第九章 班师回朝（3）

三人骑马出城，不至半刻，便见长堤之上，人山人海，人人手执白花，投入河中，转眼之间，河面尽是白花，一眼望不到边际。土丘之上，只见一人，宣读悼文，悲痛满怀，憾恨不已。那人细目长眉，看着像个书生，年纪不过十八九岁，披麻戴孝。悼词念毕，白绫扬空，仰天长叹，阖目心殇。人群之中，有人接过白绫，步上土丘，再行宣读，泣涕不已。再观人海，百姓不可胜计，皆是泣不成声。

悼词所作，哀思切切。

纳兰闻之，心怀亦悲。哈尔奇领了方才念悼词的秀才过来。纳兰收回哀思，平定心绪，道：“尔等为何在此集会？”

“可是有甚密谋，速速说来！”哈尔奇厉声道。

那秀才见是纳兰，拱手道：“周清参见武平王。”

纳兰点了点头，令其起身，问道：“你认得我？”

周清拱手道：“微臣是翰林院孔目，典簿厅文书周清，未入流。”

“既是京城文吏，为何在此聚众，悼念朝廷钦犯？”纳兰道。

周清道：“回禀王爷，臣能活至今日，实赖钦天监前任监正景阳大人。”

“缘何说起？”纳兰问。

周清道：“臣本是一外乡小儿，随父亲来京城投奔亲人。谁知亲人已死，我与父亲无处可去，在街上乞讨，后来父亲感染风寒先逝，我流落街头。一日实在饿得不行，就偷了两个包子，不想却被包子铺老板发现了，差点被打死，幸而得遇监正大人，不仅帮我付了包子钱，还让我在翰林院扫地，周清方才有今日。但是实在想不到，监正大人竟然……”语声哽咽，再说不下去。

莫少飞带来几个人，道：“王爷，这几位是京中百姓，有话禀报。”

纳兰道：“我是朝廷武平王，有何话请说。”众人皆跪下参拜，纳兰令其起身。一位农妇领着个十几岁的孩子，道：“王爷大老爷，我是给王上老爷送菜的。一日小儿得了病，俺们是粗人，看不出来，多亏遇上那景大人，看出我儿有病，开方治病，要不小儿怕是早就夭折了。”说话间，落下几滴眼泪。

另一人看打扮像是个商人，上前拱手道：“王爷金安，小人是西市米铺老板，小半辈子了生意总是不好，眼看着米铺要关门，正好景大人来买米，我求教做生意的法子，景大人教我将秤改多半两，结果后来，乡亲们说就数我家的称最足，现在生意好得很，我也不用回老家了。可是不知景大人，缘何就……唉。”捉着袍袖擦泪。

百姓知晓有朝中大官在此，便都排着队，前来陈情。纳兰道：“你们可知，那景阳作下禁曲，蛊惑人心，是朝廷通缉的钦犯？”

众人听之，有的窃窃私语，有的抹着眼泪，纳兰见状，道：“诸位乡亲，还请回去吧。”

米铺商人道：“王爷大人。咱们虽住在王城根儿，但到底没见过王上，您可否行行好，向王上老爷讲讲，景大人真是个好人，现下人也死了，身后就别再背着恶名了吧。”

哈尔奇道：“景阳，乃是朝廷钦定的重犯。恶名昭著，自是因其蛊惑人心，尔等不可被其小恩小惠所愚弄。”

一众百姓再行解释，一时之间，沸沸扬扬，将纳兰等人坐骑，团团围在垓心。

“众人住口，王爷有话说。”莫少飞雷霆号令，人群暂息。

“本王问，缘何你们知晓今日，有人在此祭奠景阳，长滩聚集如此多人？”纳兰问。

“俺是听朋友说的。”农妇道。

米商一头雾水：“不是朝廷让咱来的么？”

“朝廷，是谁？”纳兰问。

周清道：“王爷容禀，便是刑部孙大人，我等各自有职务在身，那刑部捕快一家一家敲门，言清明节，天下大赦，众人可去长堤为景阳先生祭奠。”

