【大纪元2021年10月22日讯】（大纪元记者陈柏州综合报导）旧金山一名法官，近日免除现年65岁男子扎卡里．范德霍斯特（Zachary Vanderhorst）的刑责。该男子当年声称自己是无辜的，但为避免死刑，只好对强奸和谋杀指控认罪，而入狱46年。
范德霍斯特之所以能洗脱重罪指控，得归功于其律师──旧金山公设辩护人办公室（San Francisco Public Defender’s Office）的丽贝卡．杨恩（Rebecca Young）、Keker, Van Nest & Peters律师事务所的帕特里克．默里（Patrick Murray），他们发现能够证明范德霍斯特无罪的证据和证人。通过加州2018年改革后的重罪谋杀法，法官终撤销其指控。
范德霍斯特说：“无论律师告诉你应该怎么做，永远不要对自己未犯下的罪行认罪，否则你将永远无法摆脱其刑责，并后悔一辈子。”
1974年，范德霍斯特和一名未成年同伙，在费尔街（Fell Street）入室偷窃而遭逮捕。当时，范德霍斯特试图偷走一台电视，其同伙却在另一个房间杀害一名居民。
尽管范德霍斯特未参与谋杀，但根据以前加州的重罪谋杀法，范德霍斯特仍被视为共犯，并被指控犯下一级谋杀罪，即将面临死刑。此外，他还因为另一起入室盗窃案，被指控犯下强奸罪，但他并不知情。
律师敦促其认罪
尽管范德霍斯特声称自己是无辜的，且没有证据证明他有犯下这些罪行，但他当时的公设辩护人，仍敦促他对谋杀案认罪。然而，当他认罪的同时，当局还提出其它指控，包括一系列的入室盗窃指控和强奸指控。更糟糕的是，其公设辩护人并未询问任何一个证人或受害者，也没有质疑警察的不当行为，甚至没有探寻其不在场证明。
杨恩表示，同案未成年被告的私人律师，在法官办公室参与谈判时，也怂恿范德霍斯特认罪，并承诺如果其认罪，将能在7至10年内获得假释。
杨恩说：“当被告不符合嫌疑人的特征，且警方也没有法医证明或其它物证证明其犯罪时，律师就让一名年轻的贫困男子认罪，这是不合情理的。”“这个案子也凸显为什么过去几年要进行改革，特别是重罪谋杀法，以纠正过去不公正的审判。”
范德霍斯特入狱后，共申请18次假释，最后一次是在2018年，但仍未获得假释。尽管旧金山警方证实范德霍斯特仅犯下入室盗窃，并确认他在其它指控中是清白的。但假释委员会，以范德霍斯特对其罪行“缺乏洞察力”为由，不断拒绝其申请。
杨恩表示，19岁的范德霍斯特，因其未犯下的罪行而入狱，尽管有明显证据证明其清白，但当时的公设辩护人、检察官和法官却充耳不闻。
重罪谋杀法改革
2018年，杨恩和办公室其他成员，帮助通过加州参议院1437号法案，范德霍斯特再次获得机会。该法案阐明，被告必须是谋杀案的主要参与者，并有杀人的意图，才能被指控为谋杀。
在该法案第2年生效时，杨恩被指派负责范德霍斯特的案件，并和Keker, Van Nest & Peters律师事务所合作。经过3年的努力，他们不断采访证人和查阅相关文件，发现范德霍斯特并未参与谋杀案，且最初的调查和定罪，都显现警察的无能和渎职。2020年1月，范德霍斯特的谋杀罪被推翻，他在入狱46年后，终于被释放。
出狱后，范德霍斯特仍有强奸罪的纪录，并被登记为性犯罪者，但通过证人的证词和其它证据，他的强奸指控本周被撤销。◇
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