曹元理是西汉成帝时玄菟地方的人，精算术。他曾经为朋友陈广汉做事，他不知道陈广汉的家业有多大，直到有一次，广汉要他算一算谷仓中的米量。从用筷子计算米数量开始，后来曹元理展开了“奇算”，让陈广汉很惊奇，更让陈广汉脸红。怎么回事呢？
这一天陈广汉对曹元理说道：“我有两谷仓的米，忘记了各有多少石，你替我计算一下。”只见元理取来筷子，转了十几转，然后说道：“东边谷仓里有米七百四十九石二升七合。”又把筷子转了十几转，说：“西边谷仓里有米六百九十七石八斗。”
陈广汉在他推算完后就将谷仓门紧紧封闭起来。后来，从两个谷仓中把米取出来，西边的谷仓有米六百九十七石七斗九升，比曹元理计算的少了一升。原来西谷仓中有一只老鼠，大小恰恰一升米的体积；那东边谷仓的米数则和元理说的数目完全符合。
次年，曹元理离开陈家后路过那一带，顺道登门拜访了陈广汉。广汉把出仓的米的数量告诉了他，元理感到羞愧，用手大力往坐处一击说：“我怎么就不知道老鼠和米不一样呢？计算错了，真是没脸见人呀！我这张脸皮都不想要了！”
陈广汉替他拿来酒，佐酒菜有几片干鹿肉。这回，元理又推算说：“你家甘蔗地有二十五区，应该收到一千五百三十六根甘蔗；芋头地有三十七亩，应该收六百七十三石芋；牛有千头，能生产二百头牛犊，鸡有一万只，将会孵出五万只小鸡。”还有羊、猪、鹅、鸭等等，元理一一说出了它们的数目；另外瓜、果、熟鱼、熟肉、蔬菜等等摆放的位置，也一一被说了出来。
元理接着说：“府上家大业广，资财丰富，为什么招待我的这么寒酸呢？”广汉惭愧地说：“有仓促到来的客人，但没有仓促得来的主人，作主人的来不及准备。”
元理说：“案板上有蒸小猪一头，厨柜里有荔枝一盘，都可以作佐酒菜呀！”
广汉听完，再三道歉，亲自去屋里将这两样佳肴取出来，让朋友欢乐一整天。曹元理的算术奇技后来传给南季，南季再传给项瑫，项瑫又传子陆，但是都失去了玄妙，各自只是得到了一些数术的东西。@*#
资料来源：《西京杂记》
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