第九章 九剑斩祸（1）

城南。

是日，王保长道：“今日尔大哥受教育完毕，该出来了。走，咱们一起去接。”

“嗯。”王小二放下柴禾，与老父到得衙门口。父子二人互相搀扶，只等着亲人出来。谁知等了两个时辰，还不见音讯，王保长急了，领着小儿上前探问：“城南王大郎，咋还不出来？”

“城南王大郎。”衙役翻著名册， 道：“不在这里，去后门接。”

“噢。”王保长道，往后门去：“原来是接错了地方，你大哥一定等得着急了。”

“说不定大哥已经先回家了。”王小二道。

“不管怎样，还是去看看。”王保长道，行至后门，但感阴气森森，问了看门衙役，其人立时跑进大牢。少时，两个衙役抬了个人出来，往街上一放，转身进入大牢。

“这……”王保长难以置信，提着皴手揉揉眼睛，睁开再看，心口但如千斤坠顶，脚步踉跄。“爹。”王小二连忙扶住其人，行至躺尸前，王保长双膝一软，跪倒在地，伏尸痛哭：“大郎！爹对不起你啊！大郎！”

“吾大哥……到底是咋个没的？”王小二颤声质问看门衙役。那衙役翻了个白眼，不住挥手，道：“赶紧走，别污了衙门地面。”可怜王小二堂堂七尺男儿，竟被个五尺小吏吓得不敢吭声。

忍气吞泪，抱起王大郎尸体，于城外安葬。

王保长失魂落魄，往火里添着纸钱：“小二，你说你大郎他明明站着进去，咋个就横着出来了呢？”话未说完，已然哭作泪人一个。

“爹。”王小二不住抹着眼睛，道：“咱明儿个上衙门去讨公道。”

“现在就去。”王保长将余下纸钱，往火堆里一扔，抱着牌位，冲到衙门，击鼓鸣冤。师爷揉着惺忪睡眼，缓步而出：“谁呀！三更半夜，让不让人睡觉了。”

“吾儿死的不明不白，尔等身作父母官，还睡得着？”王保长大喝道。

师爷定睛一看，道：“原来是王保长，进来说话。”说罢，笑脸引着王保长入得衙门，待得大门关闭，即刻翻了恶面：“此人扰乱公堂，意欲谋反，先赏个三十大板。”可怜一对父子，公道没讨成，冤情无处诉，倒被那官府再“教育”了三十大板。

“唉呦，王保长，还不谢恩。”师爷道。

那王保长被打得痛极，头脑昏昏，趴在地上。

“真是死猪，扔出去吧。”衙役领命，将此二人，丢出门外。王小二扶起父亲，一瘸一拐，回返家中。王小二歇息一月，再不敢造次。王保长心有不甘，逢人便说儿子惨死之事。

是日，本在街上买菜，提起白菜，眼泪又落：“俺家大郎，最喜欢吃俺炖的大白菜。”抹抹眼睛，絮言其事。菜农听得不耐烦，喝道：“不买请走，别耽误吾做生意。”

一旁支摊卖年画的老板，双手抄袖，笑嘻嘻道：“王家老汉，你这整天胡言乱语个啥。污蔑朝廷，草菅人命，不怕官府捉你打板子？”

王保长斜睨一眼，见那对联年画之上，尽是对祸王朝廷阿谀逢迎之词，肉麻至极，啐了一口，道：“你个骗子，早晚烂舌头。”

“诶……”年画老板大怒，指着王保长：“你咋个骂人呢！”挥着拳头要揍人，被菜农拉下：“大过年的，何苦与那疯老汉计较？”

“哼。”年画老板忍下一口恶气，眼珠转了几转：“反正他现下也不是保长了……”趁着天黑，领着几个地痞埋伏小巷，将那王保长狠狠教训一顿。

王保长浑身青紫，扶着墙壁，没走几步，一头栽在地下，不省人事。王小二深夜见爹不归，提步去寻，方在雪地深处，看见人影趴地。即刻背了回家，又请郎中来看。自此之后，王保长便落下病根，终日卧床，心情愈发忧郁。

是夜，睡得迷迷糊糊，忽然隐隐听得禁曲之声，猛然醒来。心头气愤不已：“便是此曲害的吾儿丧命！”竟然勉力下床，抄了斧头，寻声找去，砸门不开，琴声断续。心下一横，斧头砸烂锁链，冲入邻家，眼见地窖隐隐微光，二话不说，冲入其中，大喝一声：“吾杀了尔等……害吾儿惨死！”

众人皆是一惊，忽地一个老年人起身道：“王家老汉，尔可分辨得清，打死你儿的可是这曲子？”

