清朝时期，在福建有一座廉吏祠，其中供奉着一对父子，时人尊称他们为“司徒家翁”与“小家翁”。一代清官死在任上，小公子颠沛流离，几经波折，终是荣归故里。公子将众人的厚爱与恩情，又回馈于万民。
司徒鼐是山西人，孝廉（举人）出身，出任福建某县县令。他赴任时，身穿便服，头戴斗笠，骑着一匹蹩脚马走了二百里路。他的妻子早逝，只留下一个儿子叫司徒如意。
如意跟随父亲赴任。小板车行驶在田间小路，一路颠簸，颇为辛苦，如意脸上露出不悦的表情，司徒鼐呵斥他：“你小子不知物力艰难，以为作了县令少爷，就妄想着从此以后可以快活，是吗？如果你真这么想，应当投胎到洋商家，不该生在我这样的穷人家里。”
县里的差吏去迎接新县令，未能见到新县令的踪影，正为此惶惶不安。没想到司徒鼐早已神情肃穆地走进了县衙，把马系在官厅旁。门吏见状觉得奇怪，就去问话。司徒鼐回答：“我就是新任县令。”说着，取出官府批示的委任文书，门吏这才相信。
司徒鼐上任三天后，命人打开县衙大门，准许百姓直入县衙告状。凡诉讼之事，无论大小，当天审理，绝不隔夜再审再断。百姓爱戴司徒鼐，称他为司徒家翁。
司徒如意偶尔出游，百姓都争着请他到家里，拿出酒浆、果饵招待他，还说：“这是司徒家翁的小公子，怎能不好好招待呢？”百姓的盛情，如意难以拒绝，每每喝得酩酊大醉才回家。司徒鼐看到如意的模样，就用棍棒打他，边打边说：“不要轻易打扰百姓，得罪苍天啊！”
有一次，司马鼐下乡巡视农桑稼穑，看到有人正用糠秕煮猪食，他没见过，于是问那是什么？那人有意跟他开玩笑，就说是人吃的食物。司马鼐一听，痛心大哭道：“百姓竟贫困到这般地步，这是县令的罪过！”为体验民情，还吃了一钵猪食才离开。乡民感于他的真诚爱民，更加敬佩他。
次年夏天，县里发生严重旱灾，司徒鼐扎起头发，捧着香炉在烈日下赤脚而行，以此为民祈雨，不久后即大病不起。他唤来如意，当面叮嘱说：“我没有积蓄，我死后你宁可抛弃我的骸骨，走着回家，也不能轻易接受百姓馈赠。如果你违背父命，我就化成厉鬼杀你。”如意哭着接受了遗命。
司徒鼐死后，百姓争相到县衙前哭吊，说：“家翁，家翁，为何这么快就抛弃我们？”百姓聚在里巷哭吊三日，连和尚道士都来祝祷，愿这位慈父般的县令能早日升天。县衙师爷清点司徒鼐财物，俸禄结余仅有百两银子，只够买具棺材。众人将司徒鼐入殓后，便将棺柩暂时寄放在县里的东山上。
前来接任的新县令见到百姓如此爱戴司徒鼐，大发雷霆，声称：“司徒公矫枉过正，沽名钓誉，博一个清官名声，连累后任难以为继。”于是下令，谁再敢说司徒公清廉正直，则罚鞭刑一百！为免人心浮动，新县令又派差吏催促司徒如意赶快离境。
司徒如意伤心落泪，变卖家中的图书、字画，也只得到二百两银子，孤身一人离开了。那些与司徒鼐同年的官员，翻着白眼，对司徒如意冷嘲热讽。一年以后，钱财用尽，司徒如意没有地方可以借贷，只好辗转流落他乡。
司徒鼐有个学生叫傅无私，昔日曾受到司徒鼐的恩惠和器重，后来在吕宋经商，开设了三间当铺。如意想投靠他，漂泊千里，终于抵达吕宋。吕宋是菲律宾古国。明朝起就许多华人在此经商与定居。
司徒如意一路寻访，找到傅家。一看果然是高宅大院，颇为富丽。然而，如意一连投递三次名剌，都没有获得接见。过了很久，有个男子走出来，声称傅家主人上个月已经关闭店铺，返回厦门了。
如意无奈，只能到街上逛逛，领略一下异国风光，忽然看见一个衣着锦绣的人，骑着高头骏马，带着美妾在街上兜风。仔细一看，那人正是傅无私。如意当即怒气填膺，直呼傅无私名字，数落他：“傅无私，你对得起你的恩师吗？你忘恩负义，怎能长久富贵？”
傅无私收住缰绳，冷笑着说：“你这话大错特错了。我在中国仅见过你父亲一面，何谈有恩？你小子乳臭未干，初学秋风客（找各种借口向人索要钱财），就如此狂妄，活该你饿死！”说着挥鞭抽打如意。
如意忍着屈辱回到旅店，悲痛愤恨，哭着说：“身为清官的孩子，竟然要客死他乡？难道是苍天厌恶清官吗？”
这家旅店店主叫王黑，听到如意的哭诉很惊讶，于是找他问话，得知他是司徒鼐的儿子。原来王黑曾是司徒治下的县民，因犯偷盗罪，遭到司徒鼐杖打，几乎毙命，后来越狱逃到吕宋。他安慰如意：“公子现在贫困，老天终会保佑你的。”并答应帮助如意谋生。
