光武帝到老家祭祀，这时宗室众多族母借着酒劲儿，互相议论说：“文叔少年时就待人温和，今天当上了皇帝，还是那样，皇上就不能那样温和了啊！”光武帝听了，大笑说：“我治理天下，就是要用柔道来治国啊！”
宽厚怀柔 王者风范
刘秀用宽容仁慈，打造了他独特的率军治国智慧。
登基前，刘秀与王郎鏖兵河北时初战不利，曾有一批将领给王朗写密信示降，以留后路。刘秀打败王朗后，手下与王朗勾结来往毁谤自己的密信被如数搜出，一些忠于刘秀的将领，建议刘秀杀掉写密信者。
写信的人个个忐忑不安。谁知刘秀根本就不看那些信，令手下当众把信全部烧掉，淡淡地说：“让那些睡不着的人安下心来吧。”于是那些个曾经有贰心的人自惭形秽，日后打仗则异常勇猛起来。
公元24年，刘秀北上战败铜马起义军，封受降的首领为列侯。受降没结束，又有两路起义军来战，刘秀再度把两路人马打败，还封投降的头目为列侯。投降的部队头领还不放心。
刘秀理解他们，对投降的将领依旧信任，让他们回到自己的部队里去统率士兵，还单人独骑到各部巡行安抚。铜马起义军等将领深受感动，说：“萧王这样推心置腹待人，我们能不以死相报吗？”成语“推心置腹”即由此而来。
公元23年，刘秀率兵攻打父城时抓到颍川郡掾冯异，刘秀亲自为他松绑，冯异感动，表示愿意归顺，但请刘秀放他归城善后老母。部下炸开了锅，认为冯异是诈降。刘秀却一点都不猜忌，说：“我诚心对待他，老天会有眼的。”
后来冯异为刘秀屡立功勋。大汉统一后，刘秀将关中事务全权交由冯异处理，关中出现太平景象。冯异声望提升。朝中有官员出于妒嫉放出流言，说冯异势力渐渐做大，有图谋不轨的贰心，有人趁机进谏削减冯异的权力。
光武帝没有听信谗言，私下关切地提醒冯异，做事要小心，不要授人以柄。冯异惶恐地要交权，刘秀说：“将军之于国家，义为君臣，恩犹父子，没有什么好怀疑的。”冯异回京后，刘秀设宴款待，当着公卿们的面，夸冯异是国家之栋梁。此后，朝廷上关于冯异的流言骤减。
大将贾复早年在真定大战中受重伤，生命垂危。刘秀让人转告贾复尽管放心，“如有不测，我给你善后。”当时贾复妻已有身孕。刘秀说：“如是你生了女儿，我让我儿子娶她；如果是男孩，我把女儿嫁给他。我对天发誓，众将士请记住作证。”刘秀的真诚感动了所有人，贾复康复后作战异常勇猛无畏。
后来贾复与寇恂两个将领之间闹矛盾，彼此鸡犬不相往来，刘秀亲自劝和，拉着二人的手说，“我的左右手岂可分离！”劝令二人并坐，饮酒互敬。皇上的仁和与礼遇感动了二人，二人前嫌顿释，终成至交。
光武帝温和大度，以柔克刚，在历史上留有美名。光武帝到老家章陵祭祀，这时宗室众多族母借着酒劲儿，互相议论说：“文叔少年时就待人温和，而今天当上了皇帝，还是那样，皇上就不能那样温和了啊！”光武帝听了，大笑说：“我治理天下，就是要用柔道来治国啊。”
善待功臣 重用文吏
江山统一后，刘秀责令郎中冯勤制定了给功臣分封的方案。按照功劳大小，决定封地大小和食封数量。一次就封了360多人为列侯，众臣更是一心奉汉。
逢年过节，刘秀将功臣召集在一起聚饮叙旧。席间，皇帝风趣地问云台二十八宿之一的马武：“如果不是跟着我，现在你会是什么职位？”马武说：“我可以当擒拿盗贼的尉。”刘秀听了大笑：“你能当尉？你只要在做盗贼时不要被亭长捉住，就万幸了！”众人哄笑，君臣其乐融融。
建国后，光武帝十分重视文官的建树。他开设太学、搜集图书、延聘博士课授徒，自己也身体力行，投戈讲艺、息马论道。他敬贤尊才，达到了“求之若不及，相望于岩中”的地步。刘秀采取了“察举”（自下而上）与“征辟”（自上而下）相结合的人才选拔方式。他多次亲自考核地方官的任用。决策制度上，除了任用“三公”外，还赋予尚书台很大的权力，参与国家决策。
