第三章 六弦泣血（3）
话说孙严芳离开王宫，便回到刑部，没有去见铎克齐，而是径直往停尸房去了。他的心中有一个疑团，如果不解开，将寝食难安。孙严芳检视了四具尸体，发现四人所中之招，除了先他一步前来救驾的玉林，便是自己的兵器。
闭目细细回忆：自己进入大殿之时，地上有两具尸体，慕容玉林正在和另外两人搏斗，王上坐在御榻上，抱着重伤的柳星儿。确实，没有朱公公。那么，他又去了哪里？四个刺客被玉林击毙后，王上便教吾前往别苑护驾北平王爷，王上怎么知道刺客会去别苑？如果刺客果真为了禁曲而来，北平王断不是真正的刺杀对象，如此说来……孙严芳不敢深想下去，回忆跳转到别苑。
他得了王命之后，急速前往别苑，里面一片漆黑，他以为众人歇息，不敢打搅，便守在门口。转念之间，又觉不合情理：正殿已乱作一团，为何别苑却如此安静？推门进入，惊然发现北平王夫妇早已身首异处。探得体温，方知人已死了至少半个时辰，便在此时，一道凌厉刀光闪过，孙严芳自卫式的攻击，竟将深藏暗处的凶手，一刀击毙。人死之后，孙严芳不及细思，连忙从屋中逃出，遇上赶来的宫廷侍卫，将别苑仔仔细细搜了个遍，方才认定凶手已然伏诛。——这是他之前的回忆和推论，但是，若藏身暗处的人真是凶手，为何不早早逃出生天，反而藏在案发现场，打草惊蛇？
联想起今日在王宫内遇到朱公公时的情景，他的神情，他身上的血渍。职业的直觉告诉孙严芳，朱公公绝对与此事脱不了干系。日前王上让北平王一家三口回疆……朱公公、王上、北平王爷，前几日朝堂上郭络罗、纳兰庭芳的反应——踏过对王权诚惶诚恐的防线，孙严芳一下子想通了，顿时额头冷汗直流：原来，王上真正的目的，就是要北平王之性命。死得合乎情理，任谁也料不到这幕后凶手，竟是皇甫自己。孙严芳像一尊雕像，硬在停尸房的板凳上，久坐不动。
严佳人不断推他，竟然纹丝不动，还以为孙严芳中了邪，心下戚戚然，便是一巴掌掴在孙严芳脸上。孙严芳登时清醒，猛然跳起，退缩至墙角。此举更是把严佳人吓得半死，自相识以来，她还是头一次看到他的脸上现出如此恐怖的表情，做出如此夸张的举动。
“孙严芳，你是中邪啦！”严佳人将嗓门提高八度。孙严芳望了望那四个已死的朝廷命官，他们的尸体早已经冰冷僵硬。孙严芳擦了下额头，抹下一把水来。“你来此做甚？”孙严芳问。
“我，当然是来找你。回家不见人，刑部也不见人。对了，刚才副总捕头还说尚书大人正急着找你呢。”严佳人急道。
孙严芳一拍脑袋，竟把尚书大人给忘记了，真是……哪里还管严佳人什么“好姐姐的事情”，孙严芳风行至刑部大堂，拜见铎克齐。
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刑部大堂，铎克齐早已伫立深思许久，无有头绪，不知何解，正苦闷之际，孙严芳来到：“参见尚书大人。”
铎克齐先是一愣，随后慢慢转过身来，道：“严方，老夫主管禁曲一案多年，自以为万无一失。没想到这次，刺客早在朝中藏匿许久，吾竟从未发觉，唉。老夫真的是老了吗？”
孙严芳道：“大人过虑了，这六个刺客，乃是大胆犯上的乱臣贼子，死有余辜。”
“幸好王上安然无恙，否则老夫罪责难逃。”铎克齐感慨一番后，话锋一转，道：“据王上所言，刺客一共有六人，除了已经击毙的五个人，尚有礼部尚书吕鸿在逃。吕鸿大逆不道，罪当处斩，立即发布悬赏通缉，此外，速将其亲属捉拿归案，一并治罪。”
“是，臣闻言，吕鸿只有一个女儿，寄住乡下亲戚家，臣已派人前去。”
“做得好。”
孙严芳又道：“尚书大人，属下有一事不明。”
“噢？”铎克齐疑道：“何事？”
孙严芳心下一沉，硬着头皮道：“刺客扬言禁曲，但为何要刺杀北平王爷？”
铎克齐叹了口气，道：“呵，这还不明白吗？刺客皆是朝廷命官，他们想要的，不过是搅乱政局。刺杀王上不成功，就只能诉诸他法，杀死北平王爷，正是制造动乱的绝佳方式。”
孙严芳听罢，心下一阵慌乱，又不禁佩服，皇甫的计策连老谋深算的尚书大人也瞒过了，不可谓不高超。便道：“多谢尚书大人，臣告退。”