王保长一愣，喝道：“若非吾儿与这曲瓜葛，怎会被朝廷……唉……”老泪纵横间，手心一颤，斧头掉落在地。

另一青年书生道：“王老伯能可起身，想必身已大好。吾等日后不必来此弹琴，就此散了吧。”

“也好。”老头道，“王家老汉已然康复。相识一场，吾等也算对得起大郎了。”

“诸位小心。”众人拱手而去。忽听身后一声：“慢着。”

“王老伯还有何吩咐？”青年书生道。

王保长吱唔一阵，忽地吐出一句：“这曲子咋个弹？”

众人先是一愣，而后了然：“老伯也想弹曲？真是太好了。”青年书生道。

王保长嘟囔一声，道：“不过想起吾儿时候，还能有点儿安慰。”

另一老年人道：“王家老汉既然想学，吾负责教。眼见天明，尔等先行回去，免教人发现。”

“是。”众人纷纷离去。

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王保长弹了几日，顽疾不见，身心朗健。弹得兴起，也忘了黑夜白日。一日，王小二卖柴回来，急忙抢过木琴：“咋还弹呢！不要命了！”

“诶，就是要命才弹的。”王保长伸开双臂，道：“你看老爹吾现下，不是身强体健。”

“唉呦。”王小二神情紧张，道：“唉呦吾的傻爹，现下刚颁祸王策令，天下禁乐，你还在这里弹禁曲，不是要吾等掉脑袋么！”

“诶……”王保长笑道，不及说话，院门大开，冲入几个衙役，土匪一般，将那王保长五花大绑，送入官府。草草过堂，押入大牢。

“……为啥不让弹，俺弹得病好……”

“……为啥打吾，唉呦，唉呦……”

“……打死俺也得说实话，唉呦……”

转眼十天已过，王小二求人问官，屡遭拒见：“尔父乃是重犯，被禁曲蛊惑，老死不悔。尔等着收尸吧。”

王小二递过一只锦袋，道：“这本是俺娶媳妇用的，求求官爷，只要能见俺爹一面。”

“嗯。”衙役掂掂钱袋，道：“你可得好好劝劝你爹，休要冥顽不灵。”

“是、是……”衙门领头带其入内，牢头提人出来。眼见老爹头发蓬乱，衣衫褴褛，王小二连忙脱下外衣：“这大冬天的，爹快穿上。这胳膊……咋抬不起来……”

“断了，就抬不起来了。”王保长笑笑。王小二抹抹眼睛，帮老爹穿上棉袄，又取了烧饼：“爹，你吃。”王保长咧嘴一笑，指着半颗门牙：“牙没了，咬不动。”

“这帮杀千刀的……”王小二小声骂了一句：“爹，他们与吾说，只要你写了认罪状，保证以后再不弹曲，马上便可出来。”

“诶……”王保长推开儿子之手：“俺这一把老骨头，不怕死。”

“爹你……”王小二红着眼圈，低声怒喝：“你不怕，可就不管吾了？你这弹禁曲的被抓，眼下街坊四邻，看见吾便像见了瘟疫，躲得远远。如此下去，莫说娶不上媳妇，只怕没了生意，饿死街头。”

听闻儿之所言，王保长眼圈泛红，道：“那……也不能为了吃口饭，就说谎吧。再说，俺有啥罪啊，不过是弹弹琴，又没有杀人放火。”

王小二急得直哭：“爹你咋个死脑筋，命都没了还弹啥曲子啊！”

王保长抹抹眼睛，道：“咱们这人活着，就得讲个理。不然跟那畜生有啥两样？”

“便是畜生，也比死了强！”王小二低喝一声，怒然起身，恨道：“老东西冥顽不灵，就让朝廷好好教育教育！”说罢，愤然而去。

王保长听得心下一惊：“小东西冥顽不灵，就让朝廷好好教育教育！”半年之前，难道不是自己亲手将大郎送入死地？老泪纵横，踉踉跄跄，被那牢头拉回牢房。

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神州西南。

黄昏日落，暗江深流。江畔坐着一人，头戴斗笠，皱眉抽着旱烟。

“哎，吾说，鱼老头都没了，你咋还做这生意呢。”渔船上跳下一个精壮汉子。

任莘抽了口旱烟，叹了口气，道：“不做这生意，还能做啥？”仰头道：“小八，新鲜的大鱼，给吾两条。”

“您那水性好，怎地不自己捞？”小八抖着鱼篓。

任莘丢出一两银子，扔到渔船上：“还怕不给你钱？”

“好嘞。”小八捡了两条鱼，丢给任莘。

“这么瘦，没长成的鱼苗吧？”任莘道。

“江上拦了坝，这年头，哪里还有大鱼？” 小八收着渔网，划桨往江心处去。

“大晚上的，还去打鱼啊？”任莘道。

“本来鱼就少，不多网几回，怎地养家？”小八打趣道，“日后江里没了鱼，吾也跟着大哥捞人，怎么样？”

