长年为贝格街的福尔摩斯故居处理来信的热心律师雷基，终于要与名演员女友萝拉订婚了！他们计划前往萝拉的家族位于乡间的古城堡举行典礼，却在出发前得知，曾经绑架萝拉、自认是莫里亚提教授后代的疯狂女子——妲拉，再度现身。而且又一次犯下命案、逃逸无踪。
＊ 一八九三年 伦敦警察厅总部（苏格兰场）
特殊分支的史坦迪佛探长人在他的新办公室。办公室位于刚完工的伦敦都市警部总部，红白色砖造的五层楼房光鲜亮丽，探长最近升官后，办公室甚至还有窗户。
但他实在太担心，无暇欣赏周遭环境。他从椅子站起身，踱步到窗前，往下看维多利亚堤岸路上的行人和卡搭卡搭驶过的双轮马车，宛如焦急等待火车的人看着铁轨，但眼前的景象毫无希望。
他回到位子坐下。这时皇家邮政的年轻信差来了，有点迟疑地站在门口。
探长说：“怎么了？”
“先生，又有一封信，写给……呃，您也知道是谁。”
史坦迪佛叹了一口气。他还有更重要的事要忙，但他还是接下信，看了地址，点点头。他刻意顿了一下，才打开信封。
他定了一套程序来处理这些信，并自认必须遵照办理，虽然皇家邮政当局从未来正式检查。
“这封信的收件地址是贝格街二二一号B座。”探长说：“你有试着把信投递去这个地址吗？”
皇家邮政的信差回答：“有，先生。”
他很熟悉这套程序了。
“可是没有贝格街二二一号B座这个地点。”
“这封信的收件人是夏洛克·福尔摩斯先生。你有试着寻找这个人，把信交给他吗？”
“有，先生。可是我找不到夏洛克·福尔摩斯这个人，无法把信交给他。”
“好吧。”探长说：“苏格兰场会代为收下这封信。”
自从现在出名的亚瑟·柯南·道尔发表了短篇小说〈暗红色研究〉，过去两年间，他们重复这套程序好几次了。
探长知道，一开始皇家邮政的小伙子只会看看收件人的名字，拿信对着灯光，好好笑一场。信件内容不外乎请求他详细说明用石膏模采取足迹的方法，或询问夏洛克·福尔摩斯先生针对烟草类型和来源写的专题论文。他们把大部分的信都交给亚瑟·柯南·道尔。
可是后来“自首信”开始涌入，大多是轻罪，但仍不能忽视。于是皇家邮政把这些信带到苏格兰场。
探长从没把这套程序写下来──他想要保有“否认权”。自从他成为特殊分支的首长，他想保有否认权的事越来越多。
但他还是会遵守程序。他对皇家邮政的信差说：
“你有小心软化封蜡，打开信封看过内容，再小心重新封好，好让别人不会察觉吗？”
“当然没有，先生。皇家邮政不会拆民众的私人通信。”
“你有拿信对着灯光，试图看透信封吗？”
“我可能不小心这么做了。”
“依照你不小心看到的内容，你认为信应该送来这里？”
“是的，先生。”
史坦迪佛说：“所以你认为信中提到犯罪事件？”
信差说：“他不只提到，还自首了。”
他们终于完成了程序。
史坦迪佛说：“我们来读信吧！”
皇家邮政的信差欣然交出信。
史坦迪佛不再故弄玄虚，打开信封看了一眼：
亲爱的福尔摩斯先生：
首先，我希望您知道，假如有其他选择，我绝不会犯罪。可是债主向我追讨五十镑，每一周还不出钱还要追加十镑。您也知道，这些家伙惹不起的。
所以我犯罪了，我非常抱歉。不过我只犯过一次错，您不会因此就把我这样的年轻人送进新门监狱吧？
好吧，我知道骗不了您，您可是世上最伟大的侦探。我干脆别试了，开门见山直接承认吧：这不是第一次了。
可是我真心相信，如果我的成长环境好一点，我就不会犯罪了。我知道您一定觉得这个借口很差，但我才五岁时爸爸就离家，我妈又欠缺大家说的母性本能。我长成这样，谁能怪我？
即便如此，我还是想告诉您，我已经改过自新，不会再犯了。这是我在沙夫茨伯里大街从老太太钱包抢来的二十镑，我听说她恢复得不错。
请不要送我去新门监狱。
无名罪犯敬上
（唉！这有什么用──我叫伊凡‧柏克夏，反正您也会查出来。但请不要送我去新门监狱。）
伊凡‧柏克夏敬上
＊＊＊
