【魏晋选举】之一：“九品”选官制的建立与作用
魏晋南北朝时期的主要选官制度是九品官人法，约存在了四百年之久，上承两汉察举制，下启隋唐科举制，深刻影响了社会的兴衰更替与文化走向。士族集团纵横国政，士族标举贵族精神品质，享有空前绝后的荣誉和地位。这也是中国在长期分裂大变革时期的一段特有现象。本篇以人才选举制度为核心，概括揭示九品官人法在每个大的历史时代用人之面貌，以及其与社会文化的关系。
九品制由来与建制
汉末天下丧乱，士人四处流徙，以乡举里选为基础的察举制难以推行。此时，曹操起兵欲匡扶天下，急需贤才，实行“唯才是举”，另辟新径。大批名士聚集到曹操军中。曹操任用清廉正直的名士毛玠为东曹掾，与崔琰一同典选人才。这二人按一定标准评议官吏清浊[1]，选拔清正德才，摈弃虚浮之辈，助曹操拔用了大批名士贤才。曹操及左右属官都以俭率人，于是天下之士无不以廉节自励，吏治焕然一新。
汉魏之际的名士，多是党锢之祸后被禁锢做官的士大夫及其子弟。他们有学识、讲求超脱名利的精神气节，成为受人尊敬的地方精神领袖。他们风行互相品题人物，往往变成了人品的口碑，叫乡论或叫清议。后来六朝典籍中也经常可见“清议”某人的记录，借指政府部门对官吏、备选人才的品评。
出身颍川第一名士之家的陈群，清雅端方，善于识人断事。曹操打败吕布攻克徐州后，陈群被起用，参与军政，深为曹操信重。在任侍中时，统领丞相府东西曹掾属。陈群选人用人中正无私，曹丕曹植都以陈群最为有德而深加敬佩。曹操病逝，曹丕继任魏王后，陈群职任吏部尚书，提出了“九品官人法”。目的是继续奉行曹操“唯才是举”的精神，更好地选拔人才。曹丕采纳实行。可见，九品官人法草创于曹操军中[2]，定制于陈群之手。
九品官人法主要内容：
- 选择“贤德有识鉴”的中央二品官，兼任原籍地的中正官。负责访查本州岛郡士人，通过簿世（家世门第）、行状（才干品德）、乡品（中正鉴定品级）三方面评次人才高下[3]，分上品中品下品三类，每一类中再分上中下，共九品。（上品中的一品为虚设，无人能及，因此上品只有二品三品。）中正可委任地方主簿、从事等襄助，对名士或是被举荐的秀廉等作出品第鉴定。然后，转呈司徒，作为吏部授官的依据。
- 中正每三年调整一次乡品，根据德业道义的好坏可升品或降品。用黄纸写定，藏在司徒府，称“黄籍”。吏部所授官位必须与品第相符。降品等于免官，升官同时必须升品。中正如果定品违法事实昭彰，朝廷也要追究惩处。但一般不允许诉讼枉曲。
士人得到中正品第的乡品，只是有了做官资本。怎样进入仕途，大体上沿用了两汉以来的察举、征辟等方法。有的直接入仕，有的察举秀孝，还有太学生考试入仕等。
九品官人法存续了汉代乡举里选的核心精神，通过中正鉴定对清议乡论进行制度化。这样，朝廷可以直接掌握乡举里选、促进风化，以避免出现地方豪强操控选举的腐败现象。
魏文帝、明帝时，中正都由各郡首长公推“贤有识鉴”的中央官担任。品评人才优劣，不受家世爵位高低的影响[4]；重视考察乡论，评审德行与能力；善恶必写，如实褒贬[5]。因此，品第制度起到了选贤任能以及激浊扬清的警世作用。曹魏人才济济，经济文化各领域都走向兴旺。那些在曹魏时代起家的名士、贵族，多身居显要，在西晋时壮大成为势族。
西晋“九品官人法”与中正权威