“哼。”任莘冷笑一声，道：“这年头，人都精得像鬼，谁还落水？”

“走嘞……”小八摇着桨，往江心而去。

船影摇晃，又走过数十个精壮汉子，纷纷跟任莘打着招呼，跳上渔船，赶着夜深捕鱼。

转眼天黑，四周宁谧。旱烟抽干，任莘取出烟盒，将仅剩的几条烟丝，卷了一卷，塞入烟斗，抽个干净。盯着远处渔火起伏，摇摇衣衫，几个铜板叮当作响。

“船夫，家母生病，可否劳烦渡江？”一人道。

任莘扣着吸干烟杆，道：“给钱就行。”说话间，走上一条渔船，撑杆离岸。

“多谢。”那人浑圆身躯，往船上一跳，险些翻船。

“您可坐好，若是翻作水鬼，家人谁来养活？”任莘摇着船橹。

那人呵呵一笑，道：“还没成家，跟着父亲做生意，这不母亲病重，是才夜里过江。”任莘一言不发，江心暗黑，只闻水击船声。

“船家，可否快些，吾之老母命在旦夕，只恐不及。”那人焦急道。

任莘道：“放心，已经到了。”

“嗯？”那人一愣，心下不解。

任莘指着远处渔火，道：“你看那亮灯地方，便是江岸。”

“哪有亮灯，吾怎生看不见？”那人伸长脖子，极目远眺，尽是黑暗。

“你往前走走，便看见了。”任莘道。

那人听闻，勉力起身，果然见到一处莹莹烛火，登时心头大亮：“到了，到了。”

“……是该到了……”任莘放下船橹，照其背心，狠命一推。那人不由自主，坠落江中，心下大骇，连喊：“救命！救命！”任莘坐于船头，打开烟盒，食指撮出一些烟沫，捻入烟斗，幽幽吸口旱烟，靠着船舱，等着人声再无，江面复归平静，方才收起烟斗，划回江岸。

没过几日，果然有一个富贵老翁，领了家丁来寻。

交钱捞尸，不在话下。

“大哥，又换好烟丝了？”小八收拾渔网。

“来两条鱼，要最大的。”任莘道。说话间，船上落下一物，叮叮当当，小八拾起一看，登时眼前发亮，张嘴咬咬，十足金子，欢喜道：“今日最大两条，留给大哥了。”提着竹篓，送至任莘面前。

任莘撇了一眼竹篓，心道：“谁说没有大鱼，还是钱没花够。”提了竹篓，生火造饭。吃着吃着，忽然喉头一甜，呕出一口血来。红血白鱼，煞是惊心。任莘见怪不怪，一抹嘴角，吃完大鱼，又提着旱烟来抽。

小八乘船捕鱼，捞了一夜，只有几只小鱼苗，眼见江现鱼白，叹自己运气不好。甫要收网，忽地缆绳一沉，心下大喜：“终于有大鱼了……”费了九牛二虎之力，好容易捞将上来，定睛一看，竟是个人。拨开湿发，心下大骇，竟是任莘，面色惨白。伸指探鼻，尚有一息。即刻划桨靠岸，背了来寻郎中。

那郎中检查一番，皱眉摇首：“怎地才送来？”

“怎么了？严重么？”小八道。

郎中摆手，指着任莘，道：“这人可是打鱼的？”

小八不敢吐露其生意，点了点头。郎中道：“肺里进了水，早坏了，都坏了。”

“啊！”小八大惊，“咋个可能呢，昨日见还好好地吃鱼呢。”

“还吃鱼？”郎中皱眉道，“病发得更快，准备后事吧。”

“啊？这……”小八皱眉：“后事……又得花钱……”扛着任莘回返江畔，往船舱里一扔，眼泪转了几转，抹了把脸：“你这病救不活了，死后也别怪兄弟。”说罢，走出船舱，往江畔而去。忽地想起什么，去又折返，于船舱之内，四处摸索，果然搜出几只金元宝，揣入怀中：“这好东西，你死了也用不上，救济兄弟了，日后给你烧纸钱。”说罢，扬长而去。

不知过了几日，江岸之上臭不可闻，一个精壮渔夫，寻味而去，到得任莘船上，愈发恶臭，埋怨道：“几日不见人，鱼臭了也不扔。”掀开船舱布帘，大骇至极，双膝一软，倒坐船板。连滚带爬，到得岸上，口中大喊：“任莘坏了！任莘坏了！”

“人心？早就坏了。”小八吐着水烟，看着过往渔船，一言不发。（待续）

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责任编辑：杨丽海