“什么！？”纳兰、莫少飞、哈尔奇三人闻之，皆是大惊。

哈尔奇指问周清道：“汝是朝廷命官，岂可胡言？”后又有百姓出来作证，言确有捕快上门告知此事。

纳兰心生不妙，道：“祭奠已毕，众人还请速速离去。”

底下百姓不解，道：“大人，这又是怎样？不让我们祭奠了么？”

众人悲伤之际，无处宣泄，愤懑渐升。

两方周旋之际，忽听人群后面，惨叫惊呼。纳兰抬眼望去，只见一众兵士，向着手无寸铁的百姓砍杀而来。百姓未有预料，无力抵抗，一时之间，连连受伤。莫少飞喝住兵士：“你们是哪个营的？”

兵士道：“回禀莫将军，永延将军麾下。”

“既是兵部，未得王爷命令，如何敢擅自行动？”哈尔奇问。

兵士道：“我等不知，但接王令，言城外长堤，百姓聚众谋逆，要永延将军带领本部兵马，剿灭谋逆者。”

“什么？！”三人讶异之际，大军但听军令，无人停手。“到底发生什么事情？”农妇拢着小儿，话音未落，背部中刀毙命，小儿顿时嚎啕：“娘……娘……”兵士再要杀之，只见横枪在前，抬眼一看，竟是武平王，遂跪地磕头：“小人该死，小人该死……”

纳兰道：“他们可是无辜百姓，你等眼瞎了么？”话音未落，便听一个声音：“这些人被禁曲蛊惑，早已非人，王爷何必与其废话。岂不知，野火烧不尽，春风吹又生。”铎克齐说罢，刀起头落，小儿已然毙命。

“铎克齐！”纳兰怒道，双眼充火。

铎克齐道：“王爷真不该于清明之前，放出景阳已死的消息，否则百姓也不会聚集此地。”

纳兰怒目而视，道：“可知，是王令也。”勒住受惊之马，道：“尔等诱民来此，屠戮殆尽，是罔民矣，岂是朝廷命官可为之事？”

铎克齐不以为意，道：“王上神机妙算，便是借此时机，引蛇出洞。将京城之中景阳同党，一次剿灭干净。”

纳兰持鞭指道：“你可看得清楚，这些是百姓，绝非景阳同党。”

铎克齐冷笑一声，道：“若非同党，朝廷大威之下，怎敢来此祭奠？来人，给我杀干净。”

“传本王将令，兵部之人，速速住手，让百姓先行离开。”纳兰下令，众将通传。

铎克齐气得眉毛乍起：“纳兰庭芳好大胆，敢违抗王命？”

纳兰道：“可有圣旨，拿出我看。”

铎克齐立时无奈，想来事发紧急，皇甫只有口谕，未书圣旨。

纳兰道：“既无圣旨，本王怀疑你滥用私权，祸害百姓，来人，将此人与我拿下。”铎克齐闻之大惊，怒道：“纳兰小儿，敢如此猖狂！？”

哈尔奇道：“王爷体谅福晋，还请三思。”纳兰缓了一缓，只令兵士节制刑部捕快，疏通道路，让百姓返回京城。

双方罢兵之时，已是黄昏。

长堤染血，白花祭民。

铎克齐大怒：“小子，敢与我王驾前对质？！”

纳兰收起紫金枪，道：“有何不敢？！本王还要问你，如何让捕快上门，挑唆百姓聚众在此，行悼亡钦犯之事。”

两部罢兵，二人回至王城之时，天已垂暮，下着零星小雪。二人圣驾之前，激烈对质，皇甫头痛不已，将二人各自训斥一番，甩手离开。

朱公公道：“太子发热，三日未褪，二位大人莫再争执，惹王上心烦。”

二人各自气愤离去。

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转眼已是四月半。京郊长堤血案，半月已过，人们渐渐淡忘，便如从未发生一般。王城依然人声鼎沸，车水马龙。

一日，纳兰于兵部阅览机要文书，永延来报：“王爷，十三营连日来，已有数个兵士病倒。”

