【大纪元2021年02月13日讯】中华民国副总统赖清德日前特地拜访农家子弟出身的通德兴业创办人陈前芳，称赞他以创意及勇气成功席卷了美国职棒大联盟（MLB）50%的捕手及裁判护具市场。陈前芳能在美国护具市场拥有一片天是“台湾之光”。
“大联盟级的护具，就来自（台湾制产品）MIT！”赖清德日前在脸书发文表示，一颗时速150公里的直球，从投手丘到本垒板只有短短0.4秒，“如何给选手、裁判最好的保护？答案就藏在新北市的通德兴业中”。
赖清德说，通德兴业陈前芳董事长发挥自学精神，成功席卷了50%的MLB护具市场。通德兴业坚持研发、采购、制造都要MIT，品质与创新并重，获得了160项以上的护具专利，是台湾产业的隐形冠军。
他表示，中小企业展现了台湾人的灵活、毅力，因为有许多像陈老板这样默默付出的台湾之光，才将MIT成功推向国际。政府会继续和民间共同努力，创造更好的投资环境，让产业发展更无后顾之忧。
勇于自学是陈前芳最大依靠
据中央社报导，83岁的陈前芳出生及成长在日治时期到国民政府到台湾后艰难时代，学习环境混杂日文教学及跟随国民政府来台的中国大江南北教师，浓浓口音让他适应不良，一学期才刚习惯老师口音就又换另一省籍老师，让他淡江中学求学过程中被留级两次。
不过，陈前芳在淡江中学时期，有感于传教士马偕（George Leslie MacKay）生前在台湾传道时努力学台湾话，及“爱与服务”和热心，体会教育的重要，进而苦学英文。
家族世代务农，陈前芳高中毕业后却没钱留学日本，虽考上日本的农业大学生物遗传系函授课程，由于无法去日本考试而无法毕业，日本教授得知后还趁观光台湾时，抽空一小时在旅馆对他完成口试，才得以获毕业证书。
当时日本农业技术很先进，陈前芳应邀到各地为农民讲授无籽西瓜等农业改良技术，甚至还和朋友成立农业改良场，先后饲养台湾牛、丹麦鹅等，但也深切感受农业“靠天吃饭”高风险，只要遇台风、旱灾或水灾，所有辛劳血本无归，才兴起从商打天下想法。
没钱如何创业？陈前芳40年前以一股新台币1万元向亲友募得新台币130万元，在老旧公寓设通德兴业。他发现棒球周边产值惊人，竞争项目却高度集中在球鞋和球衣，球场中更易受伤的捕手与裁判护具却还停留在100多年前，单纯以布料和棉花填充。
陈前芳着手改良护具，只身前往于美国芝加哥举办的体育用品大展，当时在会场首次遇见以运动皮带、背包为主的百年美国运动用品大厂总裁，获推荐后切入球类护具市场，从4,000美元订单开始尝试，1988年更获邀入股成为这家大厂副董事长。
“生活要有所改善都应该要靠教育来改变”，83岁的陈前芳接受中央社记者专访时回首来时路，一路走来虽跌跌撞撞，但勇于自学却是他最大依靠。
从兵马俑找灵感 通德兴业夺大联盟护具市场
陈前芳研发的护具跳脱传统，轻薄不失安全，其中以头盔、捕手护具等最知名，是美国职业棒球大联盟（MLB）最主要器材供应商之一，不少球员如前波士顿红袜队捕手瓦瑞泰克（Jason Varitek）都是爱用者，棒球装备在美国市场占有率超过4成。
他说，台湾材料、技术与人力很强，美国人喜欢新事务，商场上很重要利基就是创新，公司最强的研发团队就自称“特攻队”，一般新产品研究开发从物料到成品共约90天，但“特攻队”会检讨分析，将时程缩短到6到8周成形，就算没客制化要求，也会每4年到6年就推新成品。
陈前芳举例，昔日一条棒球员皮带成本要价4美元，但他带回研究并更换材料后品质更好，价格更低，离岸价格只要1.1美元到1.2美元。
此外，棒球及裁判面罩原本是手工焊接铁条，整个头部护具重达1.4公斤，捕手戴这么重护具比赛2、3小时，常可能颈部过重负担而运动伤害，经他运用新镁合金等复合材料，进而把焊接改采“射出”等新制作技术，重量降到仅480公克，安全性却更高。
陈前芳笑说，他从兵马俑得到创作护具灵感，将原本整片护胸改良为一片一片组合，进而把护胸下方呈45度角，让漏接的速球撞击护具后直接向下坠，以避免弹跳造成捕手及打击手危险。
他说，信念是没人敢做的事就想做，只要是对的事就做。近年来他也朝健康产业发展，运用远红外线原理开发贴布，及结合奈米银离子技术生产内衣、裤，开拓不同领域市场。
责任编辑：钟元
