清太宗皇太极（1592年11月28日─1643年9月21日），是努尔哈赤（1559年─1626年9月30日）第八子。皇太极在位期间推崇汉家文化，仿照明朝制度设立六部，并废除了四大贝勒旧制。天聪十年（1636年），皇太极称帝，改后金为清，年号崇德，是清朝的开国皇帝。
皇太极天资敏慧，骁勇有谋，从少年时代就跟随父亲努尔哈赤驰骋沙场。在位17年中，无论政务多么繁忙，皇太极仍坚持阅读正史，手不释卷。
为了能使国人尽早了解中原文化，他命文臣翻译《三国志》、宋、辽、金、元等正史以及教人修心养性、明晓事理的汉文典籍。
皇太极广泛阅读史书，比如《唐书》、《辽史》、《元史》、《资治通鉴》等等。读史过程中，他将自己觉得受用的部分认真研读，并召集臣子畅谈读史体会；外出用兵时，也能如意运用历史中学到的东西。
天聪三年（1629年），后金军（清军前身）在关内和明军大战。皇太极派将帅向守城的明朝军民传话：“如果认为我们版图狭小，不应称帝，那么古时辽、金、元都是小国称帝，谁又阻止得了他们！你们的先帝朱太祖，以前作过僧人，靠着上天保佑，开创一代帝业。自古以来，有一姓称帝，就永久不变，永远称帝吗？”
皇太极读史，理解到自古以来，天下从来不会为一姓所有。朝代更迭，有兴有衰，即使再强盛的王朝也很少能传至二十世。明朝皇帝子孙又怎能百世为君？天道变化无常，向来是“皇天无亲，惟德是辅”，所以皇太极说，只有行善道、体会天心的人，才配得上天子的称号。
天聪五年（1631年）十一月，皇太极召集后金、汉、蒙古官员，晓谕群臣：
“儒书的内容，多深明道理。朕听说各位的子弟多不喜欢读书，认为我国历来在军事方面都能取胜，读书有何用。然而，去年滦州失守，二王不救，遵化、迁安、永平弃城，都是因为不读书、不晓得义理的缘故。”
“我兵围困大肠河三个多月，城内官兵死死相守。一直到昨日援军到来后，我军才攻下这座城，而锦州、松山二地军民，依然死守不弃。这些都是因为他们读圣贤书、晓得尽忠守节的道理。”
“从今以后，凡是后金、汉人等官员，但有子弟八岁以上、十五岁以下，都要为他报名读书，不许姑息和包容隐讳。如果哪位官员舍不得自己的儿子，不督促他读书，那就不允许孩子的父亲和兄长随军出征，就让他们和儿子一起留在家里赋闲吧。”
皇太极有一位贤臣，名叫巴什克达海。达海九岁时，开始读汉书，因此通晓满汉文义。自努尔哈赤以来，凡是和明朝及朝鲜往来的书函，都是由达海书写。达海文思敏捷，为人聪慧仁厚，深得皇太极倚重。
经达海翻译的汉书有《刑部会典》、《素书》、《三略》、《万宝全书》；而《资治通鉴》、《孟子》、《六韬》、《三国志》、《大乘经》等书还没有翻译完，他就去世了。清朝建国伊始，并不了解中华文化，凡事都根据意愿行事。达海将历代汉语史书译成满语的，颁行于国中，对满人了解中华文化中的道德义理帮助很大。达海去世后，皇太极哀恸万分。
通过读史，皇太极对王朝盛衰兴亡、历代治国历史如数家珍。《清太宗实录》中，有许多关于皇太极读史、以史为鉴缔造伟业的记录。皇太极将史书中的谋略和智慧，如意地为己所用，以史为训，晓谕群臣和将领，终为大清王朝入主关内、一统华夏，奠定雄厚基业。＠*
事据：
《清太宗实录》卷五、卷二十
《满洲秘档》
《掌固零拾》卷一
《啸亭杂录》卷一
《皇清开国方略》卷二十
责任编辑：李梅
