牙科门诊中，常常可以看到狭窄变形的上颚骨头牙弓，伴随着不整齐的牙齿及发育不良的短小下巴， 这时候我只要随口问一句：“小时候有鼻塞，习惯用嘴巴呼吸吗？”其实并不是我是神医或是料事如神，而是这些都是典型用嘴巴呼吸（口呼吸）所带来的危害。
口呼吸如何影响脸型？
正常的牙弓形状（下图左）牙弓呈正常的U字形，脸颊的肌肉会产生向内推挤的力量，停留在上颚的舌头能抵销这股力量，使上颚保持正常的形状。
发育中的孩童若有吸手指或口呼吸的习惯，舌头的位置会往下降，上牙弓失去舌头的支撑，脸颊的肌肉持续往内施加压力，最后形成较不美观的狭长脸型。上颚骨头牙弓也因此变成狭窄的牙弓（图右），牙齿失去原有的空间排列， 只好呈现不整齐凌乱的牙齿。
除此以外，口呼吸习惯的孩童，上颚和下颚将无法获得正常的发育，生长成为下颚较短的短小下巴，外观变得较不美观。更重要的是，下颚骨会变得后缩，减少呼吸道的尺寸。
用嘴巴呼吸一定要改善
常常听到有人说，“因为我鼻塞，所以我用嘴巴呼吸。”但是嘴巴并不具有过滤空气的功能，长期下来，可能让鼻腔功能越来越退化，且让自己成为过敏性的体质。
如何才能有效打通鼻子，改掉口呼吸习惯并且正确使用鼻子呼吸是关键！
在白天时，可以很容易透过意识提醒自己不要张嘴用嘴巴呼吸，但是在晚上，容易因为睡着时，嘴巴肌肉的放松，不自觉使用嘴巴呼吸，这就是为什么很多人早上起床会有喉咙干痛的原因。
在我的儿童矫正门诊中，我们也帮助孩童正确使用鼻子呼吸，建立正确的鼻子呼吸模式，当然过敏性鼻炎而导致口呼吸的孩童需先鉴定及排除过敏原，才能开始训练鼻子呼吸。过敏来源有可能是吸入空气中的粉尘、尘蹒或是摄入的饮食造成的。
儿童矫正治疗也会利用活动式的矫正装置帮助牙弓扩展，鼻呼吸道也会跟着变宽，同时也产生足够的空间让舌头停留，上颚弓顶会下降，鼻呼吸道的高度也会增加。这是很多孩童明明来矫正牙齿，但是鼻塞问题却也可以因此改善的关键原因。
希望更多家长可以知道口呼吸造成的危害， 也盼望更多牙医师在临床上发现七到十岁孩童有这些问题，可以转介到专门治疗儿童早期矫正的矫正医师咨询评估， 不用痴痴等到换牙完， 才戴固定式矫正器矫正牙齿了。
· 牙齿矫正前 你要想清楚这4件事
· 矫正可以不拔牙？这样做不伤口腔
· 牙齿矫正的最大年龄是多少岁？
责任编辑：苏漾
