建于1294年的这座哥德式建筑，当年是天主教多米尼克教派的教堂，如今变身为全球爱书人慕名而来的书店。在宽25公尺、深20公尺、高25公尺的壮阔空间里，阳光透过彩色玻璃窗倾泻而下；人类精神的花朵在这里以惊艳的姿态迎接读者。全世界的爱书人来到荷兰南部小城马斯垂克，每一个孤独的灵魂将成为镶嵌于此的玲珑宝石，即在天堂书店中得到抚慰。
天堂书店位于马斯垂克的“客厅”─维德霍夫（Vrijthof）广场大街一角，是荷兰最早的哥德式建筑。它自建成以来从未遭受火灾等祸患，保存良好，连穹顶下方2公尺高的阁楼状木椽也完好无损。然而自从1794年多米尼克教派被攻占荷兰的拿破仑军队驱逐，这栋哥德式建筑作为教堂的使命戛然而止。它先是沦为法国骑兵的马舍和物品仓库，接下来相继成为拳击赛场、自行车保管所、汽车展销场、消防署的装备库等；有段时间还是汽车驾照考场、女子手球赛场。第二次世界大战期间，它甚至曾作为临时停放死尸的地方。之后，这里也曾是音乐厅，当地人在此举行大型演唱会。这里还曾是马斯垂克举行一年一度青少年嘉年华的会场，少男少女们跳着吻舞，初尝接触异性的青涩欢愉。
2004年12月是转折的节点。荷兰最大的连锁书商瑟莱克斯（Selexyz）获准入主老教堂，一座大型书店在此营业，店名为“天堂书店”（Selexyz Dominicanen）。多米尼克教堂从此迈入新的时代。
其实，苹果（Apple）等跨国企业也在觊觎这个空间。拥有该建筑所有权的马斯垂克教区没有因此将瑟莱克斯拒之门外，只是双方交换的合约里有附加条款：书店设在教堂内的所有书架必须是简便易拆的，不得损伤教堂的一砖一瓦。也就是说，墙上也不能有钉子。
阿姆斯特丹的Merkx+Girod建筑事务所承接了老教堂内部的设计和装修，他们垂直竖起黑铁支架，搭建了分为3层的巨大书廊。书架和墙壁之间留有一定距离，防止产生摩擦，附设从1层前往2、3层的阶梯和电梯。书店实际上成了教堂内部的独立建筑。设计方案做到了尊重空间的历史特性，古典的石材与现代的铸铁材料交相辉映，其构思令人赞赏。
走进天堂书店的瞬间，人们顿生敬畏之心，不由得压低音量。抬头望向高不可及的穹顶，神情变得肃穆。哥德式建筑特有的坚固墙面与穹顶，一根根巨大的擎天石柱，平放在书桌上的图书，放满1、2、3层黑铁书架的书籍，令书客叹为观止。
走进天堂书店，人们会下意识地顺着楼梯向上移动，向天空靠近。离高耸的墙、屋顶的彩色玻璃越来越近，仿佛触手可及。才见书籍之花在地上盛放，转眼又见它化为星群在天上闪耀，这景象令人匪夷所思！
5万多本书籍之花朵，在这座书的神殿内盛开，每年更吸引100万人前往探访。
2008年，天堂书店被英国《卫报》评为世界最美书店。
<本文摘自书店旅图：走进全球21间特色书店，感受书店故事、理想和职人精神,联经出版提供>
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责任编辑：茉莉
