【大纪元2021年12月06日讯】“我家宝宝才两岁，竟然满口牙全部烂掉。平时很少给他吃糖，究竟哪里出了问题？”在牙医诊所，不少华人家长发出这样的疑问。那么，到底谁是罪魁祸首呢？
卡尔加里必定顺牙科诊所（Beddington Dental）医生劳伦斯•黎（Lawrence Lai）介绍，蛀牙也叫虫牙、龋齿（Cavity），它和牙周病不同。牙周病好发于华人，侵蚀牙床和牙龈；而蛀牙是牙齿本身渐渐腐烂，西方人和儿童较多，主要原因是这两种人喜欢吃甜食。
他说，蛀牙本身属于细菌感染，细菌生长需要营养，来源就是口腔内的食物残渣，而糖分是最好的营养来源。“西方人爱吃甜点，华人一般无此嗜好，所以白人中有蛀牙的比例很大。但华人小孩子蛀牙也不少，因为他们同样喜欢吃糖。”
蛀牙的病程
黎医生表示，口腔内细菌代谢糖分后，产生酸，而酸会溶解牙齿的矿物质。
牙齿的结构分为三层。最外面叫珐琅质，是人体内最坚固的物质，主要由矿物质和有机物组成。矿物质被细菌生成的酸溶解、流失后，珐琅质软化，形成蚀洞。由于珐琅质缺少神经，所以患者没有任何感觉。“假如病程停留于此，那么虽然有洞，但洞不是很深。”
但如果置之不理，再过两三年，侵蚀会蔓延到第二层──牙本质，也叫象牙质。牙本质不如珐琅质坚硬，但有神经末梢，所以患者会感觉酸酸软软的。“病人通常抱怨，哎呀，我喝冰水会牙痛。到了这一层，蛀牙就蔓延得很快。”
再发展下去，细菌攻城略地到了第三层，也是最里层──牙髓，此处富有神经和血管，相当敏感。牙髓发生炎症，红肿充血，因空间有限而挤压神经，“患者牙痛得忍受不了。这时，补牙没有用了，必须做根管治疗。”
补牙
蛀牙在珐琅质阶段时，治疗简单易行，补上即大功告成。
补牙材料包括两种。以前大都使用汞合金（Amalgam，也称银粉），“水银制成合金后很稳定，没有毒。”但过去几十年人们的环境保护意识加强了，汞合金在生产过程中产生的化学物质会污染环境，而且包银的牙齿影响颜值，很多人无法接受，所以慢慢汞合金成了明日黄花，现在牙医极少再提及。
如今普遍青睐的是复合树脂（Composite），白色，人造，质硬。它具有三个优点，1) 内里没有任何金属添加物；2) 雪白好看；3) 保守性好。汞合金与牙齿的粘结性不强，洞小的话，填充物会掉出来。为了使补牙材料不易脱落，医生需要磨去患者较多的健康牙体结构，使补牙材料与蛀洞紧密嵌合。但复合树脂采取新的技术，可以和牙齿以化学键紧密联结，在牙洞较小的情况下，也能够与牙齿牢固结合。“这样补上的牙，持续几十年都没问题。”
但如果牙洞过大，健康结构太少，填充材料无法完全支撑，就需要选用牙冠（Dental Crown）包覆牙齿，保护牙齿不在咀嚼过程中开裂。
根管治疗
蛀牙发展到第三阶段时，患者别无选择，必须做根管治疗（Root Canal Therapy）。先将牙髓内的神经和血管清理干净，再用材料填满。“此时，牙齿就等于死了，但还是有用的。就像一棵树，树干锯掉了，没有了生命，变成木头，但仍能承受外界的力道，可以作家具。牙齿亦如此，虽然死了，仍然可以在咀嚼的时候提供支撑力。”
根管治疗后，因为健康组织所剩无几，所以通常需要加上牙冠，以帮助增强力量。
黎医生算了一笔账。补牙$150~$300，根据蛀牙大小而不同。如果置之不理，牙痛时再去诊所，根管治疗$700~$1500，加上牙冠1000多元。“一颗牙齿，从$150，到$2500~$3000，可以有十几二十倍的差距。疾病初发时，处理既便宜又简单，到了最后，既花费不菲又工序复杂。”真是牙痛心也痛。
高风险人群
黎医生表示，四类人群好发蛀牙。
第一种：喜吃甜食者，如西人和儿童。
第二种：不嗜甜品，但不刷牙或刷得不干净者。食物留在口腔内，成为细菌的温床。
第三种：戴假牙者，多见于老人。假牙与天然牙之间会产生缝隙，食物残渣跑进间隙内，又不能及时清理干净，导致龋齿。
第四种：口水量少而黏腻者。口水的功能是把口腔内的食物残渣冲走，口水量多，清亮，食物残渣自然少；反之则残渣多，容易发生蛀牙。有遗传因素，也有药物副作用，如抗抑郁药会抑制口水分泌。
预防
预防的最佳方案之一是定期检查。“因为蛀牙刚刚开始时，患者没有感觉，等到有痛感知道时，已经太晚太贵了。”
由于龋齿好发于儿童，黎医生叮嘱，华人家长须注意，不要给孩子喝过多果汁饮料，尽量喂白水，或鼓励孩子直接吃水果，咀嚼时会有口水分泌，冲洗口腔，而且水果本身营养丰富，一举两得。
孩子五六岁开始喜欢吃糖时，家长要教导孩子吃完糖后刷牙干净彻底，而且尽量不给孩子又黏又软的牛皮糖，因为它会卡在齿缝中，数个小时也不溶化消失。糖分停留在牙齿上时间越久，危害越大。
黎医生特别提到父母的一个不良习惯，即在孩子还处在婴幼儿阶段时，晚上睡觉前往孩子嘴里塞一瓶苹果水，孩子喝着喝着进入梦乡，糖分留在口腔里，导致宝宝奶瓶综合症（Baby Bottle Syndrome）：两三岁时，满口牙齿全部烂掉了。“普通牙医束手无策，须求助于儿童牙医，实施全身麻醉再处理牙齿。不仅费用上万，且存在手术风险。”
责任编辑：齐守善
