第五章 天降神龙（3）

科举会试已过半月，众人心急如焚。听说近日要放榜，林三按捺不住，向东家告假，整日于街上闲晃。是日，日头正盛，国子监门口放榜，顿时为一众学子围得水泄不通，林三挤不进去。听说状元、榜眼、探花三人皆非自己，有些失望，待众人散去之后，方才看清，自排第十五名。通报姓名籍贯，入国子监领取殿试牌信。

回至林家草宅，见梁振也在此地，遂拱手相拜。

“如何？”梁振急问。

林三叹了口气，惹得长嫂林氏追问：“如何？可是未中，不要紧的，明年也可。”

林三道：“中是中了，只是名次不高，只排第十五名。”

“好呀！我就知道，咱们林三准行！”梁振喝了个彩。林氏抹抹眼睛，道：“无论如何，中了便是好的，下来如何？可是任职做官？”

林三咧嘴一笑，道：“还有殿试，通过才能称进士，出仕做官。”

梁振笑道：“殿试便是能见到王上了？何时举行？”

林三道：“王上念路途遥远的举子辛苦，特命三日后举行殿试。只是大疫刚过，不可入宫，殿试改在国子监举行。”

“国子监？！”梁振惊呼一声。

“可是有甚不对？”林氏探问。

梁振道：“非也，非也，国子监可是好地方，日前天降神龙，便是在国子监呢。林三你可有福气了，待见了神龙再来给我们讲讲。”

林三不好意思抓了抓头发，道：“那我去看书了。”

“去吧。”林氏道。

“这孩子就是老实，唉，无论如何，林氏总算是出人头地了。”梁振道。

“梁大哥稍等。”林氏回房取出一个荷包，道：“这是日前您借的银子，三郎这几日勤苦做工，已攒齐了，您拿回去吧。”梁振推拒：“大嫂哪里的话。这一点小钱，便算我送给三郎的吧。”林氏但要说话，却听梁振道：“说起来也多亏三郎提醒。那倒卖药材的生意当真做不得，现下大疫已过，金府也不收药了，多少人砸银子在这个上面，搞得现下倾家荡产。唉，幸好我等及时收手。这一点银钱，便算多谢三郎提醒吧。”

林氏坚辞：“梁大哥不可如此。有道是好借好还，再借不难。您如此做法，一是瞧我们不起，二来日后再有急需，也不敢再张口。”

梁振道：“您说这话便见外了。”说话间叹了口气，道：“三郎能有今日，全靠他自己的本事，官场上的事情，以后还要他多看多学，日后少不了用钱的地方。”说罢，匆匆离开了。

林氏追之不及，只好放回屋里，改日再说。

话说楚淮阳被孙严芳传至刑部问话，落轿之时，非是刑部铁门，却是巍峨王城。“孙大人，这是何意？”

“进去便知道了。”孙严芳推搡一把，楚淮阳入殿，只见偌大宫殿，金黄龙椅之上，坐着一人，面如冠玉，唇若朱丹，年纪甚轻，却有病容。

“参见王上。”孙严芳叩拜，道：“人已带到。”

“参见王上。”楚淮阳照做。

“平身。”皇甫道，“胡氏木材商人，与金府有何猫腻，速禀。”楚淮阳镇静自若，照实以禀。

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金府，金山令管家去请户部尚书富察江赞，少时回报：“老爷不好啦！”

“何事如此慌张？！”金山喝道，“富察人呢？怎敢不来？”

管家道：“工、工部侍郎尚朋下狱，供出了木材商人胡盐，据说是因夷陵园正殿的栋梁倾圮之案。老爷，老爷现下怎办？”金山身子一沉，重重落于太师椅上：“少爷呢？令其休要出门。”

管家道：“少爷方才出去，现下恐已在吏部。”

“那还不快追回来！”金山大喝一声，管家小步急去。

金山抹抹额头，小翠儿忙按抚胸口。

少时，管家又再来报，言王上宣召金山觐见。金山手一抖，茶杯落在地上，摔成八瓣儿。小翠儿道：“老爷日前中秋进贡，不也曾见过王上么？”

