《三字经》有一则大家都耳熟能详的故事──“周处除三害”，说的是晋朝周处（236年─297年）年轻时，由于好逞凶斗狠，被乡民认为是一大祸害。当时，义兴百姓将河中蛟龙、山中白虎和周处，一起称为三害；而且乡民认为三害之中，周处对乡民为害最甚。
有个乡民出了一个主意，挑唆周处去杀白虎和蛟龙，实际上他希望这三个祸害互相厮杀，起码可以除掉两害。于是，有胆又有勇的周处先杀死老虎，又杀了蛟龙。
当周处和蛟龙拼杀时，随着水流漂游了几十里。经过三天三夜，乡民还不见周处的影子，都以为他已经被蛟龙咬死了，纷纷呼喊庆祝。这时，杀死蛟龙的周处从水中冒出来，听到人们的呼喊声，才知道，原来自己是乡民眼中的一大祸害。
周处惭愧不已，心生悔意，于是前往吴郡寻找名士陆机（261年-303年）和陆云（262年－303年），想向他们请教。因陆机不在，周处只见到陆云。周处毫无隐晦地对陆云说出自己的情况，并表达想要改过迁善的心愿；但他顾虑，即便如此，最终也可能一事无成。
陆云劝慰他：“古人看重道义，有句话‘朝闻道夕可死’。何况你的前途还是大有希望的。再说，人最怕的是不立志向。如果有了志向，你又何必担心美誉不能远扬？”周处幡然醒悟，弃恶从善，最终成为一位刚正不阿的忠臣。
一千七百多年后，在清朝也出了一个“周处”。
除夕无米 强逼典当
话说清朝时有位张生，京口人，年少时家境贫寒，品行不端，敲诈勒索样样来，人们怕他就像怕老虎一样。不过张生天性豪爽，每次勒索得来的钱，随手散去，乡里不少穷人都受到他的帮助。
有一年除夕，家里没有半点米。张生想到亲友家去借，但想到昔日宿怨，他也不愿意低声下气去求人。一直等到太阳下山，张生还是想不出办法，于是拿起妻子的破衣裙，强逼当铺收下，硬是借了一千文。
撞霉运 开善心
张生买了一斗米、酒肉和线香、蜡烛和纸钱，全都放在篮子里。由于天雨路滑，快走到家时，张生摔了一跤，篮子里的东西全都撒在泥地上。
张生很气愤，回家拿来一盏灯，沿路去找，却意外地捡到一个颇有重量的袋子。回家打开袋子一看，里面有账本、元宝、上百银元和数百的零钱，原来是绸庄掉落的东西。
张生顿时喜出望外，有这么多钱，可以过上安定的生活了。张生正想把袋子拿到内室，忽然转念想到，这应是收账的伙计不慎丢下的，如果他无法偿还给店家，必是死路一条，于是决定等待失主，将袋子还给他。
坐雪等失主
张生收起袋子，从中拿了一点零钱，重新买了粮米回来，让妻子做饭。张生自己则提着一盏灯到门外，坐在风雪中，等候失主到来。
不久，张生远远地看到一个老先生和两个少年，手里提着绸庄的号灯，一面找着，一面走来，神色极为惶恐不安。张生知道失主来了。
张生招呼他们，询问他们丢了什么，老先生知道张生是个无赖，不敢直说，支支吾吾地想走开。张生忽然变了脸色，厉声说道：“你们打着灯笼四处照明，如果不是找失物，就是来查看门户，以便夜里作贼吧？”
老先生迫不得已，才说出实情，收账回来的路上，丢了一个袋子。张生问老先生袋子里都有些什么，老翁一一如实相告。
张生笑着请他们到家里小坐，老先生顾忌他是一个敲诈勒索的无赖，所以不想去。张生硬是把老先生拉到屋里去，端茶招待他。
但是老先生心思不在茶上，他不慎丢失了那么多钱，就是把家当全都卖了，也赔不起，说着说着，不禁大哭起来。张生从内室拿出口袋，老先生一看，大吃一惊，惊恐地望着张生，不知道他想干什么。
不要酬金 只借银元二枚
张生安慰老先生，如果他真想贪占这些财物，早就拿去买祭品祭祀神明，然后关上门酣畅大饮，何苦一个人坐在风雪中，等着失主呢！
张生把袋子中的财物全部拿出来，放在桌上，对他说：“银元原封没动！我只是借了点零钱，拿去买了米！”老先生喜出望外，连连叩头拜谢。
起身后，老先生执意请张生拿取一半钱财，作为酬谢，张生拒绝了。因老先生不走，张生就笑着恳求借两块银元，好吃顿饱饭，过过大年。老者见张生如此诚恳，就拿出两块银元给了他，再次拜谢后离去。
夜梦帝君 痛改前非
张生用两枚银元买了好酒好肉，献神祭天，夫妻二人对饮，美美地吃了一顿年夜饭，才去睡觉。
当晚梦中，张生被人绑着，带到一个很像是文昌帝君的王者面前，王者叱责他：“你多行不义，再不改过，定会堕入饿鬼道！”张生叩头乞饶时，忽然有人拿着一张状子，进来禀报。
王者一看状子，脸色立即大变，说：“这是大善事啊，足以抵销以前的恶迹，应当还他禄籍，使他登入本年科榜。”转而对张生说：“你回去之后，一定要痛改前非，将来前程不可限量！”
张生醒来，知道还银之事，已得神明庇佑。于是天亮之后，张生写了一封奏书，以表改过迁善的决心，并在文昌帝像前焚烧，发誓行善，以赎之前罪过。从此以后，张生勉励自己尽力向善，然而生活却愈加贫困，常常几天都揭不开锅。
商家慕高义 资助张生
孟秋中旬，几乎所有的秀才都去金陵参加秋试。张生每日为养家活口忧心，无暇顾及考试。这天，忽然遇到那名绸庄老先生，老先生问他为什么不去考试？张生说没钱。
老先生请张生在家等候，稍后老先生带来自己积攒的工钱二十两白银，交给张生，让他赶快启程参加考试。
老先生离开后，张生盘算着：拿这么多钱去考试，还不知道能否考中，是否还是拿钱买米，可以半年衣食无忧。
正在犹豫不决时，忽然听到有人敲门，开门一看，是老先生和一位年轻人。老先生向张生介绍，那位年轻人就是他的东家，少年东家有感于张生的大义，一直想要报答张生。张生这次参加考试，东家考虑到张生家眷生活困难，于是准备了二十两银子以及四石白米送给张家，让张生能够安心地参加考试。
张生谢过老者和东家，即刻起身搭船，前往金陵。待到揭榜时，张生榜上有名。老先生和东家又为张生准备进京赶考的费用，结果张生再次登榜，考中进士，入仕为官，官至观察使（正四品）。＠*＃
出自《世说新语‧自新》、《坐花志果‧张观察》上卷 十八
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