第二章 东珠疑云（1）
京城热闹依旧，这一日，礼部尚书秋悲叶宴请吏部侍郎赵子豫，在京城最大的“瑞春堂”，不巧厢房全被人抢先占了，秋悲叶面上过意不去，拉住小二要找掌柜理论，却被赵子豫拦下，道：“尚书大人莫要生气，有何要事，便在堂中说也无妨。”
秋悲叶道：“本官首次宴请赵大人，岂可寒酸？”
赵子豫抖了抖衣袖，道：“赵某谢秋大人美意，若今日不便，或择期也可，赵某定当奉陪。”秋悲叶却坚决不同意，话说他收了本榜进士的银子，答应要为其人谋个好官职，若是拖延个三五日，吏部决议已定，岂不晚了三春，随即拦下赵子豫，道：“若是来日，未知贵人事忙的赵大人，是否得空。唉，有道是择日不如撞日，赵大人雅量，便请堂内？”
赵子豫听其言语，观其神色，久在官场打滚，早知这秋悲叶是无事不登三宝殿，便一甩衣袖，道：“就听秋大人安排。”
秋悲叶对小二道：“拣个安静位子。”
“是，是是。”小二连忙开路，带着二位老爷到一偏僻处坐了，随即溜入厨房，少时便出，手里多了一个茶壶，那小二道：“今日不巧，厢房都满客了。老板特着小的给二位加两道本店招牌菜，请二位大人赏光。”说罢，便转身取了菜童端盘上的菜，放在桌上。
一道西湖醋鱼，一道清蒸螃蟹，正合赵、秋二人胃口，二人点了点头。小二将酒杯斟满，道了声：“二位老爷慢用！”便下去了。
“这瑞春堂的老板倒挺识趣。”赵子豫道。
秋悲叶道：“赵大人可知这人是何来头？”
赵子豫假作不知，道：“愿闻其详。”
秋悲叶道：“便是那姓金的。”
“噢，怪不得。”赵子豫假作惊讶，随即举起酒杯，道：“秋大人荣升礼部尚书，赵某未来得及恭喜，便以薄酒恭祝。”
秋悲叶道了声“不敢，不敢”，二人碰盏扬袖，一饮而尽。秋悲叶再次满杯，对赵子豫道：“赵兄有所不知，这礼部尚书着实不易。”
“秋兄有何难处，但说无妨。”赵子豫说完，便夹了口鱼吃，但觉鲜香可口，又饮了口酒，人生快哉。秋悲叶道：“日前金榜及第的进士，是我同乡的少年郎，自幼丧母，靠着老父亲一手拉扯长大，但求有个好位子，以慰平生，却不知这任免之事，全由吏部掌握，每每求了我来，偷抹眼泪，老父怜子，扰得秋某心烦意乱，不知如何是好。”
秋悲叶一番言说之际，赵子豫只顾吃鱼，便等他说完，一条鱼已去了一半。秋悲叶见他不说话，心里不知何意，只得喝了一口闷酒。赵子豫道：“秋大人为何不吃？这道清蒸螃蟹，用的珍宝蟹，很是珍贵，若是凉了，便失味道。”
“赵大人先来……”秋悲叶陪笑道。
赵子豫立掌推拒，道：“赵某有敏症，食不得蟹，还请秋大人消受了。”秋悲叶见他丝毫不往正事上靠，自己也不便再说，便用起八大件，吃起了螃蟹。赵子豫斟了杯温茶漱口，碧螺春清香润喉，齿颊间也得舒爽。小二又上了几道菜，赵子豫不再赏眼，却唯独对那盘幼笋青睐尤佳，拿着筷子拨弄一阵，道：“明人面前不说暗话，赵家经营吏部也有阵子了，有实力的人，尽管开条件；没实力的人，吏部也看着给面子。秋大人以为如何？”
秋悲叶眼见他拨出五条幼笋，当下会意，笑道：“这个后生可是很有实力的人。”边说，便着银簪子又拨过去两条幼笋，赵子豫放下筷子，点了点头。
便在此时，忽然一个陌生人走进瑞春堂，只见那人小厮打扮，环顾一阵，见了赵子豫，踏着小碎步前来，作了一揖：“赵大人，我们老爷有急事，请您去一趟。”
