【大纪元2020年12月24日讯】（大纪元记者田磊综合报导）终于又到了圣诞节！孩子们盼望着圣诞老人和他的助手们在夜晚给他们带来礼物，并且吃完他们留下的点心、胡萝卜和牛奶后再上路，毕竟圣诞老人和驯鹿们驾着雪橇从北极赶来，路途遥远，一定累了！
起源于基督徒庆祝耶稣诞生的圣诞节，圣诞老人是怎么走进其中的呢？
圣诞老人的“身世”
圣诞老人的“原型”是公元三世纪罗马帝国时期的一位东正教主教圣尼古拉（Saint Nicholas，公元270-343年）。
圣尼古拉从小就虔诚信仰基督教，年轻时就成为主教。传说他智慧而慈善，并且出身富有，父母去世后他得到一大笔遗产，但是他把钱财都分发给穷人。有一个关于他的故事这样描述：
有一个人破产了，债主威胁要带走他的三个女儿。这人想，唯一的办法就是把女儿嫁出去，但是苦于没有钱给她们买嫁妆。圣尼古拉听到后，就在一天晚上，悄悄把一个装了金币的袋子从这家人的窗口扔进去。后来他又放了另一个金币袋子，算是给第二个女儿的嫁妆。第三次，当他正试图将金袋放入一个正在火炉边烘干的长统袜时，被那位父亲看见了。但是圣尼古拉告诉这位父亲，不要告诉别人，直到他死后。
圣诞礼物的来历
后人为了纪念圣尼可拉，就在他去世的12月6日，悄悄地互赠礼物。12月6日被称为圣尼可拉夜。这个风俗在荷兰尤为兴盛。1623年，荷兰移民者将这个风俗带到了美洲大陆的新阿姆斯特丹（New Amsterdam），这里后来成为纽约。大人们在圣尼可拉斯之夜将礼物放进悬在火炉边的长统袜里。第二天早晨，孩子们就可以得到惊喜。
而圣尼可拉斯Saint Nicholas这个名字，从荷兰语的Sant Niklass，演变成Sinter Klass， 再变成Santa Claus，就成了现在的“圣诞老人”的名字。
驯鹿和雪橇加盟
根据基督教历史学家William Federer，在中世纪有这样的说法，圣尼可拉是救世主的前卫兵，他会在每年检查人们的行为。这来自《新约圣经》里的《启示录》。《启示录》说，耶稣将在末日审判时骑着白马回到世上。
当这个说法到了挪威，驯鹿就替代了白马。因此圣尼可拉在挪威找到了北极作为居住地，而驯鹿也就成了他的帮手，雪橇也成了他的交通工具。这些传说，随着移民被带到了美国这个大熔炉里。
圣诞老人的形象
现在圣诞老人的形象，是19世纪美国政治卡通漫画家Thomas Nast的作品。Nast也是美国共和党的“大象”和民主党的“驴”代表图案的创作者。
1862年，Nast发表了他的第一个圣诞老人素描。在随后的22年里，他发表了30多幅圣诞老人卡通画，都是欢乐、开朗的胖胖的慈祥男子形象。在他的最后一个卡通中，他给圣诞老人上了颜色，让他穿着有着白色毛边的红色外套。
1930年，芝加哥艺术家Haddon Sundblom受邀为可口可乐公司广告中的圣诞老人作画。除了经典的白毛边红色外套，Sundblom将圣诞老人画成红唇、蓝眼睛和红润肤色的形象。随后的30多年，随着广告、电视和其他媒介，这个“圣诞老人”的形象开始风靡美国，深入人心。
NORAD插手 追踪圣诞老人
现代人当然也不会甘心不在圣诞老人的传说里插上一手。其中最显赫的，要算美国国防部北美防空司令部（NORAD）的圣诞老人追踪行动，准确地说，是为世界各地的圣诞老人小粉丝们提供服务。
NORAD追踪圣诞老人的历史始于1955年。当年科罗拉多州的科罗拉多泉（Colorado Springs）一家报纸刊登了一则广告，鼓励孩子们向圣诞老人打电话，但广告的热线号码却误植为北美防空司令部的前身、大陆防空司令部的电话号码。
当时的空军上校舒普（Harry Shoup）在圣诞平安夜接到第一通电话，一个6岁男孩在电话中讲出他的圣诞愿望，上校让男孩确信圣诞老人已在途中。后来越来越多的孩子打电话到指挥中心。为了不让孩子失望，军方开始告诉所有打电话来的孩子圣诞老人的位置。
如今每年圣诞夜都有上千名义工接听来自全球各地的电话。义工们现在还在社群媒体上公布圣诞老人的信息。至2020年，NORAD已经持续65年追踪圣诞老人。大约200个国家的9百万人通过NORAD追踪圣诞老人的圣诞礼物环球派送旅程。NORAD的网址是：noradsanta.org。
责任编辑：白槿
