【大纪元2018年05月15日讯】（大纪元记者晨曦编译报导）为什么有人20岁出头就开始长白头发，而有人40多岁了却都还没有一根银发？我们只知道遗传基因对此会发挥一定作用，但科学家们迄今仍无法确定某类人群华发早生的具体原因。
发表于《公共科学图书馆生物学》（PLOS Biology）期刊上的一篇文章或许能帮我们向谜底靠近一步。根据这项最新研究，一个帮助调节机体免疫系统的基因能够控制头发的颜色。该研究用小鼠进行了实验，或许最终会揭开少白头的奥秘。
人体内的黑色素控制着皮肤、眼睛和头发的颜色。黑色素由皮肤里的黑素细胞产生，随着我们渐渐变老，这些细胞会越来越少。为了更好地了解机体老化的过程，该论文的主要作者之一、伯明翰阿拉巴马大学生物学教授哈里斯（Melissa Harris）决定在实验室中对小鼠的黑素细胞进行探究。
哈里斯的团队研究了一种存在于黑素细胞内的特殊基因：黑素合成相关转录因子（MITF）。这种基因帮助控制黑色素的产生。
首先，团队观察了毛发较早变白的小鼠，发现它们产生了很多MITF基因。哈里斯推测，较多的MITF减少了黑素细胞的数量，因此产生较少的黑色素。黑色素少了，毛发就容易变得灰白。
他们于是设法操纵小鼠产生较少的MITF基因，猜想这样就会减缓毛发变白的速度，但出人意料的是，小鼠毛发变白的速度丝毫没有慢下来。
起初，研究人员对此颇感费解，但后来他们发现，携带较少数量MITF基因的小鼠，其免疫系统中含有更多的被称作干扰素的蛋白质。干扰素能帮助你的身体防御入侵者，比如流感病毒。而较多的MITF基因与较低水平的干扰素蛋白质是相关联的。
该团队得出的结论是，当干扰素过多时，小鼠的免疫系统就不知该如何工作了，它不仅会攻击外来病毒，也会攻击黑素细胞。
究竟是更多的MITF基因减少了干扰素的数量，还是更多的干扰素减少了MITF基因的数量，目前还不得而知。研究人员只是了解到，在免疫系统与影响我们头发颜色的基因之间，很可能存在着某种联系。◇
责任编辑：朱涵儒
