第四章 流星现芒（3）

金府，金山正在用膳，见金海回来，便招呼他来用饭，顺便问些白天的情况。金海将富察筹钱之事说了，赵启之事却只字未提。金山听罢，未有重视，只道：“富察之事，你爹爹我自有思量，你不要管。”

“是。”金海道。

金山吃完，用锦帕抹了抹手，道：“你爹我今日甚乏，前厅还有点小事须要打发，就让淮阳陪你去吧。”

“是。”金海起身，恭送金山离开。

小翠儿道：“少爷，我肚子咕噜咕噜叫呢……”

“你去吃饭吧。”金海放走了小翠儿，便一路跟着楚淮阳，走了大半个金府，来到一处幽闭别致的花苑。楚淮阳推开正厅之门，做了个请的手势，金海大步迈入，却见一个身着锦衣之人迎将上来，只见他年过半百，满脸堆笑，道：“早听说金老爷的公子学富五车，气宇轩昂，今日一见，果然不同凡响。”

金海被他奉承得云里雾里，却不晓得他是谁，只得拱手道：“你……是谁？”

“呵呵，本官姓尚名朋，官拜工部侍郎。”尚朋道。

金海又道：“侍郎是几品，高吗？”说罢，自斟一杯清茶。

尚朋被他一问，登时一怔，也不知这金公子是真傻还是假傻，随即一转念，他这是怕人说他年轻，先来个下马威，便堆笑道：“不高不高，不过是个正二品。”说罢，也自斟一杯。

金海一听，一口茶险些喷将出来，想不到他老爹竟将如此重要的客人交给他来接待，转念又一想，自己白天还跟正一品的户部尚书吃饭，晚上倒换了个二品的工部侍郎，他这一生终算是飞黄腾达了。

“噢，久仰久仰。”金海也便学着那些大人们打起了官腔。

“不敢不敢。”尚朋拱手回礼。

金海道：“侍郎大人登门造访，不知有何事，金府可以效劳？”

尚朋忽地面色一转，整张脸哭丧起来，道：“还请金公子帮忙，救我小儿一命。”

“侍郎大人不妨直言。”金海道。

尚朋便将儿子争抢良家妇女、失手打死人之事说了，只是言辞描绘上添油加醋，竟将一双街头卖艺的贫苦父女，硬说成了是见钱眼开的刁民，他那仗势欺人的公子，倒成了手无缚鸡之力的弱者。

金海听了他一番言辞，立时扼腕，痛斥那刁民一番，这倒是让那尚朋好生感动。

金海又道：“侍郎大人要金府如何帮忙？”

尚朋道：“便请金少爷代为周旋，向那刑部救我儿一命，日后金府若有需要差遣之处，定当效劳。”

金海天真道：“这个好说，侍郎大人只需上刑部，讲明原委，刑部自会放人，岂有冤枉之理？”尚朋听之，登时讶异，心道：“这金少爷到底想干什么？要名，还是要利？那金老板自己不出来，竟让儿子出来敷衍我，只怕他还在惦记着王宫修葺所需那批木材……金府名下的木材，便宜倒是便宜，但到底是王差，马虎不得，若是出了事，可是要掉脑袋的。但是我的儿……若不是走投无路，又怎会求他金府？”

思来想去没个结论，只听金少爷身边侍女说：“少爷，厢房里的客人，怕是等不及了。且让侍郎大人再想一想吧。”

“嗯，也好。”说罢，金海便暂告辞，与楚淮阳往西厢房去了。

“楚姐姐，这西厢房里是何人？”金海怕自己又失态，是以先问清楚，谁知楚淮阳冷道：“少爷见了就知道了。”说罢，推开西厢房的门，立在一旁。金海依旧阔步迈入，却险些坐倒在地。远远坐着的那个喝酒吃菜的方脸武人，竟是那日在落雁阁门前杀人的捕快。金海惊恐万分，只想落荒而逃，却撞在楚淮阳身上，被她硬拖到八仙桌旁坐定。

孙严芳不言不语，脸上满是蔑笑，饮了杯酒，道：“金府的佳酿，一点儿也不逊色王宫里的。不知高公子住得可还习惯？”

“习惯，习惯。”金海声若蚊蝇，想要求援，拉住身边人衣袖。楚淮阳也不理他，冷冷地退后半步。

气氛僵持了一阵，金海如坐针毡，孙严芳眉头紧皱。忽地，只见他拿起酒壶，给高云天斟了一杯，道：“明人面前不说暗话，孙某今日受人之托，要替新榜进士求取一个好职位，还请金府周旋，向吏部讨个人情。”说罢，手往桌上一按，现出一张十万两的银票。

金海哪里敢抬头看，连忙诺诺道：“照办，照办。”

孙严芳原以为高云天会因他父母之事，给自己下一个绊，谁知他真是烂泥扶不上墙，早已吓破了胆，别说仗着金府财势，哪怕是给他个龙椅坐坐，也不敢出个大气儿。念及至此，竟哈哈大笑起来。笑声中，忽闻两声清咳。孙严芳感觉不对劲儿，定睛看他身后侍女，正是每每与金山见客之人，想来真正拿主意的，不是这位傀儡少爷，而是那蒙面侍女了。便拱手道：“敢问姑娘意下如何？”

楚淮阳冷道：“自然是听少爷吩咐。少爷，您的意思呢？”

金海只想逃离现场，诺诺道：“照办，都照办。”

楚淮阳道：“少爷不问问方才那人？”金海听她之话，便起身告辞，一路小跑而去。孙严芳虽知此事未定，但今日见到了高云天这等人间笑话，也不枉来金府一趟了。

金海随楚淮阳来到东厢房门口。

“不是去问方才那人吗？”金海道。

楚淮阳道：“少爷要去问尚朋，那便去吧。”说罢，又转向正厅，搞得金海更是摸不着头脑。正厅之上，尚朋苦思冥想，终于下定了决心，见他二人回来，便道：“千错万错都是尚某一个人的错，但请金少爷高抬贵手。”