宛城名儒卓茂，年已七十有余。刘秀亲自接见他，任他为太傅，封褒德侯，赐予食邑二千户。昭示皇上重视人才、“进文吏”的用人国策。卓茂离世时，刘秀“车驾素服，亲临送葬”。如此礼遇，刘秀身边便聚集了一批宿学大儒，如宣秉、杜林、张湛、王良等。
虽广征天下贤士，光武帝却从不强求他人。太学生出身的周党，学问渊博，名高一时，却无心当官。刘秀召见他，他也不通报姓名，孤傲倔强，博士范升上书皇上，应治他“大不敬”罪。刘秀坚决不同意，特地下诏说：“人各有志，何必强求。”于是赏赐周党绢帛四十匹，让他带着家小回老家隐居。
隐士严光，曾是光武帝的同学，他志在闲云野鹤，不愿到朝廷为官。刘秀苦心想用他，特意召见他，让御膳师做饭给他吃。皇上晚上和他睡在一张床上，夜间，严光把脚巴丫子搭在刘秀的肚子上睡着了。当时观察天象的官员突然发现天象显示皇上身边有异动，以为皇帝有险情，赶紧跑来。刘秀只是笑笑，说朕跟严光同床而眠呢。
励精图治 光武中兴
光武帝日常十分节俭，身不着华丽之服，耳不听妖冶之音，手不持珠玉之物。他还规定郡县不准贡“异味”（不寻常的美食）入朝；对蕃国贡来的名马，令去驾鼓车；将价值百金的宝剑赐给有战功的骑兵。在他的带动下，朝臣们纷纷“秉性节约、裳服布被、蔬食瓦器”，减少了国家的行政开支，给天下做出了勤俭的表率。
作为一代治国明君，光武帝重视吏治，为提高行政效率，他精兵简政，削减官吏，公元30年，一年就裁并了400多个县，削减公务员数万人。31年，光武帝诏令裁减军队，士兵回乡务农。
这些举措一方面减少了军政开支，另一方面也补充了农业劳力不足，促进了农业产业的恢复与发展。光武帝还把田租从“十税一”恢复到“三十税一”，轻徭薄赋，令各郡救济老人和穷人，不得失职。
在位期间，光武帝多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的诏书，解决了社会纠纷和战乱之后大量土地荒芜而人口又不足的问题，到刘秀统治的末期，人口数量达到了两千多万，增长了一倍还多，经济也得到了极大的发展。
光武帝在位三十三年，全国已出现“四夷宾服，百姓家给，政教清明”的盛景，国势昌隆，号称“建武盛世”，史称“光武中兴”。
自谦无德缓封禅
中国古代，真正到泰山封禅的皇帝只有秦皇汉武、光武、唐高宗、唐玄宗和宋真宗六位君王。君权本神授，封禅敬拜上天，一是感恩神明，赋予圣君海内清平之治；二是勉励君臣上下，昭示天下黎民，只有合德顺天，才可长治久安。
公元54年，大司空张纯上奏光武帝《宜封禅书》，太尉赵熹也上奏，认为光武帝有资格“遵唐帝（唐尧）之典，继孝武（汉武）之业”，意思就是有资格封禅。汉光武帝谦虚下诏说：“即位三十年，百姓怨气满腹，吾谁欺，欺天乎？”予以否决了。
第二年，京师一带有甘泉涌出，又有赤草生于水崖，百姓和群臣认为是国之祥瑞，建议将此祥瑞之事编辑成册，以传后世。皇帝自谦无德又没有接受。光武帝的克制谦卑，使群臣心里更加敬仰他。
公元56年正月，光武帝夜读《河图会昌图》，感应到如果怀着感恩上天的心封禅，天下将会没有奸伪的事情发生，于是终于诏令梁松，依照图谶重新审议封禅一事。二月廿二日，光武帝率群臣登泰山举行封禅大典，礼拜上天神明。之后大赦天下。
公元56年，文韬武略的一代英主光武帝驾崩。陈亮评光武帝：“自古中兴之盛，无出于光武矣。”司马光总结汉光武帝：“自三代既亡，风化之美，未有若东汉之盛者也。”@*#
参考资料：
《资治通鉴‧汉纪‧汉纪三十》
《东观汉记‧光武纪》
《后汉书‧本纪‧光武帝纪》
蔡东藩 《后汉演义》
王充 《论衡》
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