赵子豫在金府见过这人，心想该当是妹子之事，却不巧正事谈在关键，不好搁置，便道：“回转你家老爷，我少时便去。”
小厮道：“老爷说了，那东西怕放久了不吉利，若是赵大人不要，就烧了干净。”赵子豫一听，登时着急，虽然脸上却还不动声色。秋悲叶也察觉出，此事非同小可，便顺水推舟道：“赵大人且去，秋某在此慢慢品蟹。”说罢扬了扬手中银匙。
“想来他这蟹得吃上一阵子，我且去何妨？”赵子豫想毕，便拱手道：“实在对不住了。”一抬衣衫，随小厮往金府而去。
赵子豫刚走，秋悲叶便丢下榔头、簪子，用已凉的帕子抹了抹手。心道：“什么赵家？这天下还不是皇甫家的？哼！”心里忿忿然一阵，却不想糟蹋了好菜，说来也是自掏荷包，先来吃个痛快，便又抄起筷子，吃喝起来。
不远桌旁飘过一阵风，夹杂着汗腥气，扰乱了这瑞春堂的清凉雅氛，秋悲叶侧目一看，原来是一个报信兵，只见他风尘仆仆，额头渗汗，捧着凉茶痛饮，抬手之间露出一封火漆金印之信，其上插着孔雀毛，应是急递。
上好的一壶“沉香水”，眨眼间便叫那人如饮牛马一般灌下。只见他一抹嘴巴，抬腿便要离开，小二哪里肯让，两人齐上挡住前路。那人道：“老爷有急事，茶钱记在兵部齐迪名下。”说罢，便往门外抢路，那小二不肯退让，见他如此急态，更以为他是喝了霸王茶，顿时上来七八个跑堂，将其团团围住。
那人道：“看清楚，老爷是兵部四品员外郎，日前总来此地喝酒，今日有急事，快快让开。”那些佣仆哪管许多，只怕人跑钱失，遭店家怪罪。再者，空口无凭，这人身着兵服，又不似锦衣老爷，众人自然不晓他。
话不奏效，那人便要硬拼，纵然力大，却被七八个人拖着，半步也迈步出去，加之先前奔波，更是气力不济。双方撕抢一阵，突然从那人胸口掉出一物，掷地似有金银之声。那人但要弯腰去拾，却早被眼尖小二抢了去：“还说没钱，明明就是想赖账。”说罢打开来看，竟然是一串宝珠，通体圆润，散着金色珠光，每一颗便有鸽子蛋那么大。
“速速还来！这是上缴朝廷之物，尔等小民，小心杀头！”那人道。
几个小二却不以为意：“想来东家喜好宝贝，这回正好孝敬他老人家。”便在此时，秋悲叶清咳两声，众人稍稍收敛。秋悲叶眼见那串东珠，知是非同寻常之物，便道：“还不快还给官爷？”说罢，放下一两银子，正好抵了茶钱。
那小二恋恋不舍，却无奈官威在前，也不敢贪财，只好将布袋还了齐迪。齐迪对秋悲叶道：“多谢尚书大人！”说罢，提步欲行。秋悲叶伸手拦阻，道：“你手上宝珠，可否借我一观？”
“这……”齐迪犹豫片刻，便递给他。
秋悲叶细看一阵，道：“此物你从何而来？”
齐迪犹豫，道：“这……事关军机，请尚书大人不要再问。”
秋悲叶道：“我也不想问，只怕你带此入宫，会丢掉小命。”
“啊？”齐迪不解。
秋悲叶又道：“此串东珠是后宫才有之物，你从何得来？”
“后宫？”齐迪一听，虽不甚理解，但觉秋悲叶面色凝重，语气严肃，心下生起惧意，只好全数托出：“此物从白门柳身边剑童身上得来，不知大人可知来历？”
秋悲叶奇道：“白门柳？他不是早就死了，为何现在才交出此物？”
齐迪一听，恍然自己说漏了嘴，便抢回东珠道：“尚书大人，告辞！”
