第四章 铁骨金心（3）
话说独孤三次挑战风轩逸，皆以惨败收场，心灰意冷，寻得一处村落，令铁匠以铜汁浇铸，彻底封剑。姐弟二人，为躲避玄沙追踪，辗转逃离，一地住不足几月，只怕仇家盯上，又要搬离。
转眼七年已过。是日，楚淮阳卖了棉纱，回返家中，烧火做饭。村口小河，独孤头戴斗笠，垂竿钓鱼。手里捻着石子，打出几个水漂，口中念念有词：“激水之疾，至于漂石者，势也。凡夫俗子，何以能达此速度？”鱼竿晃动，提起一条大鱼，放入竹篓，回返家中。
傍晚时分，鱼鲜满溢，二人对坐吃饭，楚淮阳忽地落泪。
“阿姐，你怎么了？”独孤道。
楚淮阳摇了摇首，道：“无事。”
独孤沉眉细思，忽地恍然，道：“七年过去，想必仇恨也早淡忘。下月便是爹亲忌日，吾等至京城祭奠。”
“就依尔所言。”楚淮阳收拾碗筷，转入屋内，辗转反侧，望月难眠，独留清泪。
莅日，村中来了一个草台戏班，想来阿姐心情不好，独孤就近道：“予吾两张戏票。”
“好嘞。”其人便即书写，独孤见其用腕，似为练家，接过两封红纸，道：“先生之字，苍劲有力，可否学过功夫？”
那人一笑，道：“少时家贫，跟着先生学了写字，现下跟着戏班，做些记账手艺。贵客要看功夫，这台上武生，才是真章。”
独孤道：“那你为何绕圈，无有直接下笔。”
“噢！”其人恍然，取了红纸，再写一横一竖，道：“此为藏锋，欲右先左，欲下先上，如此写字，藏力于内，是以看起来苍劲有力。”
“原来如此。多谢指点。”独孤揣了戏票，回至家中。
是夜，姐弟二人前来看戏，一折《武家坡》，唱的是贞节王宝钏，苦守寒窑十八年。一折《坐宫》，唱的是杨四郎得令箭探母。一折《长坂坡》，唱的是赵子龙单骑救主。
唱念坐打，楚淮阳听得入戏，潸然泪落。独孤见武生云纹织锦，手持节鞭，虽有身韵，然与武术功夫，相别甚远，不感兴趣。再观那水袖起伏，柔中藏劲，随意而动，眼前一亮，倒想起那记账人之话：“欲左先右，欲上先下。”恍然若悟：“既然如此，是否该当欲快先慢，欲动则静，欲放先收，欲外先内？”念及至此，起身离开，独自走在街上，苦思冥想。
一个和尚敲着木鱼，缓缓而来：“施主，贫僧途经此地，可否化些斋食充饥。”
独孤一愣，顺口道：“尔随吾来。”回返家中，取了饭菜，装入钵内。
“多谢施主。”和尚合十行礼，肚里咕咕作响。
独孤疑惑道：“尔为何不食？”
和尚道：“依照先师训诫，过午不食。”
独孤点了点头，道：“这倒于吾练剑，颇有些相似。尔从何处而来？”
和尚道：“吾本是少林寺扫地僧，无奈祸王严令，砸毁寺庙，烧毁庙产，强迫僧尼还俗。吾不堪受辱，是以逃出，四处化缘为生。”
“大师向佛之心不改，倒是令人感佩。”楚淮阳入内，舀水烹茶。和尚道：“这位女施主，也是有佛缘慧根之人，料得日后或得佛祖救度。”
听其此言，楚淮阳不禁发笑，放下水壶香茶，一语不发，转入内堂去了。
和尚见独孤皱眉，道：“施主有何疑问，不妨直言。”
独孤道：“吾欲达至速，怎奈无有途径。近日所悟，欲快先慢，恳请大师告知，世间可有令人至慢之法？”