司徒如意听后，颇为吃惊，问他：“你真是豪杰之士，难道就不怨恨当年受到的杖刑耻辱吗？像傅无私这个受过我父亲恩惠的人，都会忘恩负义，想必你更会记恨当年杖刑之仇吧。”
王黑解释说：“如果当初司徒公不打我，我就继续当盗贼了。我现在变成良民了，心里对他感激不尽，怎么还会仇恨他呢？倘若公子还有疑心，我可以对天发誓！”如意疑虑尽释，就在他家安心住下来。
为让如意舒解心中抑郁，王黑带他到城东郊区的大沙场。那里是西洋女子蹓马、赛马的地方。如意家境贫穷，却也受到其父的影响，懂诗书，知礼义，天生气质出众，在沙场的人群中，显得卓尔不群，很快引起一位西洋美人的注意。
那位西洋美人唤来仆人，令他去问如意身世。美人得知他的身世，会心一笑，率领马队向西飞驰而去，留下两个仆人去请如意，将他带到一栋极其富丽的洋房。如意不知美人是什么身份，只看到人们进出洋房都会受到严密监视，在那里生活犹如王侯一般。后来，二人结为夫妻，百般恩爱。
一天晚上，如意坐在灯下翻阅桌上书籍，看到一份中国朝报，大意是说：福建乡绅叩请为前任知县司徒鼐建造祠堂，地方官府接到圣谕，皇恩准奏在该县建造廉吏祠，祭祀司徒公。
如意看到这一消息，心中一阵悲恸，放声痛哭，叹自己一身飘零，久滞外邦，不知何时才能将亡父遗骨送返家乡？美人也跟着流下眼泪，安慰他：“郎君命中注定与我有场因缘。使天下人知道你的父亲是个清官，是可以做得到的。”她安慰司徒如意安心住下，勿要急躁。
一天，美人收到一封信，她的母亲让她赶快回国。美人临别时说出自己的真实身份，原来她是女王国丞相希拉赤花的女儿。自幼遵奉母命学习华语，阅读华文书籍。她之所以入华，是想生下一个有华人血统的后代，以便代代相传。如今，她已有孕在身，要奉母命回国了。
说罢，美人从袖中取出一只象牙圆盒，牢牢地系在如意胸前，叮嘱他到某家店，将圆盒交给店主。美人登上迎接她的大船，随着一阵轰隆的炮声，大船飞驶而去。二年的恩爱夫妻，就此离别，如意呆在原地伤心大哭。
他再次失魂落魄，返回王黑店中。如意独居客房，想起昨日欢聚的场景，转眼孑然一身，备感凄凉。他打开象牙盒子，里面嵌着一个水晶片，上面刻着两行洋文，但他完全看不懂。
王黑得知如意的遭遇，次日一早，带着如意来到吕宋西郊的一家店铺。有一个宁波人看了盒子，出门邀来共事者五六十人，仆役一百多人，立在阶下。他们簇拥如意坐在大厅，一一向如意参拜行礼，甚为恭敬。
宴会结束后，那个宁波人取出一大叠账簿，摊在桌上，说：“账簿上共有一百六十多万两银子，司事、仆役都在这儿，请主人决策。”如意这才恍然大悟，原来那象牙盒子是店主人的身份凭证。他应了几声，下令一切照旧运行。
当天夜里，司徒如意就在店里休息。次日一早，仆役奉上衣帽，如意一看，竟是三品冠带，惊奇地问道：“我还没有做官，怎能穿朝廷官服？”
那宁波人说：“凡是来这里当店主的，照例会出资捐三品官，以示身份尊贵。”如意对那人说，旅店主人王黑照顾了他很久，希望能把他列入司事档籍，作为从属。宁波人答应了他。
附近的店家听说如意是司徒鼐的公子，布拉丞相的女婿，美人的夫君，觉得非比寻常，争着下请帖宴请他。如意回顾自己的身世，感觉犹如黄粱一梦。
原来，布拉丞相拥有三间大商店，分别开在上海、广州和宁波。吕宋的这间店是丞相女儿用私房钱开设的，离别之前赠予司徒如意，以报夫妻之恩。
如此，过了一个多月，如意经常想起还未安葬的亡父，于是支出五千两，带了仆役返回福建，司徒鼐生前任职的地方。百姓看到司徒如意一行声势赫赫，用手拍着脑门说：“这是司徒家翁的公子。清官有善报，谁还敢说皇天没眼呢？”
如意来到廉吏祠，拉开像前的帷帐，心中悲喜交加。他将父亲灵柩运回山西时，全县百姓都来送灵车，一直送到百里之外。时隔数年，如意终使亡父入土为安，了却了一桩心愿。
如意二十岁时娶妻生子，依然勤奋读书，竭力行善，以告慰亡父在天之灵。后来，福建发生水灾，如意向省里长官请求独力赈灾，救活了许多百姓。
福建百姓感念司徒如意，就在廉吏祠中为他设立牌位，称他为“小家翁”。每年春秋两季举办祭祀赛会，以报答司徒父子的恩德。
事据《夜雨秋灯续录》卷四＠*＃
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