在平台市场的参与者中，存在这种常见的误解：一旦市场对你有利，你将成为长期赢家。这种讲法通常没错，但对于已经出现倾斜的市场，更好的看待方法是：赢家有可能失败。傲慢，加上过度自信与自大，就是赢家铸成大错的一些特质。即使在看起来像赢家通吃的市场中，也可能造成重大失败。
1998年，我们写了《谁杀了网景》这本书，探讨网景这家在早期拥有压倒性市场占有率的领头企业，如何在浏览器之战中输给微软。浏览器是典型的创新平台：网站管理员必须优化其网站，以利用浏览器的关键功能，而应用程式开发人员则利用浏览器的应用程式介面。当网景的市场占有率从1996年高达90%，到后续几年下降到几近为零，而微软的Internet Explorer到2004年时市场占有率将近95%时，大多数权威人士宣称浏览器之战已经结束，市场已经倾斜，微软赢了。要让微软失去市场，就要等微软搞砸一切，而事实就是这样。
也许好消息是，微软花了将近十年的时间才失去浏览器的霸主地位。微软的失败分为两个阶段：2004年到2008年这段期间，产品执行情况极差，然后在2008年到2015年之间，进行的产品创新又不够好。
IE与Firefox的战争
微软在2004年的浏览器竞争中，夺下95%的市场占有率后，主要对手成为Mozilla公司开放原始码专案研发的Firefox浏览器。Firefox起源于网景在1998年初将Navigator的原始码提供给任何想要下载和修改它的开发者。尽管网景开放原始码的决定在某种程度上等同承认失败，但也代表网景努力确保使用者除了选择Internet Explorer浏览器外，还有其他可行的替代方案。
网景表示，在开始提供原始码的两周内，下载次数就超过二十万次。Mozilla于2002年6月推出首款浏览器，它具有诸如标签式浏览、选择字词在网路搜寻所选文本、储存常用资讯自动代入表格的功能。
Mozilla于2004年9月发表Firefox，真正掀开下一回合的浏览器大战。Firefox问世后，迅速蚕食Internet Explorer的市场占有率，一位消息人士表示，截至2004年11月底，Firefox在浏览器市场拿下4.5%的市场占有率，而Internet Explorer的市场占有率减少5%，下降到89%。到2007年年底，Firefox的市场占有率达到17%，而IE则为76%。为什么微软的浏览器市场占有率下滑得这么快？
在2004年下半年，《电脑世界》（Computerworld）写道：“由于市场上没有强劲的竞争对手，微软停止对IE浏览器的开发。新版本不时出现，但是IE提供开创性新功能已经是好几年前的事。在此同时，其他浏览器的开发一直持续进行，许多人认为这些浏览器在性能、安全性、易用性、附加功能，甚至技术支援方面都胜过IE。”该杂志接着宣布，微软IE的所有竞争对手，包括Firefox、Navigator和Opera都具有更多功能也更安全，而且可在更多不同的作业系统上使用。该篇报导指出，在页面载入速度方面，其他浏览器全都“比IE快很多”。
实际上，微软将其浏览器霸主地位视为理所当然。IE 6于2001年发布，接着除了针对错误和安全性漏洞新增修正程式外，一直到2006年才推出新版本，等于自己帮竞争对手敞开大门。
微软承认，未能好好管理自家浏览器。IE团队负责人在2006年3月指出：“我们搞砸了。”Firefox在2009年年底的市场占有率约为32%，而IE的市场占有率则下降到56%。
Google率领Chrome参战
Google在2008年9月推出Chrome。Chrome逐渐在市场上引起注意，很快开始成为IE和Firefox 的劲敌，将浏览器之战变成三方角力。这股趋势很明显：Chrome推出后的几年里，迅速夺取Firefox和IE的市场占有率。
《连线》（Wired）杂志在2008 年9月报导说，针对第一版Chrome进行一些基准测试，结果Chrome比Firefox和Safari快十倍，比当时IE 7版本快五十六倍。没错，五十六倍！Chrome还开发一种多工架构，这表示浏览器每开一个分页或外挂程式，都视为个别作业，因此如果某个网页或应用程式当掉，也不会让整个浏览器也挂掉。
Chrome在2012年年初发布第十七个主要版本，当时IE只推出到第九个版本，Firefox为第十个版本，尽管他们更早进入市场。
是什么原因让Chrome快速崛起，让IE迅速没落？一个原本已经倾斜的市场，如何被颠覆？当微软赢得第一回合的浏览器大战时，提供最好的产品，然后利用Windows的市场力量建构最好的浏览器平台，并将竞争对手赶出市场。微软以为自己赢得胜利，消除竞争对手的威胁，就开始疏于创新，先后为Mozilla和Google创造机会。在IE更新速度慢又有漏洞，加上安全性差而恶名昭彰时，Chrome提供较快的速度、更高的安全性和稳定性，以及快速开发周期（让Chrome能够迅速将修补程式和新功能问世）。
我们可以从微软的落败学到以下这个教训：尽管网路效应非常强大，但并不能保证赢家能稳坐龙头宝座。微软花了很长的时间迈向失败，但微软确实失败了。
<本文摘自《平台策略》，商周出版社提供>
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责任编辑：陈真
