中国人自古就相信神佛的存在，作为天、人连接的帝王也必须秉承上天的旨意，因为其权力“受命于天”，古籍中对此亦有阐述，如“有夏服天命”、“有殷受天命”、“先王有服，恪谨天命”、“丕显文王，受天有大命”等。
而在全民信仰神佛、道德水平较高的上古时期，在司法审判中普遍使用“神判”的方式。
传说在“三皇五帝”的黄帝时期，神仙赠送给黄帝一只叫做“廌”（注：音“至”）的神兽，又称“獬豸”。它长得像鹿的模样，四蹄、独角、常呈坐姿。夏天它喜欢生活在水泽边，冬天它喜欢生活在长着松树和柏树的树林里，它爱吃一种肥美的薦草。作为神兽，它最大的特点是可以辨别是非曲直，知道人是否有罪。“见人斗则触不直。闻人论则咋不正。”
《述异记》记载，黄帝时期的大法官皋陶处理案件无法决断时，就常常请獬豸来帮忙。獬豸或用独角触碰或用嘴咬住某人，这个人就会被判为有罪或理屈者，并根据罪行大小受到处罚。
夏商周时期，“神判”的方式也一直存在。根据出土的殷商甲骨文所记载的内容，绝大多数是请求神明开示——“占卜”的记录：祭祀的时间、祭品的种类；征战的胜败、天候收成、祸福的预示等。如：“贞（卜问）：王闻不惟辟，贞：王闻惟辟。”
此外，甲骨卜辞中还有大量卜问用刑之类的请神明裁判的案例，也就是说，商朝统治者常将甲骨卜辞作为上天的启示和定罪行罚的依据，如“兹人井（刑）不”。
春秋战国时期的《墨子‧明鬼篇》中也记载了这样一个故事：齐庄公时期，齐国有两个人，一个叫王里国，另一个叫中里徼。这两个人打了三年的官司，还没分出谁是谁非。齐庄公打算把这两个人都杀了，但又怕伤及无辜；想把两个人都释放了，又怕让有罪的人逃脱。于是，他决定采用“神判”的方式，即派人牵一头羊，同这两个人一起来到齐国的神祠。让两人发誓，请求神来判决此案。这两个人也都同意了。
于是，命人在地上挖一个洞，把羊杀了，并将羊血洒在地上。有人对着羊先读王里国的誓词，到结束什么事情也没发生。然后，读中里徼的誓词，还未读到一半，死羊就突然跳起来，触及中里徼，把他的脚都弄断了。守神祠的人认为这是神显灵了，就把中里徼装在口袋里打死了。
这件事记载在齐国的史书上，诸侯们纷纷说：“凡是设盟发誓而不真诚的，就要遭受鬼神的惩罚。如果是这样，惨祸就来得非常快了。”
古人创造的法律的“法”字，更是“神判法”的形象反映。“法”字的古体字是“法”，“法”字由“氵”、“廌”、“去”三个部分组成。“廌”即獬豸，是可以辨别是非曲直的神兽；“水”字旁意思是“法”要像水一样绝对公平，对所有的人都没有任何偏袒。“去”就是祛除没有德行、行为不正的人。因此，“法”的含义就是执法要公平公正，在辨明是非后，要祛除不正的人。
然而，现代简化来的“法”字省掉了“廌”，就只剩下“氵”和“去”，不仅失掉了原来的意思，而且也割裂了与神的关联。
至于古代的执法者，如战国时期的楚王、秦朝的御史、汉朝的使节等，他们戴的帽子上都绣着獬豸的图案，清朝的御史及按察使补服前后也都绣着獬豸的图案，这寓意着执法者要像神兽獬豸一样，秉承上天的旨意，执法如山，其平如水，没有任何偏袒和私心，要善别曲直，要敢于“触不直者”，要敢于“咋不正者”。@*#
参考资料：
1. 正见网：法兽“獬豸”的故事
2. 《墨子》
责任编辑：李婧铖