“这个城市还在成长。”探长对邮差说：“总有一天，我想马里波恩区会稍微扩大，届时贝格街可能就有两百多号了。到时候你要怎么办？”
“先生，我会把信送到收件地址。如果我找得到夏洛克·福尔摩斯先生，我会把信交给他。如果我找得到贝格街二二一号B座，我会把信投递到那儿。但既然我两者都找不到……”
“你会把信送来这儿，很好。”史坦迪佛说：“谢谢，你可以走了。”
但信差依然站在门口。
“还有别的事吗？”
年轻人从袋子里拿出另一封信。
“先生，我也希望没有，可惜事与愿违。”
探长拆开信，开始读。
接着他深吸一口气，坐了下来。
摊开的信还放在他面前，他对信差说：
“你出去的路上，经过透纳警官的办公桌时，请他过来好吗？”
“没问题。”
“别跟任何人提到这封信。”
“是，先生。”
信差离开了。探长继续坐在椅子上，盯着那封信整整两分钟，直到透纳警官来到门口。
三十岁的警官说：“长官，怎么了？”
探长说：“把门关上。”
警官听话关上门。
探长把信推到警官面前，他看了一眼。信是手写的，末尾用草写签了“雷吉尔”这个名字。信的内容如下：
亲爱的夏洛克·福尔摩斯先生：
有些人说你是真的，有些人说你是虚构的。
我直接告诉你，过去我属于后者，但最近我发现并非如此。
然而我想你也知道，《河滨杂志》说你已经死了。你坠落于我听说极为可怕的雷清贝瀑布，跌入死亡的深渊——连同传奇人物：莫里亚提教授。
假如属实，我很庆幸你死了，请原谅我这么说。
可是假如不然——而我确实怀疑，因为你和莫里亚提教授的尸体都没有寻获，也没有目击证人，只有你手写的字条卡在瀑布边缘的石块上，还不能保证是你写的。如果这只是你聪明的诡计，你现在还在伦敦神出鬼没，等待我们这些可怜的家伙现身——我希望你知道，我帮了你一个大忙。
莫里亚提教授现在确实死了，我杀了他。
你说我要怎么证明？我怎么知道杀的人是莫里亚提？
第一，在我了结他之前，他亲口说的。
他往生之前，我还让他受了不少苦，就不跟你多收费了。
我当然不会报上我的地址或本名，不过大家都叫我雷吉尔。你想要的话，可以在《泰晤士报》回信给我。我只求你一件事：如果苏格兰场向你问起我和我的作为，麻烦你婉拒回答。你可能听过我的谣言，就请你忘了吧。毕竟从大局来看，区区五万英镑算什么？你还要担心皇室绯闻和国家的命运，请将心力放在那些事情上，让我这种小鱼溜过吧！对我们都好。
福尔摩斯先生，“宽以待人如待己”是我的座右铭。你不干涉我，我也不会干涉你。
＊＊＊
这下警官变得跟探长一样忧郁。他放下信。
他静静地说：“这个叫雷吉尔的人，还有五万英镑的事……”
“对，”探长说：“我们美国特务潜入的伪钞计划。”
“他说‘往生之前受了不少苦’……”
“没错，透纳，我回答你的问题吧！我毫不怀疑，他们刑求了他。”
探长的口气有些尖锐。他抬头看着年轻警官。
“抱歉，”他说：“早上发生太多事了。”
警官在探长办公桌对面的椅子坐下。他盯着信，再看向探长忧郁的脸，又将视线转回信上。
透纳说：“所以‘莫里亚提教授’是怎么回事？”
他压低声音飞快地说：“难道……我们的人受尽折磨，精神错乱了？”
探长摇摇头。
“完全没有。其实先前我跟他就考虑过这个方法了。”
“什么意思？”
“美国探员假扮犯罪规划家太成功了，大批的新手罪犯慕名而来，速度超乎我们预期。我们原先只打算每隔几周抓几个人，分散开来，间隔足够时间，才不会有人发现蹊跷。可是罪犯人数太多，来得太快了。我们意识到这些恶棍被抓之后，可能在狱中碰到同行，互相分享怎么失手，就会马上发现他们都替同一个人工作。一旦发现这件事──这些家伙不太聪明，但多少会感觉有鬼。所以我们需要一个借口，解释为什么比较邪恶的恶霸一直被抓，把原因都怪罪给一个人。上周我们才开始考虑用夏洛克·福尔摩斯。”
“你是说，你们认真考虑叫罪犯把计划失败怪到《河滨杂志》的角色头上？”