和尚沉思半刻，道：“吾少时曾听闻，少林寺内有一位高僧，曾于后山石上打坐，三年不曾出定。有个小和尚心下好奇，悄悄叹其鼻息，竟而全无，大惊失色，连滚带爬，欲报知方丈。返回正堂，发现方才打坐的和尚，正和方丈聊天。才知并非气息全无，而是至慢之时，吐纳甚微。”
“原来如此。”独孤道，“大师可知如何习练此法。”
和尚道：“出家人不打诳语，吾实不知具体。而且，混杂习练乃学武大忌，施主师传武功，想必亦有内功修持之法，若转外向内，夯实基础，或有所成。”
“多谢大师。”独孤道。
和尚告别，提步远去。
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转眼一月已过，姐弟二人乔装打扮，北上到得京城，祭拜爹亲。平安无事，到得一处茶棚歇息，楚淮阳道：“吾还想去祭拜一人。”
“苏浩么？”独孤道，“金山未死，樱树之下，恐有埋伏。”楚淮阳闻之落泪，道：“吾颠沛七年，辗转天涯，苟活至今，难道不是为得，有朝一日，能可祭扫其墓。若非，生而何欢。”
“唉……”独孤叹了口气，道：“反正也要四处逃难，也不少这一件。”于是乎，二人买了香纸酒食，祭扫苏浩之墓。楚淮阳泣涕涟涟，不知说些什么，独孤于一旁警戒。
果不其然，片刻不至。“嗖嗖”落下十余人，既有达官贵人，也有武林高手，一人喝道：“想不到，时隔七年，尔还会来此。”
“真乃长情之人，不如吾送尔夫妻团聚。”另一人道。
“岂可便宜了她！”一个妇人，手持宝剑，上前喝道：“楚淮阳亲手杀死吾之夫君，令吾家破人亡，岂能便宜其人！”
另一青年道：“吾兄乃国之重臣，朝廷栋梁，只因所提策令，触及金府利益，便被此人下令杖毙，含恨九泉，此仇怎能不报！”
楚淮阳闻之大怒，喝道：“尔夫贪赃枉法，收钱买命，吾将其绳之以法，有何过错。尔兄联络叛党，意图推翻朝廷。吾将其绳之以法，又何过错。”
“贪赃枉法，收钱买命，尔等尤为甚焉。”跳出一个小厮，道：“吾于其手下当值之时，曾亲眼见其与孙严芳沆瀣一气，从死囚牢里提人，顶替那打死人的侍郎之子。”楚淮阳面色通红，一言不发。
另一长刀虬髯之人喝道：“楚淮阳，尔可分说明白，这小厮所言，是否属实？”
“吾亦可作证。”
“吾也可。”
“还有吾。”
一时之间，跳出许多人来，历数金府贪赃枉法，伤人害命之事。众人问罪，群情激愤。楚淮阳冷笑数声，道：“吾之所为，全乃金山命令。尔等不去寻那罪魁报仇，偏来寻吾，岂非欺软怕硬之辈？”
众人闻之，立时有几人低下头来。
虬髯客喝道：“尔乃操刀之人，岂可放过。”手按刀柄，意欲上前，又闻楚淮阳厉喝：“吾乃一女子，怎可提杖杀人。执杖操刀，另有其人。”
“那又如何！但凡牵涉之人，手中有血，身负命债，一个也不能放过！”另一持剑之人道。
话已说尽，众人一哄而上，欲取楚淮阳性命。
“吾等岂可坐以待毙，小弟出招！”楚淮阳拔剑，对独孤喝道。独孤摇了摇首，道：“今生今世，吾再不会出剑了。”捡起一根竹竿，击退数人。混战一阵，姐弟背立：“阿姐，此地不宜久留，走为上计！”
