传统中华文化的过年习俗，不是年末跨岁初这一、二天的节庆而已，而是一连串的除旧岁迎新春的节祭与活动。传统文化中，神州大陆从“腊日”击鼓，以赶走不祥的疫鬼，祈求平安开始，就有过年的气息了，而在南方，一般从黄历十二月十六日“尾牙”这一天启动一连串的过年节俗。
作“尾牙”和传统年俗
作“尾牙”有哪些内涵呢？为什么作“尾牙”拜土地神，成了一连串年俗的一部分呢？
尾牙作牙图兴盛
作“尾牙”拜土地神——“社”神，是华人从远古以来的传统信仰，目前在台湾民间还是很盛行。
从黄历二月二日土地公诞辰开始，每逢月中的初二、十六日，民间拜土地神（也称“土地公”），俗称“作牙”。“作牙”是感谢土地神保护、迎接福气的祭仪。十二月十六日的“作牙”是一年中的最终回，所以就称作“尾牙”，这在一整年的“作牙”中最是盛大。
民间公司行号、工厂在“尾牙”盛大祭拜土地公，同时“尾牙”是设宴酬谢员工一年辛劳的日子。根据《台湾省通志》的记载，土地公也是商人所崇拜的“财神”。“迎接福神、迎接财运”是做生意之人的愿望。祭拜土地公事关生意的兴隆，所以一般商人、店家、大公司厂商等等都很重视每月的作牙祭拜，逢年关之前的“尾牙”更是大日子。
尾牙这一天，做生意的公司行号、工厂具办丰盛的祭品来祭拜土地公，报告一年的收获成果，同时感谢一年来的庇护保祐。祭拜之后，接着设宴酬谢员工，以及帮忙牵线做生意的中介商人——旧称“牙商”。生意行号作尾牙感谢天地神明保祐和人员的用心努力，平安收成又一年：
尾牙作牙图兴盛 祭拜福德土地公
旧说鸡头示去留 老板设宴谢员工[1]
尾牙“好过年”
“尾牙”也是生意往来收款结账的年关分界点。在传统习俗中，商号、顾客之间往来的账款，要在“尾牙”之前结算完毕。商号店家赶在“尾牙”之前催收一年中往来的债款，过了这一天的欠款就留到明年开工以后才收，以便让人“好过年”。所以“尾牙”就带有终结债务的“年关”意含，也显现了古代中国社会的宽厚内涵。
尾牙迎新迎福
尾牙是一年的结尾，正逢除旧迎新之时，丰盛的尾牙祭带着迎接来年福气的意味。因为作“牙”的本字是“迓”，就是“迎福”的意思。因此，作“尾牙”就打响了传统年俗的第一炮了。
岁终祭后土 谢土地神祐福
“尾牙”作为过年习俗，往上追溯可以找到祭拜“后土”的文化渊源。《史记‧五帝本纪》记载，虞舜时举八位贤德人士（“八恺”），使其“主后土”治理百事，受到天地福祐，人间无殃，百物丰收。
中华民族相信，人立于天地间，皇天、后土都有神明。《白虎通德论‧五行》说“土为中宫……其帝黄帝，其神后土”。“后土”就是大地之神——土地神。
有土必有神
从中国上古时代起，天子在岁末年终之际领着百官祭祀“后土”，在民间各地则祭拜当地的“社”神，感谢土地之神赐予平安。“作尾牙”带着年终祭拜“后土”、“社神”的古早习俗余风，表达对土地感恩的心意、迎迓福气的心愿。几千年的朝代更迭，直到无神论处心积虑摧毁神州信仰之前，这种信仰深入于民间，一直没有动摇。
汉代《风俗通义·祀典》就这么说：社是土地的主人，感谢广大土地上的土地神，不要遗漏、不要失敬，所以就作社——土地神坛来祭祀，报告收成感谢福祐。[2]
土地神“社”在神州中国大地，从公家到民间处处都有。《礼记‧祭法》说到王有王社、各姓有大社、诸侯有侯社、诸侯为人民设国社、一群士大夫可有共同的社。另外民间二十家置一社（《风俗通义》）。《周礼．地官司徒》记载，国邦建“社稷”来祭祀“田神”（包含土地神和谷神）。由此可见中国古代从天子到民间，都很重视祭祀土地之神。
社稷是一高土坛，周边围绕着矮墙（“设其社稷之壝而树之田主”），这也就是土地神庙的前身了。在台湾山野、阡陌间还有许多小小的土地神“社”，展现朴素风貌和人间崇神的礼敬之心无所不在。
敬天谢地 迎新年
周代古人在年终祭祀社神的时候，也预卜来岁农作物的种植和收获情况（《春官宗伯》：“社之日，莅卜来岁之稼。 ”）。今天的人在尾牙时拜土地公，祈愿来年迎福，此心愿也是共通的。所以说，如果你还未听到腊鼓，那么就从尾牙“谢土地神”开始启动中国新年吧！
－注－
[1] 传统的宴请员工的尾牙宴一定有一道“白斩鸡”料理，作为明年不续聘的暗示，鸡头对到的那人，被暗示明年不用来上班了。现在有的公司行号在这一天摸奖赠礼，解雇续雇与否，则交给另外的办法了。
[2]《风俗通义·祀典》：“社者、土地之主，土地广博，不可遍敬，以为社而祀之，报功也。” @*#
－－【华夏文化智慧与趣味】待续－－
责任编辑：方沛
