【大纪元2019年10月04日】（记者林达综合报导）一场21世纪的太空竞赛正在展开：亚马逊、SpaceX和其它公司竞相进入太空轨道，为地球上最偏远的地方提供互联网。
就像上世纪苏联发射人造卫星1号引发的太空霸权之争一样，这次战争涉及到卫星，而且是成千上万的卫星。
已有十几家公司向美国监管机构申请运行提供互联网服务的卫星。虽不都是为了连接消费者，但有些公司都具有雄心勃勃的全球客服战略。
由于全球半数人口（超过30亿人）尚未使用互联网，这是一个巨大的潜在市场。因互联网提供明显的好处：申请工作、孩子做作业、偏远地区的人们获得医疗服务以及参与全球经济都少不了使用网络。
但是，这种新一轮的基于空间的互联网面临着障碍。其发射成本过高，技术复杂，而且对客户来说可能太昂贵了。还有太空垃圾问题。
实际上卫星互联网业已存在，由HughesNet和Viasat等少数公司主导，这些公司拥有巨大的、昂贵的卫星，距离地球22,000英里（35,000公里），覆盖了地面上的大片领土。但这项服务既昂贵又有诸多限制，通常有流量上限并且时间上滞后，而且使用者稀少。
新的卫星更小，更便宜，更接近地球，所以信号传播更快，其背后有些重量级的支持者。除了亚马逊和SpaceX之外，还有一位古怪的亿万富翁、特斯拉（Tesla）创始人马斯克（Elon Musk）的OneWeb也加入了这场竞争，得到了包括维珍（Virgin）创始人Richard Branson，以及日本科技集团软银（SoftBank）等的资金支持。
这些服务离能赚钱还远
麻省理工学院航空和航太学教授KerriCahoy说，但该行业仍处于起步阶段，离开展广泛客服至少需时三年，离赚钱则更其遥远。
“如果可于10年内盈利，我会感到惊讶，”她说。在扩大客户连线方面也存有竞争，包括谷歌的Loon balloons，连线是由漂浮在风中的手机塔来完成的——它由塑胶布做成，以太阳能为动力。另一些则使用以太阳能动力的无人机。
卫星公司还需要建造比传统卫星服务商更复杂、更昂贵的天线。例如，SpaceX已经向美国监管机构申请建造100万个地面站，以帮助客户连接互联网。
航空航太工程公司（SpaceWorksEnterprise）的经济分析师CalebWilliams说，除非这种设备成本下降，否则不可能面向大众。
OneWeb曾表示今年在阿拉斯加运营。但预计推迟至2020年年末。
和现有电信公司联手或是可行的商业模式
为互联网供应商提供物流也非易事。Williams说，新太空互联网公司更有可能与现有电信公司签署协定，而非直接销售互联网服务，因前者要容易的多。
而电信公司不愿在偏远地区建立网络，因为太贵了。2017年，联邦通信委员会的一位官员估计，将光纤扩展到大约2,000万缺乏宽频的美国家庭和企业将耗资800亿美元。而在发展中国家，基础设施状况较差，互联网只在手机上提供。
新的卫星公司可能有一个基础设施替代方案，比建造地面电线更便宜。电信公司需在大区域中花大量成本建造网络，而客户仅有几个——每个客户身上花的成本太多。
而借助卫星，成本则可以分摊到世界各地更多的潜在客户中。SpaceX的一位高管在2018年预测，部署一个微型卫星将耗资100亿美元。
然而，能够上网只是实现上网中的一环。人们也需付得起互联网，而农村地区的人可能更穷。目前还不清楚其价格，但20年前，高昂的成本曾经淹没了卫星电话业务。互联网也有可再遭同样的命运。
当然还有太空垃圾问题
NASA认为：太空垃圾或轨道碎片可能会相互碰撞，甚或引发连锁碰撞，使轨道毁于一旦。
例如，SpaceX说，试图通过移动卫星来阻止增加垃圾层，以避免崩溃，并设计在其寿终正寝时把它烧掉。太空公司已与美国监管机构一起制定了避免碎片的计划，但批评人士说，还需要做更多的工作，比如为太空建立一个空中交通管制系统。◇
责任编辑：朱涵儒