孙严芳从堂上退出后，心里却是无法安宁，皇甫手段之高，凡人莫能臆测；内心之绝决，令人胆战心惊。正如古人所言“伴君如伴虎”，若是何时突然刀尖转向，那我岂不是命在旦夕？孙严芳回头看了一眼铎克齐的背影，突然心念一转：“正所谓，法不责众，日后若真有那一天，多一个垫背总好过吾一个人首当其冲。”于是乎，立即调转脚步，回到大堂之上。
铎克齐正慢慢闭起眼睛来，心中感叹这难熬的一夜。这时，听见有人进来，以为是严承义，便道：“怎么，吕鸿捉到了？”
“大人，是小人。”孙严芳拜道。
铎克齐猛然睁眼，转身道：“你还没走？”
孙严芳拱手道：“大人，属下多年来深感大人知遇之恩，现下见大人危如累卵，有一事不得不告知。”
铎克齐见他神情严肃，觉得事态定然严重，便要他速速禀报。
孙严芳道：“刺杀北平王爷的凶手，另有其人。”
铎克齐一听，即刻打断他的话：“严芳，你随我来。”说罢，铎克齐将孙严芳领入密室，点起一盏小烛，道：“说。”
孙严芳将自己所观察与推敲的一切据实以禀，听得铎克齐眉头如铁锁，脸色如铁板，背上生冷津，彷如严冬一盆冷水从头灌到脚，瞬息成冰。“真没想到，皇甫亦节年纪轻轻，竟能将此局谋划得如此高超，再者，郭络罗和纳兰庭芳，这二人也配合得天衣无缝。旧朝五大臣，现在只剩下郭络罗和老夫，如今，这个坐井观天的小儿，真有一统朝纲的能耐了？但郭络罗这只老狐狸，是否真的听命于他呢？回想不久之前，为阻纳兰庭芳回归，他欲派人截获赵子豫手中的画像，手下回禀遭到穿官靴的人阻拦，而后纳兰也并未马上被识破，老夫一直以为这些人是郭络罗所派，现在想来……哎呀，大事不妙！如此一来，老夫的种种愚蠢作为，岂不正是暴露了不臣之心，继纳兰德容之后，下一个目标，该不会就是……”回想起当日朝廷皇甫执意斩杀自己的情景，铎克齐登时头顶一震：“老夫死到临头了啊。”
“大人，大人。”孙严芳见他不言不语，担心自己失言，不禁心下惴惴。铎克齐回过神来，下意识用官袍擦了下额头。孙严芳见他这一动作，心一下子放下了。铎克齐顾不得许多，道：“将此案牵涉刺客株连九族，禁曲一干人等处以极刑，立即！速办！”
“是，属下立即去办。”孙严芳拱手而出，他心里自然明白，铎克齐这是害怕到了极点，再不借此表现“忠心”，只恐怕下一个待宰的鸡，就是他自己了。孙严芳走后，铎克齐身子一软，掉在椅子上，久久不能回神。“此次，若不是孙严方看出端倪，恐怕日后，老夫都不知如何身死。唉。可怕，可怕。”不住用袖子擦汗。
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国子监，清晨的朝霞洒遍庭院，校舍一片静寂，天边鱼鳞状的云彩被红日映得分外瑰丽，寒山集早早起来，梳洗完毕后，在嵇世予房外静立。分离前的心情，直叫人将这旭日朝阳，看做话别夕阳，寒山集不禁眼泪盈眶。相处十二载，每一次品评论辩，莫不教人博闻强识；每一番谆谆教诲，让人一生不敢或忘。
忽闻屋内人声：“时辰到了，进来吧。”
“是。”寒山集轻轻推门进去，行叩拜大礼之后，道：“学生寒山集向先生辞行。”
嵇世予稳稳坐在几案前，等他行完大礼后，口气温和道：“坐吧。”
“是。”寒山集坐下，不敢让嵇世予看见他的湿眼，低着头。
嵇世予道：“男子汉大丈夫，做人要堂堂正正。”寒山集一听，忙抬起头来，强忍着眼泪。嵇世予道：“日后，莫要忘记在国子监内所学的道理与本领，正直为人，为百姓谋得福祉。”
“是。学生谨遵先生教诲。”寒山集道。
嵇世予指着桌上的梨子，道：“记得那株梨树吗？你的学长要将它砍掉，你却执意将它留下，并悉心照料，现在它不但存活下来，还结出果实来。当时，你为何要救那株梨树？”
寒山集道：“是为，置之死地而后生。”
嵇世予眉目间现出嘉赏之色，点了点头，道：“生与死是两个极端，也正是物极必反的道理。”
“是，学生记住了。”寒山集道。
“去吧。”嵇世予叹道。
寒山集磕头拜别：“恩师……保重。”嵇世予闭起双眼，将脸转向一边。寒山集离去后，嵇世予望着他的背影，叹道：“能否保住性命，便在此一举了。”