秋悲叶拦下他，道：“白门柳没死。”见那人急色匆匆，便又笑道：“兵部这回的玩笑，可开大了。”
“还请尚书大人，给卑职让条落。”齐迪拱手道。秋悲叶道：“我原让了路，但你不走，偏要寻死，如此便罢。”
齐迪聪慧，便道：“未知尚书大人有何打算？”
秋悲叶道：“你便交给我，我自会让王上得知。”
“这……”齐迪犹豫再三，道：“若是王爷知道此事，齐迪人头不保。”
秋悲叶道：“反正，王上最后都得知道，从谁口中不是一样？最不幸之人，便是送信者，携不利之讯，惹怒王上大发雷霆，难免殃及池鱼。再者，后宫之物如何出现在叛军之处，莫不是指证王宫藏佞？王上未必信你，且判妄言之罪为先。”
这一番话，听得齐迪额头汗如雨下，不敢拖延，立时双手托出，道：“还谢尚书大人救命！”秋悲叶笑了一下，便放那人离去。手握东珠，也不再理会赵子豫，马不停蹄往王宫而去，要得那检举之赏了。
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赵子豫跟随小厮来到金府，便要上台阶，却听小厮道：“赵大人，这边！”虽心头不解，赵子豫仍跟着小厮，行至金府后巷旁的一座外宅。
“赵大人，请。”小厮道。
赵子豫步入宅中，只见厅堂之上放着两具棺椁。那小厮走上前去，命人打开。熟悉脸孔依稀可辨，昔人亡魂却再不可归，袖口轻拭眼角，赵子豫双手微颤，慢慢合上棺木。门外马车已经备好，几个壮汉搬上棺椁，赵子豫便欲扶柩而归，却听身后一声清脆：“赵大人。”回头一望，见是一个小姑娘。
那小姑娘正是小翠儿，只见她对身后人道：“放上吧。”说罢，几个家丁齐上，用茅草将马车盖得严实。“回去了。”那小姑娘吩咐一句，人便都退回到院子里。
“多谢！”赵子豫早已眼圈发红，拱了拱手。那车夫道：“赵大人不可跟得太紧。”说罢，一扬马鞭，马车缓缓而动，载魂归家，赵子豫远远跟着，凄茫眼神照看前路。而在外宅堂内、紧锁屋门之后，却有一人，久久伏地不起，跪送双亲。
那车夫轻车熟路，行了半刻，便到得吏部侍郎府邸，待家丁卸下之后，驾车离城而去。
院内，风烛残年的赵廷均，由众人扶着走出。“开棺！”赵子豫怕老父伤心，便要阻止，却拗不过赵廷均：“开棺！”虎头拐震地有声，家丁但听吩咐。
棺木拉开处，是自己最心疼的“不孝女”——前尘种种，历上心头：襁褓婴啼，总角垂髻，待字碧玉，桃李花信，立身不惑——如今眼见尸首，竟是白发人送黑发人。赵廷均心头不堪重击，一阵炫目，不禁伸手扶额。濒临晕厥之际，耳畔之间却响起日思夜盼的声音：“爷爷！”
“启儿，是启儿回来了吗？”赵廷均只觉眼前一片白茫茫，双手挥动间，被扣在一人双耳之上：“爷爷，爷爷，是我！”挣扎许久，眼前终于显出景象——只见那少年英姿挺拔，退却稚气，已然长大成人。
“梦，都是梦！”赵廷均叹息一声，推开双手，踉跄半步，恍惚道：“敏儿，十几年了，你也不回来看爹，现在你终于回来了……带着启儿回来看爹……”话未说尽，人，已是悲伤难抑，阖目而殇，不省人事。（待续）
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责任编辑：杨丽海