“罪犯都相信他（夏洛克·福尔摩斯）是真人，所以你说的没错──我们要拿虚构角色当代罪羔羊，掩饰特务实际做的事。当然，假如我们知道柯南·道尔要赐死他的角色，我们就不会考虑了，但我们不知道。如果能让雷吉尔和其他人相信他们的计划之所以失败，不是因为有抓耙仔，而是因为一名知识分子聪明无比，只要读读早报，推论出他们的犯罪行动细节，就能破坏他们的计划──嗯，很好啊，何乐不为？”
透纳点点头。
“好吧。不过我听过夏洛克·福尔摩斯，”他说：“倒没听过‘莫里亚提’这个角色。”
“你接下来就会看到了，他刚在这个月的连载出现，之前我也没听过他。不过从这封信看来，只要说服他们相信夏洛克·福尔摩斯真有其人，要他们相信莫里亚提存在也不难。”
探长一脸厌恶，把雷吉尔的信推到一旁。
“相信到做出这种事来。”
透纳说：“我知道美国特务结婚了。”
“对。”
透纳说：“而且他的妻子怀孕了。”
探长说：“要命。”
他可不知道。
他停了好长一段时间，陷入沉思。
决定好该怎么做之后，他站起身。
“我们必须采取措施。”探长说：“不能让这群败类发现他的遗孀，否则他们会找上她，逼问他可能跟她说了什么，即使他什么都没说也没用。”
“好的，长官。不过他们不知道她的名字吧？”
“没错，他们不知道，而且我们要确保他们不知道。我们要维持她先生的假身份。”
“你是说他姓‘莫里亚提’这件事吗？”
“我会在《泰晤士报》撰文回复这封信，署名‘夏·福’。我要告诉他们，福尔摩斯和莫里亚提在雷清贝瀑布双双生还，不过这群蠢蛋现在真的杀了莫里亚提，等他的手下听说，他们就吃不完兜着走了。我要他们精神紧绷，我要他们完全相信我们特务撒的谎，就像他们相信那本杂志里的故事。”
“长官？”
“《河滨杂志》，透纳，行行好，拿过来。这里，〈最后一案〉。除了宣称福尔摩斯和莫里亚提都生还，我们替他留下的纪录都必须符合杂志内容。”
“没问题，长官。”
“还有啊，透纳……”
“长官？”
“等你完成后……”
“是，长官？”
“我们就不要再提到这件事了，彼此不说，也别跟任何人说，永远不行。懂吗？上级找我的麻烦已经够多了。”
“我完全了解，长官。”
“你可以走了。”
年轻警官离开了。
探长叹了口气，在办公桌坐下。他拿起自己的《河滨杂志》，摊开来，盯着里头的故事看了好久。
“道尔先生，你本来会成为我们的好帮手，现在却成了大麻烦。当然是我们不对，我们应该把计划告诉你。不过也许有天，你能帮我们拨乱反正。”
＊现今 伦敦贝格街
瑞佛提是个灰扑扑的人，总是身穿灰色西装。他的身高和体型都不起眼，雷基的律师事务所助理露易丝虽然也不高，但如果努力一点，应该能挡住他才对。雷基暗自提醒自己要跟她谈谈。
“我需要你帮忙，大概一个小时。”瑞佛提说：“我想我们需要用到推车。”
“什么？”
“马里波恩全套房式大饭店及展览厅翻修完毕，要办展览庆祝盛大开幕，多赛特大楼获邀参展。”
萝拉说：“真的都是套房吗？”
瑞佛提说：“他们宣称都是。”
“老天，那还真是大事。”
瑞佛提对雷基说，“你应该注意到格洛斯特宽巷那边因为整修吵得要命吧？”
“嗯。”
“现在完工了，饭店向附近住户送来庆祝的邀约。很不幸，多赛特全国建屋互助会欣然接受了。”
“所以呢？”
瑞佛提说：“这的确是大事。”
他径自拉来一张椅子。
“不只多赛特全国建屋互助会要参加，还有这条路上另一家银行、夏洛克·福尔摩斯博物馆、摄政公园保育互助会、转角的酒吧、有小丑的那家美式汉堡店，还有……”
“我了了……”雷基说：“这是庆祝女王登基二十五周年以来最盛大的活动。跟我有什么关系？”
瑞佛提看着雷基，叹了一口气，仿佛他们两一样失望。
“很不幸，多赛特全球建屋互助会想拿那些信件参展。显然这个提案大获好评，因为另一个方案是拿一堆公报，展示多年来利率如何变动。”