“今年夏季来得早，恐是气温升高，人力不耐，命人煮解暑草药，分与兵士。再令郎中诊治。”纳兰道。

“是。”永延退下。过了半日，永延忧急如焚，便又来报：“王爷，军医视之，非是中暑，恐是疫症，一时不敢断定。”

“噢？！”纳兰眼神一凛，道：“先与众人隔离，再请御医来视。”

两个时辰方过，永延来报：“王爷，确是疫症。”

“噢？！军中如何突发疫症？”纳兰问。

永延拉着身旁御医，道：“我说不清楚，你来说。”

御医拱手道：“回禀王爷，确是疫症。此症凶险万分，轻者全身发热，虚弱无力；重者口吐白沫，有性命之忧。”

纳兰大惊，道：“可有解法？”

御医道：“臣还须回转太医院，与众位御医商讨。”

“速去。”纳兰道，御医转身拜退，又被纳兰叫住：“缘何，军中会突发疫症？”

御医拱手道：“此疫症……微臣年轻时曾见过，是死尸未及时处理，染至生人。敢问王爷，军士日前是否有收埋死尸动作？”

永延大惊：“王爷，莫不是那日……”

纳兰断道：“你先下去，速寻解方。”

“是。”御医告辞。

哈尔奇打了个冷颤，道：“日前，便听军营之中，曾有人言什么阴魂不散，难道……”话未说完，便教纳兰打断：“子不语怪力乱神。你先下去，安抚军心，当此时刻，切不可有任何激变。”

“末将领命。”永延、哈尔奇领命而去。

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昭雪醒转，勉力起身，身处一处朴素木屋之内。不远处，一个黑衣老妪立在窗前，不知摆弄什么。好似听得人醒了，老妪转过身来，奇丑无比，森然可怖，吓得昭雪惊呼一声，扶住床边。老妪一瘸一拐，双手如枯藤一般，端了晚黑乎乎的药，走近前来：“莫怕莫怕，我是被派来服侍夫人的。”

昭雪躲在床幔之后，细声道：“你，你是谁？这……是哪里？”

老妪将汤药放在桌上，道：“别人都叫我恶婆婆，这里是侯门。”

“侯门？”昭雪不解。

恶婆婆叹了口气，转身出门，留下一句话：“喝了药，才能好。”

半晌，昭雪方才敢出来，看见桌上饭菜，肚里饥肠辘辘，舀了碗汤喝。再见那碗药汤，漆黑一片，不知是药是毒，起身浇在花盆里，回至桌旁。

未及坐定，只听“咣啷”一声，房门被人踹开，昭雪大惊，朝向门看，只见是一异族打扮的女子，艳丽不失清秀，多了横眉怒目，令人生畏。那女子冲上前来，一把捉住昭雪，提至院内，往地上一撂。昭雪吃痛，眼含泪珠，不解之际，却见那女子手持荆棘，大喝一声：“小妖精，受死！”说话间倒刺如雨落，昭雪无处可躲，痛得缩成一团。

抽了七八下，忽地停手。昭雪连忙向后挪移，惊恐眼中，只见那女子眉心紧蹙，身旁立着一个同样异族打扮的男子：“夫人息怒，门主交代，此人是门里的贵客，不可怠慢。”女子愣了一愣，但见昭雪，心头气恨难解，待要举鞭，却被那男子拦住，立时两手一掰，断成两截，气冲冲离开了，男子紧随其后。

昭雪浑身吃痛，蜷缩于墙角，忽地感觉面颊上冰冰凉凉，抬眼一望，天上落雪，晶莹剔透，静静寂寂，无声无言。转眼玉雪纷纷，地上覆了一层白霜，冷风带着凛香，竟吹得心底清透。

“外面冷，夫人还是进屋里吧。”昭雪转身一看，又是那恶婆婆。只见其低眉顺眼，甚是恭敬，戒备之心稍卸，回转屋内：“方才那人是谁？为何打我？”

恶婆婆点上炉火，道：“她是侯门门主夜洋的夫人剑娉婷，最憎恨朝廷之人，尤其是女子。”

“为何？”昭雪不解，心思瞬转：“剑姑娘，是否便是飞剑门主千金？”

