清朝大臣兼外交官薛福成博学多才，对兵法、战阵、天文、阴阳、地理等多有研究。有一年，他看了几眼星星，顺口说了一些事，推断了人事的去向，事后全都应验。
清文宗咸丰八年（1858年）九月，天空的西北方出现了彗星。它的光芒扫过了星空的三台星宿，以及文昌星和四辅星，持续了一个多月才渐渐消失。
彗星扫三台 大臣应灾殃
当时，大臣薛福成（1838年－1894年）看到这样的天象，对人们说：“三公之中，一定会有人遭灾。”就在这一年爆发了科场舞弊案，即戊午科场案。
咸丰八年，在首都顺天府（今北京）举行乡试。主考官是协办大学士（从一品）、军机大臣柏葰（？—1859年）。柏葰为人素来持正、宽谨。因其年老力衰，宠信家仆靳祥，家中的很多事情交由他处理。靳祥收受罗生的贿赂后，偷偷地将列入“副榜”的卷子，调换到“正榜”。对于此事《清史稿》记载，柏葰听信了靳祥的话，取中罗鸿绎的卷子。
主持考试后，柏葰官拜文渊阁大学士，成为正一品，位于三公[注]之列。柏葰位高权重，但与载垣、端华、肃顺等大臣一直不和。
在复审环节，罗鸿绎的考卷通篇错字超过三百个，却能列入“正榜”，即拟定录用的举人，引起了磨勘官的怀疑。于是这件事就这样传开了。监察御史孟传金上奏弹劾科场舞弊一事。科场舞弊案由此爆发。
咸丰皇帝派人取来罗生的试卷，一看卷子当场大怒。下令端华、肃顺监考，命罗生在南书房重考，文题是“不亦乐乎”，诗题为“鹦鹉前头不敢言”。由于罗生文才拙劣，重考结果一塌糊涂。
咸丰命怡亲王载垣、郑亲王端华等大臣会审此案。经彻查后，相关人员受到处分。其中，罗鸿绎因为贿赂主考官，被判处死刑。监考官浦安收受贿赂，按律处决；副主考程庭桂被革职充军，其子因代人打通舞弊关节，最后也被斩。柏葰家仆靳祥畏罪自杀。
文渊阁大学士柏葰官居一品，咸丰皇帝想只罢免他的官职，有意放他一条生路。大臣肃顺（1816年－1861年）按律力争，坚持严格执法、明正典刑。柏葰被判死刑。正一品大臣被公开处决，这在清朝极为少见。戊午科场案，涉案人数众多，成为史上最大科场舞弊案之一。
三台星，又名“科名”，两两排列，共有六颗，主文墨，主贵，掌管清贵之星宿，对应到人间三公职位。文昌星是主持文运功名的星宿。《左传‧昭公十七年》认为彗星“除旧布新”。当彗星扫过三台和文昌星后，对应到地上的人事，真的“扫掉”了一批官员。
天垂象 应兆咸丰行止
咸丰十年（1860年）七月，荧惑星（火星）进入了斗宿。时逢英法联军的兵船正侵犯大沽、北塘，攻陷了炮台，侵入了天津，直逼通州。咸丰皇帝不得不在秋天时，前往避暑山庄热河避难。
次年五月，彗星再次出现在西北方，芒尾长达数十丈，侵犯紫微垣以及四辅星。薛福成看到彗星芒焰熊熊，几乎侵入帝座一星，为此心里感到极其忧虑。到了八月，他担心的事情发生了，咸丰皇帝驾崩了。
光绪八年（1882年），法国开始觊觎越南，而且入侵的野心越来越明显。时年八月，彗星忽然出现在张宿和翼宿之间。同年，法国大败越军，夺取了越南的西贡。
星象垂兆 法国侵越南
那时，薛福成对人们说：“越南是翼宿和轸宿的分野，彗星有除旧布新的意思。这预示着越南将要被法国侵占吧。”不到三年，法国侵占了越南全境。
张、翼、轸三宿均属于南方朱雀（天空四象之一）星宿。按照《史记‧天官书》所说，张宿位于南方朱雀“嗉子”的位置，“主天厨食饮赏赉觞客”，负责安排美食美酒，款待远道而来的宾朋。翼宿位于朱雀翅膀的位置，“主远客”，即来自远方的宾客，也主管皇家音乐。当翼宿的星星变明亮时，汉地君主就会重视礼乐，四方蛮夷就来朝贡。轸宿意为天上的战车，它的星占与战车、战争相关。当轸星特别明亮时，代表战车准备待命；如果闪动，亦或四星距离比平时相近，表示战车汇集，发动战争。轸有悲伤哀痛的意思，所以轸宿多凶。
薛福成看到了星星的变化，天象在上，当它发生了变化，下方的人事也会随之而动，跟着发生改变。天象与人事遥相呼应，又岂是偶然？＠＊
注释：
清朝三公为：太师、太傅、太保，官阶正一品。
参考资料：
《清稗类钞》卷26
《庸庵笔记‧星变奇验》
《清史稿》卷387／卷389／卷527
责任编辑：李梅 #
