山西人面临山多地瘠，自然灾害频发的现状，他们在创建财富帝国时，无论是地理上的关口，还是精神上的关口，他们也都闯过不少。他们的闯关精神不亚于带兵陷阵的将领；也不逊于闭门独修的行者。晋人闯关，闯过的最大一关就是走西口。
康熙帝为晋人走西口打开通途
当初的西口位于山西、蒙古交界处，是长城的一道关隘，名叫杀胡口（后改为杀虎口），位于雁门关北边，内通京师，外控大漠，道路崎岖险恶，历来是边防要塞。
山西人走的西口，有两条路。从山西中部和北部出发，一条向西，经杀胡口出关，进入蒙古草原；一条向东，过大同，经张家口出关，最终进入蒙古。而蒙古人眼中的“西口”，则是东起多伦，西至临河，二者之间有一个广阔的地带，包括多伦、张家口、集宁、呼和浩特、包头、东胜、五原、临河等晋人经商较为集中的地方。
由于山西是连通中原腹地和蒙古之间的最短通道之一。所以明朝初年，朱元璋为防止蒙古骑兵进关，就在杀胡口驻扎了大量军队。明朝嘉靖和万历年间，明廷在杀胡口修建了两座城堡，两堡连环易于攻守。明朝和蒙古关系缓和后，杀虎口就被开辟为贸易市场。
清军入关之际，将山东作为运粮之道，将山西作为商贾的通途。据说，大清问鼎中原时，为筹集军饷，曾向晋地的富商借贷银两，以加盖的龙玺大印作为凭据，这就是“龙票”。顺治皇帝入关后，晋商虑及开国维艰，没有去找皇室兑换借款。清朝皇室为嘉奖这些晋商，就给予他们生意上的关照。
当时顺治皇帝召见了八位山西富商王登科、靳良玉、范永斗等人，请宴赐服，将其纳入御用皇商。清朝龙兴之地是辽东，顺治帝允许这八家晋商负责主导关口的贸易。
康熙三十年（1691年），康熙帝率兵亲征，追剿准噶尔叛军，收服了蒙古的三大部首领：东部车臣汗、中部土谢图汗、西部札萨克图汗。这三部首领都是成吉思汗的后裔。
为怀柔蒙古诸部，康熙帝与漠北的王公贵族在多伦举行会盟。康熙帝调停蒙古各部积怨和纷争，并应蒙古贵族要求，允许内地商人深入蒙地进行贸易。清廷特许八大晋商可持“龙票”，在蒙古诸地开设分号。
此时的龙票已成为皇帝御批的经商执照，商人凭此可享有专利和特权。
康熙帝返京途中驻跸在“杀胡口”，考虑到满汉蒙民族的容合，就为其更名为“杀虎口”。此后，杀虎口成为繁荣的商贸市场。晋人走西口的方向比往年更加明确和清晰。
晋人的利义观
在走西口这条路上，涌现出很多晋人引以为傲的人物：有乔家大院先祖乔贵发，曹家始祖曹邦彦，有常家庄园的几代主人，还有“大盛魁”商号的奠基人王相卿、史大学、张杰……
但并非所有走西口的人都能够衣锦还乡。至今，在走西口的路上，依然可见茫茫风沙掩隐的累累白骨。夏天酷暑难熬，人们行走于沙漠，因缺水虚脱，常常昏厥；冬季寒风凛冽，人们难以挡风祛寒，任由寒冷刺入骨髓；动乱之时，商人还要面临盗匪的抢劫和袭击。
但这些都未能阻挡晋人的步伐。他们与生俱来的天性，不喜安逸，任劳任怨。世世代代的晋人闯荡天下，奔波四方，他们在走西口的路上，撒下了不尽的汗水和艰辛。他们不是行道者，却走了比行者还要遥远的路；他们不是修行者，却在商道之上，吃尽了一生几生的苦楚，依旧以苦为乐。
事隔数百年后，再次回味晋商的闯关精神，留在心里的除了长久的震撼，还有就是他们对“利”的理解，是否就像我们今人所认为的只是单纯的利益？
周朝八百年的礼乐天下，教化了大量的诸侯国家。在礼乐的熏陶之下，周文王阐述的“利”，最初含有救济、济天下的意思。《易经》说，如果有不通畅的地方，难以企及的偏邦，要想办法疏通，以利于天下，以济于万民，是为利。
《易经》还说，如果人能得到上天的护佑，就会大吉大利。佑，是相助的意思，得到上天的相助，人会顺利；得到人的相助，人会有信义。
或许，晋商的血脉含蕴着原始的利义之念，所以能够在崎岖险恶的商路上，一路走来以信义为本，打造财富帝国；一路走来也不计艰辛苦乐，勇往直前。
毁家纾难的晋商范毓宾
在《清史稿》中，山西商人范毓宾兄弟的名字和当时著名的总兵将领吴进义、李勋、马负书等王公勋贵并列一起。
范毓宾的祖父范永斗是明朝清初的八大晋商之一，也是顺治皇帝入关后，点名召见的晋商之一。顺治诏赐永斗张家口房地，将其编入内务府籍，仍命他在塞上进行贸易。范家从此步入皇商之列。
康乾盛世民生富庶，范家也迎来最鼎盛的时代。康熙大帝亲征准噶尔，范家为清军提供军饷和粮米。
雍正年间，朝廷调集九省大军，平定西北叛乱。由于清军补给线过长，军饷粮草供应困难。怡亲王胤祥推荐范毓宾负责大军所需的军用物资。
后因叛军偷袭北路清兵，劫走范毓宾的十三万石军粮。范毓宾毁家纾难，斥资家财一百四十四万两白银，购买粮食再次补运。范毓宾辗转沙漠万里之遥，不劳官府，不扰近邻，输送物资克期必到。在康雍乾三朝，范家共计为大清输运军粮上百万石（一石相当于100斤）。晋商慷慨出资支援军饷，为清廷节省军费600万两。
康雍乾三朝经济繁华，市面流通的钱币已不能满足时人所需。由于铜斤短缺，清廷命商人远赴日本采购“洋铜”。铜斤，是铸造铜钱的原料，属于贵重而特别的商品。
范家联合在张家口的晋商，奏请包办此事。为回报范家为国的义举，康熙帝准奏。清廷把进口铜斤的业务交给范家全权经营。
在大清皇室的扶持下，晋商范家的财富一度富可敌国。 范家在当时的河北、河南20个州县都设有盐店，在天津沧州囤积的盐量高达二百多万斤，价值上百万两白银；在苏州设有船局，管理赴日船只；在北京张家口等地至少还有14座店铺，在张家口还有田产106顷，近千年房产遍布各地。
范家原籍介休有条范家街，长约近百米。范家修建的院落，恢宏大气，在当地有“小金銮殿”之说。用富甲天下形容范家一点也不为过。
康熙大帝将与漠北民族贸易的特权交给了晋商，使得后世晋人走西口有了清楚的目标和方向，也为将来晋商远赴俄罗斯打开了道路；康熙大帝也将进口铜斤的业务交给了晋商，使得晋人以商为载体，将商道通过海路和陆路传递到更遥远的异国他乡。
晋商在大清皇室的扶持下，闯过了关口。他们也将以更沉稳的步伐，将智慧和心胸放及天下，履及四方。
参考资料：
1. 乾隆时修《万全县志》
2. 《清史稿》卷三百十七 列传一百四
3. 《朔平府志》
4. 《易经‧系辞》上传、下传
5. 《文史月刊》2004年第09期，《清廷西征与杀虎口的繁荣》，王德功
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责任编辑：林芳宇
