【编者按】为何现代人容易生病，甚至年纪轻轻就猝死、过劳死？这和被冠上“死亡荷尔蒙”、“应急荷尔蒙”之名的肾上腺皮质醇失控有关。
到底什么是压力？广义的压力（stress）可分为心理压力和生理压力，两者都会启动身体的破坏模式。
在现代社会中，适度的心理压力可以激发一个人心灵成长、向上提升，但过度的压力却可能导致反效果，造成愤怒、忧愁、焦虑、沮丧、恐惧、无助。
压力若持续一段时间，没有适当纾解，就会干扰免疫系统、造成过敏或气喘、自体免疫疾病、罹患癌症、慢性疲劳、甲状腺亢进、血管脆弱、黏膜变薄破损、肠胃吸收障碍、罹患糖尿病、脑溢血、心肌梗塞、骨质疏松、大脑损伤、甚至昏厥暴毙等。
另一方面，诸如慢性疼痛、创伤、烧烫伤、睡眠剥夺、过度运动、自体免疫疾病、病菌感染、各种发炎疾病甚至牙周病，这些对生理运作而言，也是一种压力源。
暴露在有毒化学环境、噪音、气温过高或过低、日夜规律不正常，也会刺激肾上腺皮质醇大量分泌，导致身体处在破坏模式，让疾病雪上加霜，难以复原。
首先，我们要认识肾上腺这个极为重要的腺体。它位于肾脏的上方，故名“肾上”腺。左右两个肾上腺加起来也不过 10 克重，但它却会分泌很多重要的荷尔蒙，其中“肾上腺素”（epinephrine）和“肾上腺皮质醇”（cortisol）是谈论的重点。这两者都是“应急荷尔蒙”，前者是针对短期压力而分泌，后者是针对长期压力。
看到老虎来了，拔腿快跑！大地震来了，赶快往外冲！发生火灾，赶快灭火！高铁快开了，我还没到车站！这些紧急状况都会刺激我们会大量分泌“肾上腺素”。大学生为了期末考，连续一个礼拜熬夜 K 书；或是准备大学联考，考前三个月总复习；上班族为了赶报告，日夜加班；选举到了，候选人到处拜票，喊得喉咙嘶哑；照顾年迈的失智症父母，搞得自己日渐憔悴。这些持续几天到几个月的长期压力，会不断刺激我们大量分泌“肾上腺皮质醇”。
短期分泌肾上腺皮质醇虽然会让我们力气变大、反应力变快、专注力集中、血糖升高等，但同时也会损伤我们的身体，例如肠胃道功能停摆（拉肚子、便秘、消化不良、肚子痛）、黏膜受损（胃溃疡、十二指肠溃疡）、免疫力失衡（过敏、感冒、容易发炎）。
如果长期分泌，就会加速很多退化性疾病的产生，而加速死亡。过劳死就是最典型的案例，由于“死亡荷尔蒙”分泌太多，以至于年纪轻轻就心脏病发作而暴毙。而通常年纪越大，自行调降肾上腺皮质醇的弹性就越差，所以更需要懂得怎么悬崖勒马。
肾上腺素的作用
| 范围 | 作用 | 备注 |
| 改变新陈代谢 | 促进糖质新生
促进肝糖合成 促进蛋白质分解 促进脂肪分解 升高食欲 促进胰岛素阻抗 促进骨质分解 |
用以维持血糖
用以维持葡萄糖库存量所以可能会流失肌肉所以可以减肥 所以胃口大开，吃得多 所以诱导糖尿病的形成所以骨质流失 |
| 压抑免疫系统（非常复杂） | 增加颗粒性白血球（整体白血球总量是增加的）
减少淋巴球、嗜酸性白血球、单核球 增加红血球、血小板压抑Ｔ细胞、Ｂ细胞的反应 压抑细胞激素合成和分泌（例如IL-1、IL-2、IL-6、TNF、COX-2） |
黏膜容易溃疡
减少过敏 抗病毒能力减弱，所以容易感冒 所以压抑发炎反应 |
| 抑制伤口愈合 | 抑制伤口愈合 | 伤口愈合较慢 |
| 活化肾上腺素的受体 | 增强肾上腺素的敏感度 | 升高血压 |
| 轻微抗利尿激素作用 | 升高血压、排出钾 | 升高血压、稍微水肿 |
肾上腺皮质醇的作用
| 部位 | 作用 | 备注 |
| 血管（皮肤和肠胃黏膜） | 血管收缩 | 所以手脚冰冷、肠胃吸收功能减弱 |
| 血管（冠状动脉和骨骼肌） | 血管扩张 | 所以心脏和肌肉的供血较足，力气较大 |
| 消化道、膀胱 | 括约肌收缩、减少其他肌肉收缩 | 食道紧缩、憋尿，但肠胃蠕动变慢 |
| 白色脂肪组织 | 抑制脂肪分解（α2受体）
或促进脂肪分解（β2受体） |
变胖或变瘦 |
| 棕色脂肪组织 | 促进脂肪分解 | 棕色脂肪是比较好的脂肪 |
| 胰脏 | 抑制胰岛素分泌（α2受体）
或促进胰岛素分泌（β2受体） |
低血糖或高血糖 |
| 心脏 | 心跳加快、增加收缩力、增加传导力 | 以提供细胞更多能量 |
| 肾脏 | 增加肾素分泌 | 升高血压 |
| 气管 | 支气管扩张 | 所以可以吸进更多空气 |
| 肝脏、骨骼肌 | 肝糖分解 | 肝糖分解成血糖，以应付紧急事件 |
| 子宫 | 安胎 | 保护胎儿 |
摘自《启动身体的抗老系统》 如何出版
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责任编辑：李清风