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离开了国子监，寒山集百感交集。国子监，常被学子们戏称为学子的监牢，而自己更是不断感受到处处束缚与思亲之情，现在离开，为何反倒有一种舍不得的感觉？心下自问：“寒山集啊寒山集，你是怎么了？终于离开了这个大牢笼，终于可以和父母一家团聚，为何你的心情，却是高兴不起来呢？难道是长久以来的压抑与习惯，已让人不会再有愉悦的心情了吗？哈。”寒山集乘着入宫的轿子，时而掀起的轿帘子，时而出现的通途大路，顿时让人心境畅然。“日后回到边疆，一家团聚，岂不美哉？”想到此刻，不觉升起一阵兴奋的心情，亟不可待地赶往王宫。
“臣北平王世子寒山集，叩见王上。”寒山集拜倒在地。皇甫亦节从龙椅上匆匆走将下来，将寒山集搀扶起来。寒山集受宠若惊，正不知王上为何如此对他，忽然看见皇甫侧身的瞬间，身后出现的两张令人最熟悉不过的面容，盛放在锦盒之内。在他的印象里，这样的面容，应该被他仰视，被他尊崇，而绝不是这个角度，绝不是这种姿态，绝不是，蜷缩在一个小小的木头盒子里。
寒山集大脑放空，下意识道：“王、皇甫，为、为何要做两个蜡像？”便把一双失神的眼睛看着皇甫亦节。
朱公公听见寒山集大逆不道的称呼，正要发作，却被皇甫挡下：“世子，你连你的亲生父母，都认不出了吗？”惊闻此言，寒山集顿觉天旋地转，眼前一片黑暗，不辨事物。众人眼中，只见他踉踉跄跄退后几步，静立一阵，少顷言道：“他，他们，不是我的爹娘。”
“噢？这样呢？”皇甫亦节说完，一手领着寒山集来到尸身旁边，朱公公已将这二人身首合一。寒山集表情僵硬，宛如蜡像，全身颤抖不已，豆大汗珠如雨倾泻。皇甫亦节已然有了答案，放开他，径自坐回龙椅之上，道：“王宫昨夜遭刺客袭击，北平王夫妇护驾身亡。传孤旨意，将北平王夫妇以国礼厚葬，追封一等护国公，昭告天下。世子寒山集袭北平王爵位。”
皇甫亦节语毕声停之时，堂上鸦雀无声……
忽然，诈闻寒山集几声清冷干笑，众人心惊之际，但见他狂笑不止，神态疯癫。哀极攻心，发髻立时四散，口吐鲜血，一阵宣泄过后，跪倒在地，把头用力往地上一磕，顿时血如盥面，大声叫道：“臣，谢主隆恩。”说罢，疯疯癫癫，一边大笑，一边手舞足蹈，发狂一般奔了出去。
朱公公见他如此神态举动，心下骇然，下意识道：“寒山集竟然疯了，这下如何是好？”
皇甫亦节不以为意，道：“北平世子积疾日久，惊闻亲丧，急火攻心，神智发狂。追封‘贤孝世子’，在宫内休养。”
“是。”朱公公领旨。
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众人退下后，大殿内只剩下皇甫一人：“你可以出来了。”纳兰从屏风后走出来。
“你一定有很多话要说。”皇甫饮了口茶。
“只有一句话。”纳兰道。
“为什么要将自己经受过的痛苦，加诸在别人身上？”皇甫道，
纳兰道：“因为立场的不同，利益的对立。还有一丝报复的意味。”
皇甫道：“报复……你是说对了，多年来他的隐忍不出，已让我不耐。”
“你就要逼他现身。”纳兰道。
“然也。”皇甫走下龙椅，续道：“如果此次他再不现身，或者我可以相信，世上是真的没有萧世子这个人了。”
纳兰道：“或者他真的绝情到连亲情都不认。”
皇甫道：“那就再逼他一次。”
“用什么？他在意的最后一个亲人，也已经死了。”纳兰道。
皇甫道：“或者这些根本不是他在意的人。”
“谁才是他在意的人？如果这样还不现身，那他最在意的人恐怕只有他自己了。”话锋一转，纳兰道：“戍边大将的空缺，你如何打算？”
皇甫回到龙椅之上，取纸笔，写下一个名字：“伍镇聪。”
纳兰先是稍微一惊，随后道：“他，的确是最适合的人选。”
皇甫更正道：“他的确是最忠心的人选。只是，他这次回京，你可有准备？”
纳兰道：“我已经准备好，听他说‘朝中无人’这四个字了。”
皇甫听罢，豁然朗笑起来，纳兰起身告辞。（本章完，全文待续）
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责任编辑：杨丽海
