清朝时，有位老书生，他塑造的杜甫像，唯妙唯肖，格外传神。他的妙诀是什么？
清代《夜雨秋灯录》记载，四川总督某公修葺百花洲的草堂寺时，寺里有一座泥塑的杜甫像，相貌粗俗，某公看泥像也已损坏，也想重塑一番。全省的官员都捐出养廉银，凑了万两白银。有了资金，动工修缮，很快就完成了，亭台水榭、游廊厅房都修缮一新，惟独新塑的杜甫像出现问题。总督到寺里进香，看见杜甫新像时，当场发怒，泥像这么丑，怎么能是杜甫先生的塑像？要求毁掉重塑！
工匠说，他们并不是读书人。以前塑造神佛鬼判的像，只是照着前人塑好的样子，依样画葫芦，还觉得很相像。从唐朝到清朝，间隔一千多年，这些工匠都没有见过杜甫真容，怎么塑得出来？
成都太守请工匠先试一下。然而，匠人先后更改了十多次，总督看了都不满意。工匠就问总督，到底想把杜甫塑成什么样子？总督也说不上来，只说匠人塑的杜甫像，要么带着富贵气，要么带着尘俗气，要么是憔悴气，看不出杜甫那种忠君爱国的气象。塑匠一听，觉得实在无能为力，只好放弃了。
于是，成都太守又招募了十几名工匠，均是四川的雕塑名家。但他们也都塑造不出杜甫的气象，所以也都放弃了，为此，工事耽搁了一年多。
一天，忽然有位老先生来应募。这位老先生是一个儒生，且每经科考必落榜。偶然见人家塑造神像，心里很羡慕，于是转而钻研塑像技巧，手艺日益精进，以此赚些收入，养家糊口。
太守与他很投缘，谈话谈得兴高采烈，太守就请老先生先替自己捏个小像。老先生很快就完成了。塑像为红色，长五寸多，坐在小楠木的龛中，手里拿着拂尘，披着纱头巾，很像维摩居士的模样。太守叫家人仔细观赏，家人全都笑起来，塑像神态与太守几乎一模一样，唯妙唯肖，栩栩如生。
第二天，太守就让老先生到草堂塑像。老先生嘱咐，凡是草堂内的人全都离开。关上大门，他在里面盘腿静坐。到了第三天，忽然间，老先生大叫着跳了起来，只用了三天的时间就塑成了杜甫像。
成都太守请总督到草堂寺看一看。总督刚刚走上台阶，抬头仰视塑像，立即高兴地说：“塑成了。”急忙走进殿内，跪在地上叩首说：“这才是真正的饭颗山头戴竹笠的杜甫真容啊！”
总督召见老先生，看他只是一介老态龙钟的布衣，问他塑像的技术为什么如此高明？老先生说：“我也不知道杜甫像是什么样。但我从幼年到壮年、老年，已经熟读了浣花翁杜甫诗集。每每读到‘野哭千家闻战伐’（《阁夜》）‘长镵长镵白木柄’（《乾元中寓居同谷县作歌七首》其二）等诗句，往往掩卷深思，眼泪夺眶而出，心中反复琢磨，又常常在梦中看见一个人，脸色白皙，长着长胡须，站在几案之间。这尊杜甫像，就是我的梦中之人。”
总督听了非常高兴，亲自撰写文章记述此事，并把它刻在碑石上。
事据《夜雨秋灯录.塑少陵像》卷8＠＊#
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