管家道：“此次放药赈灾，以解圣忧，说不定王上是要佳赏呢。”

金山提袖抹了抹额头，令人更衣。下轿入宫，拾阶而上，抬眼一望，正赶上楚淮阳步下，擦身之际，金山停步，斜眼问道：“如何？”

楚淮阳面沉如水，道：“该说的都说了。”

“走吧，别耽误面圣。”朱公公催促道。金山提步再上，心道：“这丫头一向嘴严，当着朱公公在此，才说反话。想必是啥也没说的。”登时有了信心，捧着将军肚，上殿面圣。

皇甫令人赐座，先赞其散药赈灾之功，又问起宫椽倾圮之事。一路逼问，金山咬紧牙关，圆滑周旋，一字未露。终了，皇甫哈哈大乐，道：“孤原在想，缘何朝臣与你颇多微词，想来也是心生妒忌，想来正如方才那女子所言，想要趁机敲诈，榨取油水。爱卿吏治若此，该当如何？”

郭络罗拱手道：“臣即刻下令，整饬贪官污吏。”

“嗯。”皇甫点了点头，面目显出佳赏之色，道：“尔等下去吧。”

“是。”二人出殿，分道扬镳。

朱公公道：“方才楚姑娘所言，已是证据确凿，王上缘何放虎归山？”

皇甫道：“诶，不可打草惊蛇矣。”

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举行殿试，甄选进士。

皇甫抱恙在身，未及亲临，殿试由大学士屈晨铭与稽世予主持。金海来到之时，通过会试的举子已经鱼贯入场。大学士主考，各位举子分坐两旁，吏部各级官员坐于首侧，以作备注。考官出题，贡生按照会试的名次顺序，一一上前对策。

第一题，翰林院大学士屈晨铭出“如何甄选良才”。

会试第一名横滨上前对答，道：“八股文空疏无用，实于政事无干，不利长策，应废除之，代之以自发论策，针砭时事，直抒胸臆。”此言一出，四座愕然。第二名曲致道：“先用经书，使阐发圣言微旨，以观心术。不用经书为文，人将置圣贤之学于不讲，[1]实不可废也。”第三名孔达道：“汉代武帝官员甄选，曾设‘举孝廉’一科，意为‘孝顺亲长、廉能正直’。学生以为科举之事，不能仅凭文章对策，当考德行品性。”

第四名胡磊道：“学生不赞同，若只靠德行品性，无有治事之能、驭人之术，仅凭一己空愿，有心无力者也。”第五名刘嘉道：“学生认为当选德才兼备之人，缺一不可；然无论德也才也，若无经常磨练，亦会荒疏懈怠。学生以为即便德才望众，出仕为官，亦要定时考核，通过者方得为官。”第六名武昌道：“翰林院学士早有此制。学生以为不仅限于翰林学士，各级官员亦当如此。”此言一出，满堂哗然，长吁短叹，想来是触动了吏部各级官吏之既得利益，纷纷亮出朱笔。

此后贡生对策，未敢妄议言官。便至第十五名，“林叔言，对策。”辅吏道。“林叔言何在？”叫唤数声，方见一个胖墩墩之人，勉力站起，揉了揉惺忪睡眼，道：“在、在，林叔言在此。”

辅吏鄙视道：“对策。”

那林叔言方才打盹儿，未有听见问题，急忙问身边贡生，然则殿试肃然，哪个敢与其交头接耳。辅吏皱眉道：“无策便坐。”

林叔言一听便急，举起双手摇着：“有、有！”众人皆看向其人，金海一时诧异，想来三日前领牌信之人是个瘦子，缘何三日不见便成了胖子，眯起眼睛仔细看，立时惊讶，这便不是那林三呀！扯了扯身边人之袖子，道：“这人也不是林叔言啊？”

那人登时紧张，小声儿道：“别多嘴！”吏部侍郎赵子豫眼神一凛，金海连忙闭嘴。

“我知道，我知道。”林叔言言语轻佻，撂起袖子，露出胖臂，长吟道：“知之为知之，不知为不知——”那林叔言时常不懂装懂，这句便是其老师经常训诫之话，想来自己没听清问题，林叔言便道出此句，想让那考官再说一遍。谁知翰林院侍读学士吕炜赞道：“好！不囿乎虚名，坦荡磊落，不仅为人之道，且为官之本。”一众贡生听之，纷纷赞许。

