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新西兰施工队意外挖出已灭绝的恐鸟骨骼

图为新西兰奥塔哥博物馆(Otago Museum)一副雌性恐鸟的骨架。照片摄于2014年3月25日。( Prof.Chen Hualin / Wikicommons CC BY-SA 4.0)
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【大纪元2021年03月20日讯】(大纪元记者刘淇晴新西兰编译报导)据RNZ报道,3月9日,一个施工队在Manawatū和霍克湾之间的高速公路施工现场挖出了多块恐鸟(moa)的骨头。恐鸟是新西兰一种巨型的、不能飞的鸟类,被认为已经灭绝,其英文名Moa沿用了毛利人对这种鸟的称呼。

新西兰交通局表示,该工作团队发现的多块骨头至少来自两只体型较小的恐鸟,因为其中有两块长度不等的股骨,都来自恐鸟的右侧身体。此外,最大的一块骨头长约350毫米,是一块胫骨。发现的骨头还包括盆骨、椎骨以及其它腿骨,另有一些鸟骨碎片有待分析。

交通局的相关负责人朗尼·达泽尔(Lonnie Dalzell)经理说,他们并非每天都能挖到灭绝动物的骨头,因此整个团队非常兴奋。

达泽尔说:“我们相信这是在本地区发现的首批恐鸟骨骼之一。这次发现对我们的项目和整个地区来说是一个惊人的发现。”

自这些鸟骨被发现后,该片施工现场就被封锁,以便考古学家帕特里克·哈斯维尔德(Patrick Harsveldt)以及毛利的看护人(Kaitiaki)代表能做进一步的检查。

哈斯维尔德认为这一发现意义重大。他说:“为了确定这些恐鸟骨骼是否与人类活动有关,例如是否有屠杀的痕迹,考古调查工作目前仍在继续。”

恐鸟是世界上现今已发现的最高的鸟类。根据生物学家的研究,新西兰境内曾生活着约10种不同的恐鸟,最大的种类高达3米,重量约为250公斤,最小的恐鸟则只有火鸡大小。恐鸟曾是新西兰森林生态系统中最具优势的草食性动物,而且由于它们身形巨大,基本没有天敌(唯一的天敌:哈斯特巨鹰在1400年左右灭绝)。

图为一幅2004年创作的哈斯特巨鹰(Haast’s eagle)攻击恐鸟的画作。(John Megahan / Wikicommons CC BY 2.5)
新西兰Te Papa博物馆中,哈斯特巨鹰攻击恐鸟的雕塑(Sergio Alexandro/Wikicommons CC-BY-2.0)

在毛利人登陆新西兰后,恐鸟的数量因人类活动而迅速减少,直至灭绝。

科学界普遍认为恐鸟大约在16世纪左右灭绝,也有一些报告推测在新西兰某些偏僻的角落直到18世纪甚至19世纪仍有恐鸟生存。且直到20世纪,仍有一些未经证实的目击报告显示,还有零星的恐鸟躲藏在新西兰某个偏僻的角落。

恐鸟曾在新西兰的北岛和南岛均有出现,不过人类活动比较少的南岛,出土的恐鸟化石更多一些。新西兰有多处恐鸟化石遗址,遗址位置涵盖河边、山腰、森林、湖下、乃至荒凉的崇山峻岭。如今,人们只能到博物馆或一些游客信息中心去看恐鸟的模型或骨架化石。

图为1999年在新西兰奥克兰博物馆展出的一只恐鸟模型。( Malene Thyssen, Wikicommons CC-BY-SA-2.5)

责任编辑: 蓝克

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