【大纪元2021年03月01日讯】（大纪元记者陈柏州综合报导）近日，旧金山市议员迪恩．普雷斯顿（Dean Preston）呼吁，在疫情流行期间，旧金山交通局（SFMTA）应该让市民免费搭乘公交车；交通倡导者也认为，交通局应使用联邦纾困金，来弥补大幅减少的票价收入。对此，当局回应，此举恐将导致赤字大增。
普雷斯顿在一份声明中说：“在疫情期间，提供民众免费搭乘公交车，是恢复乘客量的关键一步，并帮助受到经济冲击的旧金山市民渡过难关。”
此前，旧金山交通局宣布，只要民众持疫苗接种许可，即可免费乘坐公交车往返疫苗接种站。普雷斯顿对此表示肯定，声称此举可以减少市民在交通方面的阻碍、促进公共交通使用，也能为民众省下交通费。
但普雷斯顿指出，当局的政策，惠及接种疫苗的民众，但这些人仅占少数。不少医护人员、患者搭乘公交车前往医院，民众也会搭乘公交车前往中共病毒（武汉肺炎，COVID-19）检测站、杂货店和药局等，在这艰难的时期，他们还是得支付交通费。
目前公交车乘客量比一般水平低60%以上，普雷斯顿补充，如果提供免费搭乘服务，不仅减轻很多市民的经济负担，也能提高更多市民搭乘的意愿。
交通倡导者：用联邦纾困金减免票价
过去有许多交通倡导者，一直呼吁当局应让民众免费搭乘公交车，对于普雷斯顿的建议，他们也表示支持。
SOMA社区行动网（South of Market Community Action Network）的PJ Eugenio说：“免费搭乘公交车，将有助于我们的经济重回正轨，也能提高乘客量。”“出于公平和公正的考虑，我们敦促旧金山交通局，在疫情期间立即减免票价。”
2月初，佛雷斯诺（Fresno）市议会批准一项类似的提案，该提案包括取消公交车票价；计划在短期内使用联邦纾困金，来弥补损失的成本；在今年晚些时候，确定一个长期的融资计划。
旧金山交通局：全面减免票价不可行
然而，该项提案若套用在旧金山，似乎困难重重。在联邦纾困金的大力资助下，旧金山交通局在本财年勉强平衡13亿美元的预算，而在7月即将到来的年度预算中，交通局面临1.34亿美元的赤字。
即使拜登政府的联邦纾困金挹注，也只能为旧金山交通局带来暂时的缓解──避免裁员，并维持疫情爆发前70%左右的服务。
市府官员告诫民众，旧金山交通局入不敷出，在疫情爆发之前，结构性赤字早已不断膨胀。
在2月初的预算研讨会上，旧金山交通局的官员估计，未来30年的资金缺口，将高达360亿美元。官员也表示，必须有长期的资金来源，而不能依靠联邦纾困金那样一次性挹注，来维持交通局的运作。
旧金山交通局发言人艾瑞卡．卡托（Erica Kato）说：“一旦取消票价，我们将进一步削减服务，也会导致更多员工被裁员。”
交通倡导者反驳当局的说法，并表示并非只有单一选项，两种纾困方案都明文规定，公交资金可以用来核销与免费提供搭乘服务相关的营运成本。交通倡导者认为，在票价收入已经减少约90%的情况下，目前旧金山交通局不是通过票价收入，来当作维持正常营运的收入来源。
交通倡导者、旧金山交通局公民咨询委员会成员克里斯．阿文（Chris Arvin）说：“我不认为我们必须在暂时的票价减免和服务质量之间，做出选择。”
此外，不少交通倡导者认为，在这个经济严峻的时期，减免收费的正确的作法，并以旧金山国际机场（San Francisco International Airport）和旧金山港为例，他们为商业租户提供租金减免等财政支持。
阿文说：“像旧金山这样一个进步的城市，应该通过减免公交车票价，来避免湾区的失业率大幅上升，而不是对那些无法支付票价的市民，进行125美元的罚款。”
不过，当局表示，已针对最弱势的市民，提供大幅折扣和免费的票价选择，老人、残疾人士和面临经济困境的市民，可以以很低的费用搭乘公交车。◇
注：新冠状病毒，也称武汉肺炎病毒，大纪元认为叫“中共病毒”更准确。因该病毒来自中共统治下的中国，更因中共掩盖疫情导致病毒向全世界扩散，并造成全球大流行。
责任编辑：白川
