁的时候少。然而，就算心中那条牵挂孩子的无形绳索永远存在，却不该是捆绑住孩子的枷锁。
一家人生活各自精彩，但仍关系紧密
婆婆坚持与孩子各自独立的态度，看似家庭关系不紧密，其实不然。婆婆并不因为孩子们搬出去，就少了与儿女的联系，反而像许多现代爷奶一样，学了很多新玩意。她也终于在两年前开始使用智慧型手机，就因为要常常上网与儿孙视讯。
我在台湾的家人也是如此，身体的距离并没有让我们失去联系，重要的是，对方是否在我们心中。否则就算住在一起，也不一定代表关心对方。
婆婆不会问：“怎么没打电话给我？”因为她只要想孩子、想孙子，就自己打过来。她也不会抱怨：“为什么都不回家？”反而对我们说：“你们一家这么多人，要安排时间，还得带着小小孩，我一个人行动自由，由我去拜访你们比较简单，也省钱省事。”
婆婆的态度，让我们少了得回家的压力，也让孩子们对妈妈有更多的感激与尊重。如果她的工作能排出假期，就会先询问我们是否方便来访，并马上自己订旅馆、来看我们，接着开四个钟头的车子过来，住个几天，再自己开车回去。我们完全不需要为她安排任何事。她总是说：“现在你们比我还要忙碌，我是来帮忙的。”
婆婆每次来拜访我们，总是自己掏腰包住旅馆，让我这个从台湾来的媳妇很不习惯。有一次我跟她提起，她可以住我们家，就不需要花钱了。她瞪大眼睛看着我，笑说：“怎么会有媳妇主动邀婆婆来家里住？”弄得我也觉得自己像在“引狼入室”。
不过我真的不觉得“应该”邀婆婆来住，而是真心感谢她每次都主动破费来访。她认为孩子建立的家，就是属于孩子的，孩子与另一半是主人，来访的就是客人。而自己是成人了，本该照料自己，这样她也轻松自在。所以婆婆从来没要求过我们要带她去哪玩，倒是我觉得很不好意思，总在问老公需不需要陪婆婆做些什么。
婆婆来访这段日子，会与我们约好几点方便到家里，其他时间她都自己逛、自己看书休息。她甚至调皮的说：“未来你们搬家，请选择气候宜人、环境优美的度假胜地，我会更乐意常常拜访。”
孩子飞得远远的，但心里总是有妈妈
这次圣诞节，我们回公婆家，我这个媳妇真的闲得发慌没事做，就去帮忙整理用过的碗盘。这时，我听到婆婆悄悄跟老公咬耳朵：“她平常在家里做够多了。你过去！不要让凯若忙。”听到这里，我真的感动到快掉眼泪。
婆婆不期待我们做任何事来回报她的付出，只希望我们健康快乐。这样的爱，没有任何条件，没有任何期待。孩子不需要用任何方式“证明”自己的成功或爱，甚至不需要用“孝顺”来让父母觉得快乐，这也让孩子们更能自在做自己。也难怪不管老公飞多远，都会想妈妈，不是因为担心妈妈会想念他，而是单纯的母子之情。
套句婆婆说过的，她希望孩子飞得远远的，但心里有妈妈。子女好好的存在，就是她最大的满足。
─ ─摘自:《每一天的教养，都为了孩子独立那天做准备》／天下文化出版提供@
责任编辑：黎薇
