温暖的关系需要用心照料。正如你我所见，科技往往是阻碍我们的凶手。发展行为儿科医生马克．伯丁（Mark Bertin）为加州大学的《大好》（Greater Good）杂志撰稿时，表示社群媒体“会减弱我们的自尊，增加我们的焦虑和沮丧，而且更吊诡的是，会让我们感觉更为孤单。”因此，我们需要其他方法来与他人建立交流。
有许多人为此感到挣扎：正如我在前言当中提到，越来越多以孤单和归属感危机为题的书籍和文章。二○一八年一项针对两万名美国人进行的研究显示，有二十七％的人很少或从来不觉得有人能真正了解他们，而其中只有大约一半的人，能够每天进行一段具有意义的、面对面的互动，比如和某个朋友进行漫长的对话，或是跟家人相处的美好时光。
然而有许多人已经找到有意义，且能建立与他人连结的方法，这些连结累积起来就是威丁格所谓的“理想生活”。在《我们如何聚在一起》的研究中，我们发现了两个社群趋势：人们喜欢聚在一起吃东西，以及聚在一起运动。
一起吃饭是一种个人仪式
列侬．弗劳尔（Lennon Flowers）高三那年，她的母亲被诊断出得了癌症。四年后，她去世了，那年列侬即将大学毕业。出生于北卡罗莱纳州的列侬，最后搬到了洛杉矶，却发现她依然难以开口谈论母亲和她的一生、谈母亲对自己的影响，母亲的缺席又如何让家族的状况变得更复杂。
“我不知道该如何在聊天时提起这件事，却不会吓跑新朋友。”列侬表示。如果有人问起她要怎么过母亲节或感恩节，对话总是以尴尬的方式收场。“这件事根本就是对话杀手。”
列侬渴望能跟了解她经历的人聚在一起。因此在二○一○年底，列侬跟她的朋友卡拉．费南德斯（Carla Fernandez，最后成了“晚餐派对”的共同创办人）在她们合住的房子后院举办了一场晚宴。
整场晚宴上，这些受邀者很可能只认识邀请他来的人，但不妨碍这群二十多岁的年轻人们在彼此身上发现他们一直在寻找的东西：足以见证一段强烈、重要经验的人。围着这张桌子、跟这些人一起，他们用自己的经验做为敲门砖，踏进更加丰富、更诚实，而且也更敞开心胸的生活。
这就是“晚餐派对”（Dinner Party）的缘起，在进行《我们如何聚在一起》的研究时，这是我最喜欢的社群之一。这群朋友开始每个月聚在一起，很快的，五个人变成六个人，不久之后，连朋友和朋友的朋友都想要加入。新的餐桌主人开始在旧金山、华盛顿和纽约市里把人们聚在一起。直到今天，全世界九十五个城市里已经有两百七十张定期聚会的餐桌，而且所有人都在晚餐时刻相聚。
通常每个客人会带来自制的餐点或是一道菜来，那道菜往往能让他们想起自己失去的所爱。也因为在团体里的每个人都有着失落的经历，所以在餐桌上不会脱离这个主题。
他们可以坦诚讨论所感受到的悲伤，一如他们表达自己的愤怒和解脱一样。随着时间过去，当下让他们崩溃的悲伤会融入生活，悲伤与快乐并存。工作上的挣扎、升迁、开启新的关系、家庭中的挑战，这些都是在餐桌上欢迎谈论的话题。
这世上再也没有比一起吃饭更容易建立关系的方法了。几千年来，人们一直都会共享食物。一开始他们会分享采集和打猎得来的食物，是出于生存上的需要，之后则是做为一种展现友善的方式。透过一起吃同一碗食物，本来可能是仇敌的人可以向彼此证明，没有人会下毒害另外一个人。传说故事里，这也是为什么我们会在吃饭前干杯的原因。如果我们的玻璃杯或酒杯碰在一起，里面的液体会流动，彼此都可以确保自己的安全！
一起吃饭一直都是我们建立社群的方式，透过一个固定的空间和时间，让我们聚在一起。吃饭这个行为，还可以做为一种让对话变得生动的有机媒介，或是帮助缓和尴尬的时刻。我最爱的电影《电子情书》的导演诺拉．伊佛朗（Nora Ephron），曾经写过很有名的一句话：“家人，就是晚餐吃着同样食物的一群人。”
透过坐在一起这个方式，暗示了我们需要彼此。东正教神学家亚历山大．施梅曼（Alexander Schmemann）曾写道：“吃饭这件事绝对不只是为了维持身体机能，人们或许无法明白‘不只’以外还有什么，但他们仍然渴望参与庆祝的飨宴。”施梅曼让我们明白，人们会创造自己的神圣吃饭仪式：他认为当我们一起吃饭的时候，会发生一些可敬的事情。这听起来可能很抽象，但是他对此论点提出的理由还满有道理的。
一起吃饭能够让你有更深刻的连结体验。“我们总是知道如何围绕在一张餐桌旁，”列侬在电话中向我解释道，“走进一间为了促进交流而将椅子围成一圈的房间，跟坐下来一起吃晚餐，把沙拉传给你隔壁的人，两者给我们的感觉，前者总是比后者来得更拘谨。吃晚餐时，你可以开心的跟你隔壁的人聊天，如果你不想说话，也可以一直吃东西就好。”
对像列侬一样因为癌症失去所爱的人们来说，一起吃饭还有额外的共鸣。“我想起在化疗期间没胃口的母亲，生病对她来说不只是身体上的痛苦，心理上也带给她极大的失落感，因为她不能跟她的朋友一起用餐。”一起吃饭确定了一个相当简单的事实：自己确实活着。
这种共享的做法改变了列侬对“晚餐派对”这个社群本身的理解。没错，它是个围绕着悲伤经验而建立的社群，但那其实并不是它真正的目的。悲伤这种经验会让人们失去与彼此的连结，而“晚餐派对”则像是一种现代仪式，能够克服这样的疏离、帮助人们重新连结。
晚餐派对已经不再只是一个小型、在洛杉矶定期举办的聚会：它已经是世界性的社群，让一般人都能与彼此一起创造有意义的连结。参加者可以加入餐桌或是成为定期的主办人，而这种有机的建立社群方式已经创造出一种强大的空间，让人们聚在一起彼此疗愈。⊙
<本文摘自《个人仪式的力量：用微小而深刻的奇迹习惯，在混乱中安顿身心》，采实文化提供>
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责任编辑：陈真◇