雷基挑起一边眉毛。
“不要问我说的是哪些信件。”
瑞佛提说：“你很清楚，就是夏洛克·福尔摩斯的信。大家还是不断写信给他，哪怕他是虚构角色，而且早该死了。这些信都寄来多赛特大楼，因为我们占了贝格街整个两百多号的街区，而你要负责处理，因为你同意承租这层楼当作法律事务所。”
雷基叹了一口气。他当然很清楚，处理那些信已经多少成为他生活的一部分，虽然他还是尽量丢给在洛杉矶的弟弟奈吉去管。
不过雷基开始习惯这些信了。他甚至不再在乎偶尔有人表示他看起来像夏洛克·福尔摩斯──至少像他们想像中夏洛克·福尔摩斯的样子。他知道他长得不像，也知道他们是因为那些信才这么说，还有因为他很高，或许又有点消瘦。
重点是，他知道夏洛克·福尔摩斯从没那么好运，能跟萝拉·蓝钦一同踏上订婚之旅。
不论夏洛克·福尔摩斯的人生是虚构与否，这一阵子雷基比他过得快乐多了，他可不想破坏现况。
所以，只要那些信不碍到他，他一点也不介意。
“好吧。”他对瑞佛提说：“但你还是没回答我的问题──这场即将开幕的展览跟我有什么关系？”
“我需要你帮我搬装信的柜子。”
雷基忍不住想了一分钟。他原本以为是法律问题，或跟租约有关，或者其他难以想像的糟糕原因。
他说：“你当真？”
“对，”瑞佛提说：“我当然是说真的。”
“为什么不找大楼维修部处理？或雇专业团队？饭店如果那么想要这些信，为什么不叫他们自己来搬？”
“想都别想。”瑞佛提说：“希斯，你应该知道，我们不只是搬搬柜子而已。这些是寄给夏洛克·福尔摩斯的信。许多人听过这些信，但只有一小群人确切知道我们保存在哪里，我可不想大肆宣传。依照最近的经验，我们都知道陌生人跑到顶楼会发生什么事。”
“不能等几天吗？”雷基说：“我要出城去，但我弟弟奈吉后天就到了，你打我阁楼套房的电话就能找到他，他可以帮你。除了你以外，没人比他更喜欢那些信了。”
“一定要今天。”瑞佛提说：“我跟大楼维修部借了大推车和几个搬运箱，都在楼上。我租不到货车，不过有你的车加上我的掀背车，我相信我们能……”
萝拉愉悦地说：“我也来帮忙。”
“蓝钦小姐，我怎么能麻烦你搬重箱子呢？”瑞佛提说：“不过如果你愿意，我很乐意让你监工。”
雷基看向萝拉。她满脸笑容，看来一点也不觉得困扰。
“我们可以给你一小时，”雷基说：“就这样。”
瑞佛提说：“我想应该够了。”
“很好。”雷基说：“大学毕业后，我就没帮人搬过东西了，不过既然你要搬，我们就速战速决吧！”
他们搭电梯到顶楼。瑞佛提从口袋拿出一堆钥匙，一一查看，直到找到最旧又最怪的一支，打开储藏室的门。
门一打开就飘出霉味。瑞佛提伸手去拉链子，点亮头上单独一颗灯泡。
室内至少有十几个大柜子，每个几乎都跟雷基一样高。
雷基说：“我希望不是通通都要搬？”
“唉呀，当然不是。”瑞佛提说：“我坚持不展示最近的信──包括你或你弟弟回复过的信，希斯，只要落在活人有印象的期间一概排除。我们不能拿个人隐私冒险，也不想负责。我们只会出借两个柜子的信──这个装的是多赛特大楼刚建好时开始寄来的早期信件，另一个是后面角落的小柜子。”
雷基走到后头去看。
他说：“标签上写：‘多赛特大楼时代前’。”
“没错。”瑞佛提说：“早在一八九○年代就有人开始寄信了，当年贝格街根本没有这个街区，大多的信都转给‘苏格兰场’（编注：伦敦警察厅总部）。不过后来贝格街延长，建了‘多赛特大楼’，就出现了真正的二二一号B座。所有的信开始寄到这儿，苏格兰场也把过去累积的信送过来，我猜他们需要清出空间吧！总而言之，我相信饭店的人会觉得这些信古雅又有历史价值──又不会给我们惹麻烦。”
超过一小时后，雷基的捷豹跑车和瑞佛提的掀背车双双停在饭店门口。雷基和萝拉下车，帮瑞佛提扛下一个柜子和几个箱子，接着雷基推着推车朝大堂入口走去。
