在一年中，阴阳消长、顺逆循环在冬至日达到一个转折点。
冬至 日回归 阴阳转变的折点
“冬至”在北半球是一年中“白日最短、黑夜最长”的一天，每年落在黄历12月21日到12月23日之间，2018年是在12月22日。
从地球运转的现象来看，在这一天，太阳直射南回归线，华夏古人将这天称作“日南至”，意味着太阳直射线达到了最南端，过了这一天就要逐渐北移。过了冬至夜，北半球的白日就慢慢延长，相对的黑夜会慢慢缩短。
一岁算来冬至夜最长。从阴阳五行演递的转变来看，至则生变，冬至日“一元复始”，阳气归来。
古人贺冬至 一元复始
冬至是黄历十一月中气，也是冬天的“中点”；从卦气来看，地雷〈复〉卦为十一月冬至之卦。《大戴礼记‧夏小正》: “日冬至，阳气至，始动……”《汉书‧五行志下之下》记载：“冬至阳爻起初，故曰复。”复具有返回的意思，冬至就是阳气循环返回起点的开始。
从易经卦象来说，〈复〉卦接在〈剥〉卦（重卦山地剥）之后，一阳气（一阳爻）由〈剥〉而〈复〉，运行不息的阴阳循环再回到起点。古人传下来的成语“一元复始”就是从这个“由剥而复”的卦象而来的。
〈复〉卦卦象，雷藏在地下，生命跃动的生机藏在地底下，春天等待复苏。一阳归来，万象更新还会远吗？所以古人逢冬至贺冬至！从此日往后，阳气将慢慢发盛，万物就会越来越舒展，前程越来越光明。
民俗贺“冬至”却不贺“夏至”。为什么呢？东汉蔡中郎《独断》中有答案：“冬至阳气起，君道长，故贺。夏至阴气起，君道衰，故不贺。”中华文化观察天地之理入微而深远。
冬至大如年 祭祀告成感恩
从天地阴阳循环现象来看，年是从冬至“一元复始”开始的，上古的周代、秦代历法，把冬至当作新年的开始。民俗传下来“冬至大如年”、“冬至如大年”的说法，其实是反映了这个历史典故。
在岁与岁更替时，最重要的事就是祭天告成、祭神感恩。早于三代的有虞氏在冬至就祭天、以中华始祖黄帝配享（见杜佑《通典》：“虞氏冬至大祭天于圆丘，以黄帝配坐”）。
周代冬至祭天神、祭人鬼，见《周礼‧春官宗伯》记载：“以冬日至，致天神人鬼。”在冬日，周天子祭祀天神、地祉神、祖先和八神（八蜡，后代称八腊）；地方祭祀社稷；家家户户祭神、祭祖。怀着敬畏、感恩之心过了一年中最长的一夜，迎接一元复始万象更新。
从上古以下到各朝各代，在冬至日祭天都是立朝最重要的一件事。[1] 即使是北方游牧民族建立的朝代，也是与中原民族一样秉着“承天受命”的敬畏之心祭祀天地。例如北方游牧民族建立的北魏，濡染中华文化，开创者道武皇帝拓跋珪同样非常重视敬天的精神与承传，即位后“冬至祭天于南郊圆丘”。
汉时 冬至成了冬至节
汉武帝一朝校正历法的岁差改颁《太初历》，冬至成为“冬至节”，民俗也渐渐多起来了。
汉代贺冬至，一样举行大祭，同时举行宴饮、放假送冬。汉代过冬至的制度和风俗就像后代的过年一样。蔡中郎《独断‧卷下》记载[2]，冬至偃兵息鼓，官府不听事，举行岁终大祭，放五天假返乡，允许地方小吏和民间都宴饮庆祝。冬至后边关也关门了，所以人们要赶冬至前返乡。
冬至节风俗
南北朝时，民间传说共工氏素行不良的儿子死在冬至日，他做鬼害人，但是他怕红豆，所以冬至时民间吃红豆禳灾、辟邪形成风俗。后来，汤圆成了冬至的代表食物。汤圆谐音形和音都是“圆”，谐音“元”，带有“一元复始”春将到来的含意；红、白两色的冬至圆象征阴阳交泰。
到了宋朝，留在风物志中的冬至节风俗就很多了。宋代人过冬至，家家户户都拿出积蓄备办新衣新帽、聚会玩乐互相祝贺，习俗流传到明清，有的承袭至今。
祭祀祖先 庆贺往来一如年节
北宋时京师最重视冬至节。《东京梦华录‧卷十‧冬至》记载北宋冬至节要祭祀祖先，举国上下，即使是穷得要借钱的老百姓，在这一天也要换上一套新衣，备办饮食，祭祀祖先。
宋代时民间市场上很热闹，官府在冬至节开放“关扑”允许民间可以赛输赢的方式来买卖物品。[3] 这种岁时节景，让我想起小时候在台湾亲历的过年景象和气氛，几乎都是一样的。
拜冬如拜年
明代时，冬至相贺的礼制和风俗也叫“拜冬”[4]，延续到清代。《清嘉录．卷一一》记载“拜冬”，那时宫中和民间都很重视冬至，朝中士大夫拜贺长辈、登门互拜，民间男男女女都必穿上新衣作揖拜冬。[5]
一元复始，天上冬至日，人间冬至节。由剥而复的哲理就是“冬至”显示给人间的。中华文化一直以敬畏之心对应天地，节俗中也充满崇敬的心意。天人合一的精神，积淀了中华文化丰硕的内涵，在“冬至”的传统、民俗中更是展露无遗。＠*
－注－
[1]：据《通典》记载，隋代时隋文帝开朝，祀昊天上帝于圜丘。唐代依照周礼祭天，从唐高祖开朝就定下了“每岁冬至，祀昊天上帝于圜丘”（祭坛位于京城明德门外）。
[2]：蔡中郎《独断·卷下》记载的原文：“冬至阳气始起，麋鹿解角，故寝兵鼓，身欲宁，志欲静，不听事，送迎五日。腊者，岁终大祭，纵吏民宴饮，非迎气，故但送不迎。”）
[3]：《东京梦华录‧卷十‧冬至》原文：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”
[4]：明代小说《金瓶梅》有记述冬至节祭祀和宫中“拜冬”一景：（何太监答道）“子时驾出到坛，三更鼓祭了，寅正一刻就回宫。摆了膳，就出来设朝，升大殿，朝贺天下，诸司都上表拜冬。次日，文武百官吃庆成宴。”
[5]：《清嘉录．卷一一》：“至日为冬至朝，士大夫家拜贺尊长，又交相出谒，细民男女，亦必更鲜衣以揖，谓之拜冬。徐士镜吴中竹枝词云：相传冬至大如年，贺节纷纷衣帽鲜。”
（－【华夏的智慧与趣味】系列待续－）
责任编辑：方沛
