北宋，中华历史上最为风雅富庶的王朝。一部《东京梦华录》，一卷《清明上河图》，留存了它太平日久、人物繁阜的末世繁华，此后便是衰败之始。宋人认为，徽宗朝的“北宋六贼”，正是导致宗社之难的历史罪人。
当金兵南下，虎视京城之际，徽宗为避兵燹，匆匆退位。宣和七年（公元1125年），太学生陈东上书继任的钦宗，指斥前朝六大奸臣，认为“宜诛六贼，传首四方，以谢天下”。其中，祸主弄权、结党营私的宰相蔡京乃是六贼之首，最为后人熟知。
蔡京一生历经神、哲、徽、钦四朝，四度为相，专权近二十年，可谓元老重臣，荣显至极。然而他生前便被大臣上疏十四宗罪，罔君父、广费用、变法度、喜导谀、穷土木等，无一不是祸国殃民之举。故最终蔡京自食恶果，活活饿死于流放途中，身后更被载入《奸臣传》，身死名裂。
周旋党争，反复小人
蔡京负才子名，善书法、文章，不仅有机会名列书法四大家，其作品更为宋天子所珍爱。24岁时，他金榜题名，登进士第，历任钱塘尉、舒州推官、起居郎等职；因出使辽国有功，与其弟并为中书舍人，掌管拟写诏令，成为朝廷美谈；继而一路升迁，于元丰年间转为龙图阁待制、知开封府。
他亦有宰相才，神宗宰相王安石、哲宗时的王珪与吕公着，皆赞赏他的政治才能。宋人重文轻武，蔡京本可在朝中做一番事业，或在艺文领域开创一片天地，但遗憾的是，他才高德寡，甫入官场便急于钻营，周旋于新旧党派之争，毫无节操尊严可言，初露奸佞狡猾的本性。
起初，蔡京是以变法派的面目立身朝廷，支持王安石在熙宁年间的一系列新政，并通过他的弟弟、王安石之婿得其赏识。至哲宗朝初期，太后临朝，在新法实施出现诸多弊端的情况下，重用反对变法的司马光为宰相。司马光在任时，尽废新法，并要求各地在五日内恢复差役法，代替王之雇役法。
蔡京见风使舵，当同僚们埋怨时间太紧时，他率先在辖地开封各县完成法令的变更。司马光得知蔡京雷厉风行的执行力，大加赞许：“使人人奉法如君，何不可行之有！”然而他很快被谏官弹劾怀奸邪、坏法度，被调任外地。
而哲宗本人倾向新法，于绍圣元年（公元1094年）起用张惇等变法支持者。张惇为相，率百官商议新政举措，长时间不能做出决策。这时的蔡京有幸重回朝堂，见新法再受重视，立即抛弃旧法，向张惇建议：“按照熙宁新法施行，还有什么需要商议的？”
关于是否推行变法改革，朝中文官大致分为变法派与保守派（或称新、旧党），两股政治力量随执政者意志而消长。十年之内，蔡京如变色龙一般，先后依附不同党派的司马光与张惇，翻手为云，覆手为雨，为有识之士所鄙夷。因而在徽宗初即位时，年过半百的蔡京，遭弹劾一贬再贬，最后被罢去一切行政职务，闲居杭州，其官运亦跌至谷底。
投君所好，媚上专权
宋徽宗即位之初，尚有心做一位明君，欲继承父兄遗志推行改革，因主持朝政的太后支持保守派而难伸其志。而他本身又是位雅好文艺的才子皇帝，生性风流轻佻，很快便按捺不住本性。他欲搜罗民间古玩字画，在杭州设“供应局”，并派宠信的宦官童贯任供奉官，赴江浙一带猎奇寻珍。
善于投机的蔡京迅速捕捉到绝佳的“翻身”机会，备厚礼贿赂、结交童贯。童贯在杭州盘桓数月，蔡京便日夜陪伴，助其寻访、鉴赏书画，极尽巴结、谄媚之能。而他的作品同样是童贯求之不得的珍品，遂得以源源不断地送入宫中。他还通过童贯结识受宠信的宦官与道士，让他们时常为自己美言，成功地引起徽宗的关注。
崇宁元年（公元1102年），即徽宗登基的第三年，蔡京被征为定州知州，同年便召回京城，拜为右丞相。诏命下达那日，徽宗在大殿召见他，表达“绍述父兄”的理想：“神宗创法立制，先帝继承，却两遭变更，国家大事还未确定。朕欲实现父兄遗志，卿有何指教？”蔡京为了谋权固宠，立即成为坚定的变法派，叩头谢恩，表示愿以死效力。
于是，他成为徽宗在艺术与政治上的双重“知音”，次年二月便拜为左丞相，位在百官之首。一年之内，蔡京连跳三级，从一个放逐赋闲的散官，一跃成为一人之下、万人之上的当朝权贵。徽宗于中书省特设讲议司，命蔡京主事，让他成为变法的主导者。蔡京再获重用，天下人皆拭目以待，希望他能重振朝纲，通过改革为大宋带来新气象。
而真实的情况是，蔡京假托变法之名，却无一事合乎前朝法度，反而将手中职权作为迷惑天子、党同伐异的工具。他亲自任免官员，将其党羽置于要职，负责宗室、国用、商旅、赋调等重大国事。对于不附己者，蔡京将他们或削职、抓捕、流放，直到大权在握，朝廷内外再无反对之声。
苛征暴敛，以济君欲
或许由于前朝君臣政策反复，理财不当，徽宗初年竟出现国库极度空虚的窘况。蔡京当权可谓“临危受命”，针对茶法、盐法、方田、漕运等多方面进行“经济改革”。王安石之法发展至徽宗朝，已无太多富国强民的意义，并沦为小人聚敛财利的工具。蔡京发明的谋取暴利的的茶盐二法，对百姓造成的苦难尤甚。
在茶法的改革上，蔡京允许商人与茶农直接交易，但必须购买官府垄断的茶引（一种运销资质）及盛茶器具。官府不仅从中获取高额的茶引收入，并且强令商人在买茶、贩茶之地重复买引，而茶租不减，令商人皆视茶法如伤人猛虎。
盐法取利更甚于茶，蔡京的盐钞法，命盐商向官府购买盐钞资质，管理上与茶法相似。然而在实行过程中，他多次改变盐钞，时常出现购钞而盐未给、新钞代替旧钞、再输钱购新钞的恶性循环。宋史载，无数家财数十万贯的人家，受此盐法连累，朝为富商巨贾，夕则破产变成乞丐，更有那绝望者投水或自缢轻生。
经过蔡京的改革，北宋财政似乎实现成倍的增长。但这种做法，实为通过搜刮民脂民膏带来短暂的经济繁荣。《宋史·食货志》载：“异时一日所收不过二万缗，则已诧其太多，今日之纳乃常及四五万贯。”然而，因茶引、钱钞的售卖大权属于中央，其税收亦不许地方支用，因此蔡京不过是用强征暴敛的方式，将天下财富尽归京师，收作天子私财。而大宋巍巍基业，正在这些苛捐杂税中逐渐走向衰落。（待续）@#
责任编辑：张宪义