年迈的侍者准备替他开门，但一名看似三十几岁的督导制止他。
他说：“送货请走后门。”
“我们试过了。”雷基说：“但后门停了两辆货车，整个挡住了。”
督导说：“嗯，对，我知道队伍有点长。”
他似乎耸了耸肩。
雷基看看手表。这件事已经花了超过说好的时间。
“饭店邀我们送这些文件过来。”
瑞佛提的口气听起来像督导冒犯了那些信。
“我知道。”督导说：“你们就不能好好排队吗？”
“或者啊，”雷基说：“你继续挡我们的路，这些箱子就会不小心掉在你头上。”
萝拉说：“各位，别动气。”
雷基考虑了一下，不过他还来不及改变策略，一位更有权威的人就从督导办公室走出来。
她约五十五岁，身材高挑，跟饭店大堂一样经过细心打理保养，毫无瑕疵。她打量眼前的状况一会儿，视线聚焦在萝拉身上。
“萝拉·蓝钦！是你吗？”
“很高兴认识你。”萝拉伸出手说：“除非我们以前见过，那我希望你过得很好。”
“不，我们没见过，不过我当然认得你。我叫海伦，我是饭店经理。”
她转向大门侍者的督导。
“查尔斯，帮他们搬箱子，好吗？”
“不用了，谢谢。”瑞佛提赶忙说：“希斯和我可以处理，没有问题。”
海伦说：“都听你们的。”
雷基和瑞佛提把箱子推进去，饭店经理走在萝拉身旁。
他们走过走廊。
“走廊主要墙面上，”饭店经理说：“我们展示了饭店本身的历史纪念品和文件。沿着这一侧，商店协会的每个会员都有独立的展览厅。”
她停在一间空荡荡的房间外。
“到了。”她说：“这是你们的展览厅，中央展示架和四面墙都随你们使用，呈现想展示的展品。希望你们喜欢！需要我派一些工作人员来帮忙吗？”
雷基正打算说好，但他动作不够快。
“不用了。”瑞佛提立刻说：“我们自己总有办法。谢谢。”
女子说：“那我等会儿再过来，看你们做得如何。”
“我们只会敲敲打打而已。”
她沿着走廊离开时，雷基说：“别管我们有多吵。”
“我觉得，”萝拉说：“我们刚经过的展览厅，有小丑那一间，好像摆出了迷你起司汉堡。你们没闻到吗？我们走的时候，应该过去吃点点心。”
“真希望他们替我们安排比较正常的同伴。”
瑞佛提说：“你要怎么诠释夏洛克·福尔摩斯都行，但他不是美式起司汉堡。”
“要是你没吃早餐，就不会这么说了。”雷基说：“把这些该死的东西打开吧。”
瑞佛提把一盒信拿到房间一侧，雷基和萝拉把另一盒拿到另一侧。
萝拉和雷基开始从一八九○年代的盒子拿出信来。
“我来读，再决定要挑哪些。”萝拉说：“你把信钉到墙上。”
雷基说：“不错。”
萝拉读道：“这是第一封：‘请把你的论文寄给我，我想知道依照外套袖子的磨损程度，如何判断一个人的职业、习惯，以及他会不会勒索人。’”
雷基说：“不错的开头。”
“我们可以把这一封放在门口。”萝拉说：“下一封：‘我有一张藏宝图，指向沉没的十六世纪西班牙大帆船征服者号。假如你替我解开密码，我保证找到宝藏后，会分给你净利的二成五，但不包括尼泊尔的皇家红宝石，那些我要自己留着。’”
雷基说：“这提案不怎么慷慨。”
萝拉说：“那就放在侧墙上吧！”
她抽出另一封信。
这回她停下来，静静反复读了几次，然后说：
“我犯了邪恶的谋杀罪，现在我要自白，还附上我的名字和签名。”
雷基说：“什么？”
“这只是概要。精华段落如下：‘亲爱的夏洛克·福尔摩斯先生：
“‘……我希望你知道，我帮了你一个大忙。
“‘莫里亚提教授现在确实死了，我杀了他。’还有些有的没的。然后这个人又补充说，‘他往生之前，我还让他受了不少苦，就不跟你多收费了。’”
萝拉把信拿给雷基看。
“凌迟加谋杀，”她说：“多吸引人呀？”
“啊，还好啦。”雷基说：“如果有人写信坦承犯下真的谋杀，我认为苏格兰场会出面处理，而不是把信塞到盒子里。不过既然他坦承杀了一个虚构角色……”◇（节录完）
——节录自《福尔摩斯先生收4》/ 脸谱出版公司
责任编辑：余心平
