“健忘症”很容易与失智症混淆。
“最近，老想不出人名，难道是失智症……？”不用担心。大多数情况下，这顶多只是伴随大脑神经细胞老化而来的自然现象。
那么，健忘与失智哪里不一样呢？
用一句话来概括就是，健忘只是单纯的老化现象。所有人上了年纪后细胞都会凋弊，各自负责的机能也会衰退。与机械一样，长年累月下来后，机能会降低。
负责记忆的神经细胞也不例外，而该衰退所表现的形式就是记忆力，也就是记得、回想机能的衰退。经常难以想起应该要知道的词语、人以及物品的名字，之所以会出现不断说着“这个、就这个”或“那个、那什么”也是因为这个缘故。
另一方面，失智症则是大脑神经细胞本身或退化或受伤，导致丧失运作机能。
健忘是现象，而失智则是疾病。这就是这两者最大的不同点。
其实不论是健忘还是失智，就大脑机能来看，起点都是一样的。也就是说，两者都是会忘记“最近发生的事”，也就是从记忆障碍开始。
大脑的颞叶负责处理记忆的存取。不论是健忘还是失智，原因都是出在这个部分萎缩了。
不过，健忘的萎缩只会停留在那部分，但失智的萎缩则会进展到大脑其他地方。因此不只是记忆机能，还会出现各种症状。
那么，健忘与失智的症状有什么不一样呢？
一、健忘有自觉，失智是没有自觉的
两者都会忘记最近发生的事，却记得以往的事。
不过，健忘症有自觉，会想要记得，努力去回想。
另一方面，失智症的情况则是没有自觉到自己记忆力低下。因此经常会发生明明是自己把东西收起来，却怀疑“被人偷走了”的情况。
此外还会忘记才刚看到、听到的事，或是自己才说过的话，不断重复问、说同一件事。
在医院，若患者自己说“会忘东忘西”，大多是生理上的健忘，但若是由家人表示患者“会忘东忘西”，则可怀疑是失智症。
二、健忘不会对日常生活造成妨碍，但失智症会
健忘的人虽然常忘东忘西，但自己的事可以自己处理，也就是说可以自立生活，几乎不会妨碍日常生活。
相对的，若是失智症，则会对生活造成严重影响。患者无法明确认知日期、时间的经过，对时间的感觉也很薄弱。
随着症状的演进，连吃饭穿衣也无法自理，自立度大为降低。
三、健忘是缓慢推进，程度也每天不同；失智症则是快速且确实的在进行
健忘的情况会随着年纪的增长而逐渐变多，但几乎不会突然恶化。
另一方面，失智症的情况大多是突发性的，好像一夕间症状就变明显，就算是缓慢进展的情况，也不会依每天情况不同而有所改善，一定会随时间恶化。
不过，所谓的记忆障碍会以多种形式呈现，很多时候连医师也很难判断。此外，健忘的情况变多也是失智症的一个警讯，若感到不安，建议还是及早接受专科医生的诊察。
<本文摘自《动动手脚指，活脑不失智》 世茂出版>
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责任编辑：李清风 ◇