“请坐。”辅吏道。

想不到竟然蒙混过关了，林叔言坐下窃喜。三十位贡生问毕，再来是国子监监事大臣稽世予出题：“虽瘟疫已过，如此国难以至生灵涂炭，尔等有何对策？”

横滨道：“当广招天下医者，研究药方，官府放药，以安百姓。”曲致道：“依照古训，当请礼部行祭天大典，王……百姓同向，告罪于天。”孔达道：“自古国难，战争瘟疫，皆由人伦败乱而起，当宣儒家之道，以正民心民德。”胡磊道：“疫病之强，在于其可传染夺命。当应设置专门机构，集中诊治病患。”刘嘉道：“朝廷当收天下药材，以防无良奸商趁虚而入，以造民难。”武昌道：“并发布王榜，令有初始症状之人，须送入医治，以防传染。”

又至林叔言，只见其慢慢站起，道：“既然传染，便将得病之人，统统烧死。”此言一出，第十六名王彤即刻反驳：“可知人命关天，岂可轻如儿戏？！”林叔言斜睨道：“你也言人命关天，那得病之人不是人是鬼，全部烧死才能保住我等人之性命。”此言一出，众皆哗然，窃窃私语，议论纷纷：“还未见过如此冷血之人。”

屈晨铭伸手示意，林叔言、王彤坐下，第十七名对策。转眼三十名皆已对策，再来便是吏部侍郎赵庭均出题。吏部尚书郭络罗被皇甫急召入宫，未能参与此次殿试。

赵庭均身体抱恙，取笔在纸上颤抖着写下两个大字。辅吏示纸于众人，只见白纸之上两个大字：“禁曲。”屈晨铭、稽世予对视一眼，皆不作声。众贡生开始对策。

横滨道：“邪曲乱世，有碍民生，实该禁绝。”曲致道：“正是靡靡之音，祸国殃民，实该勒令止奏。”孔达道：“民智未开，方得被此妖曲，迷惑心智，当宣正统之道，教化民心。”胡磊道：“当没收琴谱焚之。”刘嘉道：“当派讲者，于市井之上陈清弊端。民知其害，当不再弹也。”武昌道：“学生赞同，若令百姓皆孤立之，禁曲必败！”

再致林叔言，捧着胖肚，眼神狠恶，道：“学生——以为，但将所有乐器——一律焚毁，天下禁乐，犯者杀头，与此当可禁止。”再次语惊四座，贡生议论纷纷：“未免太过极端也？亦乎无可操作也。”王彤起身道：“圣人作乐以应天。孔圣人推崇，儒家以礼乐教化天下。竟敢大言不惭，天下禁乐，岂非胡言？！”

林叔言见满堂贡生瞧向自己，皆皱眉嗔目，立时面上泛红，坐入人群。三十位贡生皆对策完毕，金海皱眉，悄声对旁边官吏道：“为何三十个人，皆言禁曲有罪，无人作相反之对？”官吏斜睨一眼，见是金山之子，遂缓言道：“呵。但凡与禁曲有瓜葛者，连身份审查一关都过不了，如何能入殿试？”

“噢。”金海恍然大悟。众位贡生退堂，翰林院、国子监、吏部三方核对分数，并殿试堂录呈送皇甫阅览，备莅日放榜。

金海手持案卷，心内好生激动。想来自己从未经过科举，现下竟然也是考官之一，手持朱笔，决定一众考生命运，心下快哉。但凭喜好，胡乱批了一通，想来那林叔言实在可恶，提起朱笔划掉。赵子豫、付陵悦等人收起各人朱表，呈送三位大人。