尚朋见他不说话，又道：“不才还有一事相求，日前进贡王宫的木材，原来都是发霉了的，不堪重用。现下需赶工期，一时筹措不到，不知金老板上回提的那批木材是否还在，让尚某应急也好。”

“嗯嗯。”金海惊魂甫定，还在喝酒压惊。楚淮阳见状，道：“侍郎大人可有字据为信？”

尚朋道：“出门仓促，是以未有，但……”

“不敢食言”四字尚未出口，只见楚淮阳取出一封文书，打开道：“请大人朱批为信。”

尚朋登时尴尬，想不到这金府真是……不过，时下谁人心里还有这“诚信”二字呢？尤其当与有权势的人打交道时，谁都怕自己吃亏。尚朋无奈之下，只好当场做下朱批，定睛一看，原来是早先第一个被工部剔除的木材商行，但为了独子，只好冒着掉脑袋的风险做了，苦笑一声道：“你是官，你是爹，可就不是个人，唉。”

“尚书大人好走不送。”楚淮阳道，尚朋叹了口气，便负手离去，走在回廊之上，忽见一侍女送菜至西厢房，透过门缝一看，原来是孙严芳，顿时心下缓了一缓，独自离开了。

楚淮阳对还在发呆的金海道：“少爷，该去东厢房了。”

“东厢房，啊，我不去。”金海忽地跳起，楚淮阳道：“何事让你如此惊慌？”金海不敢说话。楚淮阳冷冷道：“老爷第一次交托正事，少爷若办不好，老爷就失望了。你也不必惊慌，只去坐一坐，一切交给我。”

于是乎，金海又被提着坐到东厢房里的煞神面前。

“结果如何？”孙严芳道。

楚淮阳道：“一事换一事，算是公平的交易。”

“何事？”孙严芳爽快道。

楚淮阳便将工部侍郎之子的事情分拣着说了，孙严芳点了点头，道：“这个事我知道，不算什么大事，就是打死个外乡的老汉，回头我从死牢里提个人出来，顶替一下也就结了。不过你也得嘱咐那尚公子，这几日别出来晃悠，到乡下躲几天，免得麻烦。”

“那是自然。”楚淮阳道。

孙严芳又道：“那吏部那边的茶水钱？”

“自然是免了。”楚淮阳道。

“爽快。难怪我孙某最喜欢与金府做买卖。呵，告辞了。”孙严芳起身，打了个饱嗝，便扶着肚子往门口走去，忽地仿佛想起了什么，转身回来对着高云天一拱手，道：“告辞了，金大少爷。”说罢，扬长大笑而去。

金海抹了抹额头，对楚淮阳道：“今晚就算完了吧？我回去睡觉了。”

楚淮阳道：“方才孙严芳以命抵命之事，少爷可有甚想法？”

金海道：“死囚牢里的人，早晚也是要死的吧。”

楚淮阳又道：“那尚朋儿子之事，少爷又有甚想法？”

金海道：“我听不太懂。”

“什么？”

“那句话，尚朋说他是爹、是官，就不是个人，他到底什么意思？”

楚淮阳沉默一阵，最终冷郁道：“既然连人都不是，又怎能为官、为父呢？”这一句话，倒将金海说得更糊涂了，只听他道：“难道这当官的和当父亲的，也分是人的，不是人的？”

“我不知道，淮阳只记得我小的时候，官有官的准则，父有父的家法，人有人的规范，但是现在，这些都没有了。”

“为什么没有了，是被遗忘了吗？”金海道。

楚淮阳摇摇头，道：“谁人都不遵守，自然就没有了罢。”说罢，从袖中取出那封文书，道：“还有最后一个人，须要打发，少爷自去吧。”

“你不陪我去了么？”金海道。

楚淮阳仿佛神伤已久，道：“不去了。”说罢便离开了。金海拿着那封文书来到另一处厢房，敲门进入，见到一个精瘦的商人，那人卑躬屈膝将他迎了进去。金海将文书交予他，那人双眼放光，恭恭敬敬捧出一叠银票，道：“这是三十万两，请金少爷清点。”

“三十万两。”金海倒被这数字吓着了，想当初他为了柳星儿一掷千金，也不过一千两银子，现下竟见到如此多资财，登时有些懵了。

“烦请金少爷向金老板问好，在下告辞。”说罢带着文书离去了。

金海正望着那叠银票发呆，忽地耳根一软：“少爷让我好找，原来在这儿。”小翠儿转进屋里，见桌上放着一大堆银票，眼睛一亮，道：“这么多钱，少爷我们悄悄拿两张，老爷也发现不了。”说罢便要伸手，却被金海捉住，道：“别开玩笑了，这是给爹爹的。”

“老爷的不就是少爷的？”小翠儿道。

金海黯然道：“给我的是我的，不给的还是爹爹的。你去取个盒子装了，给爹爹送去吧。”小翠儿照办，来到金山书房，楚淮阳也在此，将方才金海的表现一一禀报，小翠儿也将金海的话转述了，还说了他不少好话。金山听罢，令小翠儿放下木盒，便叫她下去了。

楚淮阳清点完毕，道：“三十万两，一分不少。淮阳告退。”欲走之际，忽听太师椅上的金山道：“今日是他的祭日，你不去烧纸钱么？”

楚淮阳冷郁道：“子时便去。”

“你真诚实。”金山道，随即叹了口气，道：“帮我也烧一份。”

“是。”楚淮阳告退。（待续）

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责任编辑：杨丽海