“好。”楚淮阳抽剑横扫，二人夺路而逃，片刻不待，急奔数十里。日头西落，方才倒坐林间，正欲将息，凭地生刺，快剑连环，势要夺命。楚淮阳力弱三分，登时挂彩。独孤挑开冷锋，立于身前：“桐掌门，尔也与阿姐有仇么？”
桐掌门摇了摇头，呲着金牙，指着楚淮阳，笑道：“非也非也，楚姑娘最清楚，吾等买凶杀人的生意。”
“谁人派你前来？”楚淮阳道。
桐掌门道：“十年前，尔还记得朝中有一户姓卢的人家，弹劾吏部侍郎，便遭贬黜，全家发配漠北。”
“是礼部侍郎卢升。”楚淮阳道，沉眉心思。
桐掌门见状，道：“楚姑娘手沾千条人命，恐想不起，待吾来助尔回忆。这姓卢的人家，总共七口人。尔先是下毒，毒死了卢大人并夫人，令其不能翻供，落定案子，抄家发配。而后于途中埋伏，杀死卢升父母。擒回两子两女，以送两女入奴籍为由头，逼迫他两个儿子，揭发朝臣，排除异己。事后，长子心存愧疚，杀死次子后一并自尽。尔怕仅存两姊妹说出实情，是以鸩毙长姐，又将幺妹卖入青楼。”
“买凶者……”楚淮阳不敢设想。
“便是那卢氏幺妹。”桐掌门道，“幺妹将所有财产交吾，随后饮剑自尽。吾等做这买卖，混迹江湖，什么没见过，但这卖身报仇之事，还是头一次听闻。”亮出九节鞭，道：“盗亦有道，桐某若不能替其报仇，也罔失道义了。”
“桐掌门说得好！”林中走出一个胖子，赤胸袒背，单肩扛着一支狼牙棒：“吾那买凶者是个老头儿，可惜今生看不到报仇，便撒手归天了。俺平生坏事做尽，知晓死后要下地狱，但是……”摸摸小胡子，道：“想来这世上，活着比吾更坏之人，心里到底不平衡。”掂掂狼牙棒，道：“楚姑娘先走一程。”
九节鞭，狼牙棒齐出，直取楚淮阳。独孤使着根竹竿，早被砸得粉碎，幸得身法凌厉，才没中招。再观楚淮阳，惨象环生：单剑被九节鞭绕住，狼牙棒砸在背心，登时口吐鲜血。未及站定，“刷、刷”两鞭，一鞭中膝，一鞭中头，登时头晕眼花，踉跄倒地。
“阿姐！”独孤大喝一声，夺过狼牙棒，砸于其人胸口，登时倒地如死。桐掌门大惊，运使九节鞭，一招甩尾，砸于其身。独孤丝毫未动，桐掌门再施绝学，岂料鞭梢被独孤死死攥住，登时大惊：“小子休要自讨苦吃。”
“哼！”独孤横眼凌厉，运力一震，九节鞭寸断，只剩鞭杆，桐掌门心下大惊，掉头逃跑。
独孤背起楚淮阳，往林中深处走去。
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“启禀楚姑娘，卢氏之女已带到！”兵士喝道。
“救命！救命！”一个七八岁丫头，被两个兵士，拖入堂内。
“生得如此标致，真是吾见犹怜。”楚淮阳道。
刑部通判立时了然，取出户籍，朱笔一批，道：“收入奴籍。”招呼两个兵士：“快，送去丽香院，还给杨妈妈。”
“姐姐救命！姐姐救命。”卢氏之女，跪地哭求，泪湿裙裾。未知是何缘由，但见此人，便然想起往事，于金府之中，如何看尽冷暖，如何拚命讨活。楚淮阳冷笑一声，踢开其人：“这火坑之内，吾能活，尔岂不能？”
兵士前来拉扯，卢氏之女又拉住通判衣衫：“叔叔救命！救命！”
那通判将其手指，一个一个扒开：“小姑娘，要吾救你，那谁来救吾呀！”袍袖一挥：“带走带走，莫惹楚姑娘心烦。”
策马南下，便至扬州。阴风阵阵，小雨霏霏。
