【大纪元2021年11月15日讯】智者告诉我们，人类社会今天道德的下滑，与信仰的缺失、生命的秘密、人类的未来，和现代科技令人瞠目结舌、日新月异的快速发展，都有着密不可分的关系，甚至可能有这些因素背后的互相联系、互相作用，和互为因果。也因此，世界上那些坚守着最传统的宗教信仰和生活方式的民族，也都刻意保持着与现代科技的距离。即便是不排斥现代科技的人们，面对基因工程下的病毒、令人生畏的核武、计算技术的飞跃、纳米世界的无常，和人工智能的莫测，也都心中戚戚然，不知道人类的未来是福？还是祸？
科技巨头脸书最近要改名字了，要改成“Meta”，并准备推出一个全新的网络产品“元宇宙”（Metaverse）。这个所谓的“元宇宙”，究竟是一个什么样的概念，会把人类带入什么样的世界？脸书（元宇宙）创始人扎克伯格说，他一直以来都憧憬着一个虚拟世界，在这个世界里，人们可以工作、玩耍，还可以彼此互动；还说元宇宙的目的不一定是为了让人们花更多时间上网，而是为了让上网的时间变得更有意义。按这个描述看，这个新概念的产品似乎在把人们带入一个四次元的世界，但它也更可能是一个异次元的陷阱！
扎克伯格准备投入数十亿美元，将这一憧憬变为现实，并以此帮助脸书延续其成功之路。有分析师认为，元宇宙要完全实现，可能需等到数十年之后。但从技术和产品开发来看，它可以说是社交媒体、社交形式的进阶，加入了脑机互联、虚拟现实（VR）、增强现实（AR），和人工智能（AI）等技术。而从技术层面看，现在AR,VR,AI发展迅速，脸书可能很快就会推出这项服务，不需要再等数十年。清华大学新媒体研究中心近期发布的《2020-2021元宇宙发展研究报告》认为，2020年是人类社会虚拟化的临界点，为2021年成为元宇宙元年做了铺垫。严厉的疫情防控措施，也加快了人类从现实生活大规模向虚拟世界的迁移。
脸书和推特、也许可以算上油管等等这些社交媒体，当然给人们带来了许多的便利，使得许多原本没有接触的、远方的、不认识的人们建立了社会联系。但是，社交媒体带来的负面作用，也在过去这些年逐步呈现了出来。在笔者看来，具体来说，这些负面影响，至少有这五个方面: 疏远、依赖、上瘾、封闭和惩戒。
第一，它们疏远了人们的自然、亲密、和物理上的接触和联系。人类是社会性的生物，人们的关系的维系，人类社会的交往，离不开近距离和紧密的接触。第二，它们让人类依赖于它。人们如今已经依赖于社交媒体，作为新闻的来源，沟通的渠道，和观念的来源。第三，它们让人们上瘾，每天用几个小时，甚至半天的时间，都花在社交媒体之上。这种上瘾的本质，和烟瘾、酒瘾、毒瘾，没有什么本质的不同。第四，它们可以封闭人类社会，可以封闭人们的信息来源、新闻来源，决定让你观看什么样的报导，什么样的频道，什么样的论点，进而左右你的思维方式。第五，它们以法庭和法官的身份自居，可以随意实施司法的作用，对人类进行惩戒；它们的惩戒作用，可以对反对者消声、灭迹、限制账号，进行社会、舆论，和讯息上的截断。
为什么说脸书的这个新概念的产品，在把人们带入一个四次元的世界，或者一个异次元的陷阱呢？人们该怎么样分别不同的“次元”呢？人们知道二次元、三次元、四次元、异次元、还有什么分数式和小数点后的某次元等等。这究竟是怎么一回事？
从学术上来讲，人们所说的“次元”就是空间的维度（Dimension）。人类社会一般被认为是生活在三维空间。我们是生活在三维空间的生命，被局限在不能去更高的维度、更高的空间，我们被局限在这里了。
所谓的“零次元”，就是一个点，亦即所谓的零维空间，科技界有人认为它是宇宙大爆炸的原点或起点。宇宙是不是大爆炸形成的，还得两说，因为现在人们观测到的宇宙，科技界认为是大爆炸的残余，是大爆炸之后宇宙在膨胀、各种物质、星球在飞速的离开“零次元”的这个点。但是，爆炸后的宇宙，应该是膨胀速度越来越慢才对，但人们观察到的却是宇宙膨胀的速度在加快！这哪里是爆炸之后，根本是爆炸之前的状态嘛！
