【编者按】你的呼吸、心跳、血压⋯⋯都受自律神经的控制。自律神经究竟对你的身体发挥什么作用？
自律神经可将来自中枢神经的命令送达各器官组织，如心肌、平滑肌（消化器官的肌肉与血管）、内分泌腺与外分泌腺等部位，调节身体各处的功能。我们没办法凭自己的意志控制自律神经，虽然我们可以自主控制手脚骨骼肌的运动，却没办法自主控制心脏或内脏肌，也没办法控制胃液的分泌。或者也可以说，就是因为我们没办法随意控制这些神经，才会称做自律神经。
自律神经可以分成交感神经与副交感神经两大类，两者功能正好相反。
交感神经的工作是促进身体的活动。受惊吓时，交感神经会兴奋，瞳孔张开，心跳与血压上升，呼吸加快，血液会大量流入骨骼肌，让我们能够迅速逃离，消化管与皮肤的血液流量则会减少。同时肝脏会分解肝糖，脂肪组织会分解脂肪，帮助产生能量。总上所述，交感神经兴奋时，会让身体进入紧张状态。
相反的，副交感神经的工作则是让身体休息。进食时，副交感神经会兴奋，促进消化道运动，使血液流入肠胃，并促进唾液等消化液分泌。血液流量下降，并促进胰岛素分泌，使血糖离开血液，储存在身体内。也就是说，副交感神经兴奋时，会让身体进入放松状态。
这两种神经会随着不同环境与状态进行调整，达至平衡，使身体能发挥正常功能，维持生理运作。
生活习惯不规则会打乱自律神经的平衡，使生理状况失调，这就叫做自律神经失调症。
摘自《看图自学解剖生理学》 世茂出版
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责任编辑：李清风
