《孟子》说：“七年之病，求三年之艾。”就是说大病、难治之病，要用陈年艾来进行艾灸治疗，才会起到好的效果。
针灸分成两个部分，“针”就是拿针刺穴道，而“灸”就是艾灸，即取艾绒点燃之后去薰穴道。穴道受热的刺激，艾绒的气味就会起到通行十二经的作用，达到治疗的效果。
为什么要用陈年艾来灸呢？因为新艾晒干后，其中的挥发油没有完全挥发掉，施灸时火烈且有灼热感，不仅不能达到治疗效果，而且可能对人体产生一定的危害。而陈艾灸火“温而不燥，疏通经络”，陈年艾绒燃烧时，热力温和，能窜透皮肤，直达深部，渗透力极强，功效也强劲。明代医家李时珍也指出：“凡用艾叶，需用陈久者。”所以施艾需用陈年艾，这也是历代医家所反复强调的。
艾草的功效和用法
谈到艾灸，首先介绍一下艾草。
艾草性温，味苦辛；归脾、肝、肾经。
功用：理气血、逐寒湿、暖子宫、止诸血、温中开郁、调经安胎。
主治：治吐衄崩带（吐是吐血、衄是流鼻血、崩是血崩、带是白带），腹痛冷痢，霍乱转筋，杀蛇治癣。
艾草可分成“生用”与“熟用”，生用就是新鲜艾草或晒干后的艾草，入汤药煎服；熟用就是把晒干的艾草，揉捣如棉，灸火用，称为熟艾。以此艾绒灸火，能回垂绝之元阳，通行十二经，走三阴（太少厥），而治百病。
除了艾灸之外，艾草通常有如下用法：
● 避邪、驱蚊
艾草有特殊的气味，古人在端午节的时候，一般会在门口挂上艾草与香茅、榕树叶、芙蓉等，一来用于避邪，二来用于驱赶蚊虫。
艾草能驱蚊，是因为它散发一种独特的香气，可以做成熏香，是天然的驱蚊香，又不伤身体。
● 做食物
艾叶也用来做“草阿粿”，只是每个地方口味不同，放的材料也有差异，我觉得客家美食里艾草做粿，内馅包萝卜干，真的很好吃。也有人用麹鼠草做粿。
● 沐浴、洗头
艾草也可以用来沐浴，有逐寒湿、疏通气血、安眠、温经的功效。对毛囊炎、湿疹有一定的疗效。
产妇在坐月子期间可以用艾叶煮水洗头、洗澡。做法是：取新鲜艾叶30～50克，在澡盆中用沸水冲泡5～10分钟，取出艾叶，加水调至适宜水温，即可沐浴。但是最好不要盆浴和泡澡，可以用艾草水擦身体，洗完头要马上吹干。
● 治习惯性流产
一位段小姐，28岁，结婚多年未生过小孩，有习惯性流产的病历，每次怀孕第四至五周就流产。她来到我的诊所看诊，当时她同样在怀孕第四至五周出现流产前兆：阴道出血与腰痛。她的脉象两尺部虚弱，就是子宫虚寒。艾叶可以暖子宫、止住血、温中开郁、调经安胎，可以预防流产，所以开处方“十三味安胎饮”，此方中有艾叶，又加上阿胶止血，还有杜仲治腰痛。
嘱其不可吃冰冷食物、不可吃瓜类水果，多休息不可搬重物。下次再来复诊已不出血，腰也不痛了，之后的复诊脉象很正常，此时胎儿已经安全了。
古代预防医学 长期施艾灸可保平安
艾灸防病历史悠久，《扁鹊心书》说，人如果没病时，可常灸关元（在脐下三寸）、气海（在脐下一寸五分）、命门（在背部两肾中间，与肚脐眼相对脊椎处）、中脘（在脐上四寸）等穴位，虽不能长生不老，但也可保住百年的寿命。
《医说》亦云：“若要安，三里莫要干。”就是说如果要求得平安无病，足三里这个穴道不要让它干。足三里在外膝眼下三寸，古人用灸大多使穴位起水泡，让它流出组织液，所以说三里莫要干。
现在大多不这样灸，怕感染。但在穴位处灸得红红的，一样有效。尤其是岭南地区，瘴气、温疟疾病，应多灸足三里穴，可增强免疫能力，常保健康病邪不侵。
也有“薰脐疗法”。肚脐比较容易烫伤，所以最好隔姜灸肚脐。本法适用于女性易有痛经、不孕困扰者，或气血循环不良，手脚容易冰冷者，或内分泌失调、白带等症，或长期肠胃消化不良，容易便秘者。小孩腹痛可采用隔姜灸肚脐，姜要切薄一点，灸之速效，小孩腹痛，脸上表情痛苦，马上灸马上笑出来。
艾灸适合治疗哪些病症？
艾灸一般适合寒证者，慢性久病及阳气不足的人，例如容易疲劳、四肢无力、水肿、痰饮、寒性哮喘、腹痛腹胀、久痢疝气、四肢麻痹症、多尿及妇女经痛、血崩、小儿消瘦、不思饮食者都适用。
哪些病症禁止艾灸？
1. 一切脱水、贫血症又火气大者，中医称之为阴虚有火，例如肺结核、喀血吐血者，高血压、心悸、口干舌燥者。
2. 过饱、过饥、酒醉、极度疲劳，大汗淋漓、情绪不稳，或妇女经期来时忌灸。
3. 法定传染病、高热高烧、昏迷、抽搐，或身体极度衰竭，或疮毒已化脓者皆禁灸。
一些部位不能艾灸，譬如如颜面，不要直接灸，以防形成疤痕，影响美观。四肢末梢及皮肤浅薄处、心脏部位、眼球附近、睾丸部位、怀孕妇女腹部诸穴皆禁灸。
· 家备一把艾草 祛湿、调气血 能防病可养生
· 一针下去 止痛治病还救命 神奇的古代针灸术
· 远离妇科肿瘤 中医流传至今的女性养生良方
责任编辑：李清风