回到我们的话题，所谓的一次元，就是一根直线，是所谓的一维空间。所谓的二次元，就是一个平面，是所谓的二维空间，我们的平面几何的知识，都在这个空间之内。所谓的三次元，就是一个立体的，是所谓的三维空间，我们的立体几何，人类生存的空间，都在这个三维空间之内。可怜的人们，看不到更高空间的生命，有人甚至不相信更高维度空间和生命的存在，就更可怜了。
那么四次元呢，现在人们的认识是“三维＋时间”构成四维空间，也就是说，时间也是一个维度。时间也好，时间之神也好，时间对人类的控制，我们都知道，把它当作一个维度也未尝不可。但另外空间可能还不局限于三维加时间，也可能有我们还认识不到的内涵。比方说在纳米空间，或者量子空间，我们人看不到，但纳米空间和量子空间的物质、存在，和讯息传播的特性，已经超出了人类目前的认识，是不是？
现在社会的青年人，尤其是那些动漫迷，他们也谈多次元。但他们概念中的多次元，他们视为常识的东西，与学术和理论上的次元可能还有些不同。对动漫迷来说，二次元指的是动画(Anime)、漫画(Comic)、游戏(Game)，包括所有的虚拟角色；他们的“三次元”，指的是我们人类所存在的这个现实世界。他们的所说的四次元，就跟计算机营造出的虚拟空间、机器人专用的四次元空间、还有什么穿越时空的时光机的四次元，等等诸如此类的东西相关。他们还有所谓的“异次元”，那是一个异化的、与现存人类社会秩序完全不同的世界，其规则、秩序、伦理、道德、人际关系、都完全不同于人类的魔幻世界。
显然，脸书（元宇宙）扎克伯格的“元宇宙”，不可能达到更高空间的生命的境界，而是只能更接近于计算机营造出的虚拟空间、机器人的四次元空间和所谓的“异次元”空间。在这样的空间里，笔者前面提到的社交媒体的负面影响，其中的五个方面: 疏远、依赖、上瘾、封闭，和惩戒；在这个完全由科技巨头和寡头控制的状况下，只会变本加厉，只能有过之而无不及。可怜的人们，在脑机互联、虚拟现实（VR）、增强现实（AR），和人工智能（AI）等新技术几乎魔力四射的高度控制之下，会完全失去自我，会更加疏远和依赖、上瘾，会更加自我封闭，会被巨头所轻易的惩戒并被完全与彻底的控制！
最后，人们对这样的新产品趋之若鹜、全面拥抱之日，就是科技巨头可以达到对人类全面控制之时！人类如果走向元宇宙的全面控制，那么，人们对其依赖和它可能对人们的控制，就几乎是无往而不在了，无所不包，无所遗漏。不仅仅是人们的工作、娱乐、社交、和生活，进一步，就是人们的观念、信仰、乃至生命。全方位参与人类生活和生命的软件，政府控制、中心化的互联网，很容易与邪恶的、腐败的政治联姻，这意味着人们的自由的终结。可以想见，最先拥抱和支持元宇宙概念的政府，很可能是中共政权。甚至，不排除脸书可以通过这个新的应用，打开中共国的大门。
“元宇宙”这个名词，敏感的人们已经意识到，像一个幽灵，也像一个乌托邦，像一个1984的世界，也像一个楚门的世界。有人把它作为一种“优越感”的象征，和“全球化”、“大瘟疫”、“芯片植入”等花狸狐哨的概念等量齐观。但这个乌托邦的实质，就是控制人类，控制人的生活和生命。一天24小时，人们需要8小时睡觉，8小时工作，8小时社交。元宇宙如果成功，就可以从控制人们16小时的生命（生活、娱乐、工作）。也就是说，你三分之二的生命过程，都在其掌控之下。当然，这是假定你不会在梦中也玩手机，因为如果阁下做梦也刷屏、上网，那就另当别论了。
（作者谢田博士是美国南卡罗莱纳大学艾肯商学院市场学教授暨约翰奥林棕榈讲席教授）
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