恶婆婆道：“剑器续弦，正是严佳人。剑娉婷因此负气出走，被侯门夜洋收留。”

“严、严佳人……”听闻此名，昭雪心悸犹存，想起当日被骗上了马车、随后客栈诱供情景，登时落下泪来。

恶婆婆道：“严佳人之父严承义，是祁连叛军之细作。”冷笑一声，续道：“树倒猢狲散，那严佳人若非被剑器所救，只怕早已命丧黄泉。”说罢，抬眼看向昭雪，只见其秀眉微蹙，若有所思。

“听其所言，当是站在朝廷一方，难道竟是纳兰将我置于此地？”昭雪攥着手绢，转念又想：“连云飞正是纳兰之人……啊……既然纳兰已与侯门勾结，义军岂不危险。”念及此处，登时抬首问道：“婆婆，可知义军现下如何？”

恶婆婆眼神一笑，道：“祁连叛军？全灭了。”

“啊——”昭雪惊呼一声，不可置信，道：“白、白大侠，如何？”

恶婆婆阴笑几声，甚为凄厉，道：“白门柳被纳兰庭芳打下山崖，就连……景阳与那七个徒弟，也教夜洋收拾了个干净。”

“什、什么？！”昭雪不可置信，清泪直流。

恶婆婆看了她一眼，道：“过几日，便会有人来接你。”

话说剑娉婷回转卧房，心下大怒，一掌拍在桌上，震得茶杯乱颤。

“夫人息怒。”陆青丈拱手道。

剑娉婷坐于凳上，攥得桌布成花，恨恨道：“不杀她，难消我心头之恨。”转念一想，道：“你可知有什么法子，能教人全身无伤，却是求生不得，求死不能。”

陆青丈面容僵硬，拱手道：“夫人，侯门擅毒，定不会让夫人失望。”

“好。”剑娉婷笑道。

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莅日，昭雪沉梦不醒，恶婆婆心下诧异，撩开床幔，只见其满面通红，额头沁汗，伸手触之，滚烫非常，心道不妙。又取了砂锅、草药、清水进屋，烹煮药汤。百无聊赖，眼神落在窗台花盆之上。那花盆里种着万年青，是以冬季亦显翠色。恶婆婆走上前去，伸鼻一嗅，果然药味浓郁，转身看看昭雪，冷笑一声，复又做回小板凳上，对着炉火搧风。

鼻中充溢怪味，昭雪起身喝道：“什么味道，太难闻了。”老妪一声不吭，双手抱住火炉，开门而去。昭雪一惊：“炭炉如此炙热，她竟然……”回神思之，心中晓然，方才原来惊梦一场。双手扶臂，却是浑身湿透，梦中跳崖，潭水刺骨，好似真实。

“人生，岂不如梦一场。”昭雪叹了口气，走下床来，打开屋门，登时冷风入身，凛冽成冰。定睛一看，天地之间，大雪茫茫，地上已积了半尺。恶婆婆一身黑衣，坐在雪中熬药，看得昭雪一惊，道：“外面雪大，请婆婆进屋里来吧。”恶婆婆歇下蒲扇，徒手握住砂锅，倒出一碗汤药，端入屋里：“喝了药，才能好。”

昭雪捉起其人之手，血泡夹杂黑灰，登时落下眼泪：“怎生如此自戕？”

“姑娘真是善良人。”恶婆婆道，松开手，落座凳上。昭雪冷笑一声：“诚然，愿成为婆婆口中之人。”说话间，回坐桌旁，端碗饮罢，药虽苦，不及心内万分之一：“为何婆婆，自称于恶？可是别人加罪。”

“婆婆一把年纪，不会在意他人看法。”恶婆婆打开布包，取出一根银针，捉住昭雪右手，无名指上一戳，但现血滴，隐隐有黑虫，蠕动爬于银针之上，一动不动。恶婆婆取白瓷瓶装入，道：“世上很多人与物，便如这毒虫一般，是不会让你好过的。”

昭雪收回手臂，道：“昭雪，从今以后，愿为自己而活；而非为了别人的期待、毁誉而活。”（本卷完，全文待续）

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责任编辑：杨丽海