曹魏后期，司马氏掌握大权，在各州加置大中正[6]，由此出现州郡大小中正。晋武帝登基后，中正改由司徒举荐任命，州中正也可荐举郡中正，不再由各郡自主公推。这些变化，使中正威权在手，更容易维护势族利益。同时，晋武帝在经济上实行的占田制荫客制等制度又给予了勋臣、宗室、先贤以及士人子孙特有的经济权利。这样，士宦家族迅速壮大并形成士族阶层。与之相对的，则属于庶族，包含儒生和一般有文化的人。西晋中正品第人才，逐渐只重家世尊卑[7]，不重才德。居上品者，几乎都是公侯士族子弟。有美称的士族子弟，往往弱冠就可直接入朝，在皇帝身边任清淡散官。庶族与地方世族，包括原吴蜀世族，入仕一般只能在州以下任职。当时有大臣批评指出：“上品无寒门，下品无势族”、“公门有公，卿门有卿”[8]。
一些大臣上疏请求罢中正除九品。认为西晋中正官才德不如曹魏，定九品“爱憎由己、高下任意”，威权难以监管，“廉让之风灭，苟且之俗成。天下讻讻，但争品位，不闻推让。”[9]但晋武帝没采纳。实际上，尽管晋惠帝时上品已被士族贵族垄断，但高官并非清一色士族，仍有不少庶族。一些有识见的大臣如刘毅等，为大中正时，仍以才德优先擢拔良才；司徒张华，为了不失去清廉谦退的寒门人才，力使朝廷下诏征辟了一批“履道的寒素者”为二品，不看门第[10]。
九品制在西晋时出现了损政败俗等问题，没有更好的制度取代它，只能在选用中正官上求得改善。以今天的标准比较，当时社会的文化道德还是很强的，社会舆论比较自由，对士族主流的自律都有积极影响。客观上看，九品官人法并未腐朽不堪。这也是它能延续的原因。
当代中国学者用“九品中正制”概括魏晋南北朝时期的选官制度，而不用史书上既有的“九品官人法”，这是有违历史的。历史典籍中从来没有“九品中正制”的称谓，“中正”只是“九品官人法”执行中的一个职务，在不同时期表现不一样。在西晋时，中正权威很大，南朝时形如虚设，梁武帝还一度不设中正官。另外，“九品官人法”只是当时的主要选官制度，此外还沿用了察举、孝廉和征辟等汉制选官。
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[1] 《旧五代史‧职官志》：汉末乱离，旧章弛废。魏武于军中权制品第，议吏清浊，用人按吏，顿爽前规。
[2] 《宋书‧恩幸传序》中的这句：“汉末丧乱，魏武始基，军中仓卒，权立九品，盖以论人才优劣，非谓世族高卑。” 《晋书‧李重传》这句：“九品始于丧乱军中之政。”
[3] 《太平御览》卷265引《傅子》
[4] 《宋书‧恩幸传序》：“盖以论人才优劣，非谓世族高卑。”
[5] 《晋书‧刘毅传》：前九品诏书，善恶必书，以为褒贬，当时天下，少有所忌。今之九品……废褒贬之义，任爱憎之断，清浊同流，以植其私。
[6]《通典》卷32有：“晋宣帝加置大中正，故有大小中正，其用人甚重。”
[7]《晋书 群书治要卷三十》：“高下任意。荣辱在手。操人主之威福，夺天朝之权势。爱憎决于心，情伪由于己。”
[8]《晋书‧刘毅传》
[9] 《晋书‧群书治要卷三十》：“廉让之风灭，苟且之俗成。天下讻讻，但争品位，不闻推让。”
[10]《晋书‧范乔传》载：“元康中，诏求，不计资。”“时张华领司徒，天下所举凡十七人”。《晋书‧李重传》：如诏书所求之旨，应为二品。
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