楚淮阳一身夜行衣，飞檐走壁，穿廊过桥，到得一处宅院，轻声落地。花园之内，一个书生，独坐抚琴。岂不料无声之间，寒刃贴近颈项，一滴朱红，顺剑低落，滴于琴弦，碎裂数瓣。
“终于来了。”其人道，“但请一剑封侯，予吾个痛快。”
“别人都是求生，尔却求死？”楚淮阳道。但闻柔声细弱，苏浩转过头来，唯见月华星闪，秋水盈盈，叹了口气：“卿本佳人，奈何作贼。”
便在此时，大伙官兵，涌入宅邸。
“走！”楚淮阳拉住其人，跃至屋顶，消失于夜色之中。
逃至郊外一处破庙，反手一拧，那人摔在地上，剑尖指着鼻尖：“为何寻死？”
“为何救吾？”那人道。
楚淮阳喝道：“吾既领令杀你，断无别人敢取尔性命。”
“哈！”那人轻笑一声，起身叹了口气，道：“吾父遭奸人所害，已入黄泉；身为人子，不能替父受过，何以面目，存留人世。”
“尔作何名？”楚淮阳道。
那人苦笑着，摇了摇头：“姑娘既是杀手，目标却不清楚么？”
“快说！”剑背敲在太阳穴，隐隐生痛。
那人道：“吾姓苏名浩，扬州人士。祖上乃书香门第，至吾父一辈入朝为官。”忽地，喉头哽咽：“怎奈贪官当道，污吏横行，吾父糟陷怨狱，惨死其中。”忽地，眼神一凛，指尖于楚淮阳手腕一点，利剑应声脱手，落于苏浩手中，闪身而过，刷刷数剑，几个官兵倒地。
楚淮阳心下一惊，不由自主，退后数步，喝道：“尔之武功，如此高超。”
“唉……”苏浩叹了口气，道：“那又何用？文不能安邦，武不能定国。家中老父，也已惨死。”
“谁人主使？谁人所杀？”楚淮阳道。
“知府小舅，刑部官吏吴发。”苏浩道。楚淮阳拾起一把钢刀，道：“随吾来！”行至知府衙门，探明小舅所在，一脚踹开房门，一刀一个，斩于床上。此番情景，看得苏浩心惊胆颤。
“愣什么，快走！”楚淮阳道。
“去、去哪里？”苏浩道。
“刑部。”楚淮阳上马，被苏浩拉住缰绳：“吴发其人，恐在馆驿歇息。”
“不早说！”楚淮阳到得馆驿，揪着吴发出来：“看清楚，是他么？”吴发早已吓得肝颤，抬眼一看苏浩，指问道：“你、你、你不是死了么？”
“就是他了。”楚淮阳手起头落。将此二人首级悬于城门之上，便与苏浩逃离。
扬州城外，苏浩拱手道：“多谢女侠，替吾报仇。”
“女侠？”楚淮阳爽朗一笑，道：“吾之功夫，还不如你。”想起方才酷烈，苏浩心下打鼓，连忙拱手，汗颜道：“小生之侠气，实不如姑娘。”
便在此时，一人一马，冲将过来，一个姑娘跳下马来，样貌不过十五六，眼见苏浩，大惊失色：“苏浩，尔怎还活着。”
“当然活着。”楚淮阳得意洋洋。
朱丹道：“那城中究竟谁人死了？”
苏浩道：“知府小舅，还有刑部吴发。”
“啊！”朱丹将楚淮阳拉到一边，道：“淮阳姐姐，你怎把买家给杀了？”
“他们活该，有句话叫什么多、多……”楚淮阳道。
“多行不义必自毙。”苏浩道，楚淮阳附和道：“对。”
朱丹皱眉，忧心不已：“尔还是跟主人解释吧。”
三人三马，向着京城而去。（待续）
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责任编辑：杨丽海