是夜。殿试名次、策对呈送皇甫，但见林叔言此人之对，皇甫面目佳赏，亲赐状元之名。

话说林氏当日，送林三至街口，满怀希望。谁知过了傍晚，也不见人回来。整夜不敢阖眼，便至天明，林三连个人影儿也无，心下烦乱不已，径自于院中踱步，不觉已是正午。

忽然门响，林氏前去开门，却非林三，而是隔壁王大娘和张大婶，只见其二人满面春风，笑道：“中了！中了！你们家三郎高中状元啦！”林氏不可置信，双足飘软，被众人簇拥着到了街上。街坊扒开榜前人墙，林氏贴近王榜，定睛一看，果不其然，正上方状元名下，正是“林叔言”三个金字。登时双目含泪，双手捂口，喜极而泣：“林家，林家终于出头了。”

王大娘道：“人家说状元郎要从国子监出来，披红带冠，沿着街市里走一圈儿，再转回翰林院。林家大嫂，咱们带你去看。”说话间，众街坊拥着林氏来到国子监门口。果不其然，门口鞭炮齐鸣，好不热闹。三匹高头大马并肩而立，旁边三人，接身穿朝服，胸前系花。林氏瞧了好一阵儿，却无林三，心下诧异，张大婶道：“状元郎，想来怎能和这一般的进士一起？我猜定是藏在后面。”

“吉时已到，上马游街！”辅吏喝道。

三人上马，依序而行。林氏心中莫名，指着为首马上之人，问着一旁拦路兵士，道：“敢问大哥，这是何人？”

兵士道：“便是新进登科的状元郎，林叔言。”

“啊？”林氏大惊，不可置信。一众街坊也便窃窃私语：“这马上胖嘟嘟的人，哪里是林三啊？”

“敢问，状元郎祖籍何处？”林氏皱眉道，眼泪欲滴。

兵士道：“湖北。”

“啊？当真？！”林氏揪住兵士衣服。兵士不耐烦道：“走开！走开！别碍事。”林氏被推搡一下，倒在地上，街坊将其扶起。忽听一人道：“原来是个乌龙，不是东市那林三儿哦。”

“没意思，还以为高中了的，散了散了！”

林氏心中闪念，不详至极，连忙拉扯住王大娘袖摆，道：“三郎自昨日殿试之后，整夜未归，王大娘可帮我找找？”王大娘见其未中，本欲离开，却不想被其捉住袖子，登时尴尬道：“想来是小孩子贪玩儿，你回家去，说不定已经回来了。”

张大婶儿悄声道：“说不定是没中的，不敢回来见人。”

林氏抹干眼泪，自语道：“说不定小叔已经在家，已经在家。”连忙奔回家中，一屋一屋翻了个遍，还是空无一人，登时不知所措，双膝一软，跪倒院中。

邻居见其如此，也便纷纷散去。赵老汉道：“唉，那三郎不会想不开吧。”赵氏怒道：“管得那么多闲事，你去和她过啊！”“老婆子，说的什么话！”赵老汉面红耳赤，拉着老伴儿回家，把门一关。

少时，梁振来访林氏草宅。见其坐在地上，慌忙扶回屋中，斟茶一杯，送与林氏饮：“我见那王榜之人，正是林叔言，缘何游街的状元郎不是三郎？”

林氏双眼发直，痛扶心口，道：“都怪我，都怪我，不该让三郎考什么状元……只怕现下想不开，呜呜……”梁振见状，道：“我便带几个人去找，无论死活，总能寻得。”说罢离开。隔壁王大婶儿怕其想不开，做完饭不及吃，裹了几个热馒头和热菜，端来给林氏。见其眼神呆滞，王大娘探问：“林家大嫂，我听那市井里传的书册讲，凡是得罪了官家的，都没有好下场。你们家三郎是不是得罪了什么人？”

林氏回过神儿，道：“三郎虽然心直口快，但心里总是好的。自家夫事情之后，我时常嘱咐，少说话多办事。”

“唉。”王大婶叹了口气，道：“你也保重自己身子，官府已派人去寻了，便是回来你再病倒如何？”说话间，将个馒头放于林氏之手，默默离开。（本章完，全文待续）

[1] 语出：清康熙年礼部侍郎黄机上疏。

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责任编辑：杨丽海