【大纪元2022年10月12日讯】（大纪元专栏作家Milton Ezrati撰写／曹茶礼编译）在最近一系列支出立法之前，权威的国会预算办公室（CBO）就已经警告过政府的财政状况岌岌可危。该机构的数据显示，福利支出的持续增长将推高预算赤字，会使美国本已沉重的公共债务更加沉重。
国会预算办公室的结论是，到2032年，公众持有的未偿还政府债务将升至国内生产总值（GDP）的110%，到本世纪中叶将升至185%，远高于美国历史上的任何时期。
大体上，以下就是国会预算办公室的预期。联邦政府各方面的收入将与经济同步增长，平均每年占GDP的比例略高于18%。总账的支出部分将加快扩张。到2030年代中期，联邦支出占经济的比重将从今年的23.8%跃升至25.8%。到本世纪中叶，这一比例将攀升至约28.9%，相对增长5.1个百分点。
根据国会预算办公室的数据，社会保障、医疗保险、医疗补助和其它较少的应享福利的GDP占比将从今年的10.8%上升到2030年代中期的13.7%，到本世纪中期将上升到14.9%。这4.1个百分点的相对增幅，相当于所有支出预期相对增幅的五分之四以上。其余增加的支出将来自华盛顿需要为扩大的债务负担支付的利息，债务负担本身就是过去福利支出增加的结果。
在许多方面，国会预算办公室的预测是对过去趋势的直接推断。几十年来，福利的过度增长推动政府支出在经济中所占的比重越来越大。从1970年到今年，应享福利占GDP的比例从7.6%上升到10.8%。这一增长抵消了国防开支从占GDP的7.8%下降到3.5%可能带来的整体预算的降低。因此，虽然五角大楼的需求有所下降，但总体联邦支出占GDP的比例已经从18.7%上升到23.8%。
尽管国会预算办公室对这些趋势的推断看起来很悲观，但它的估计也可能过于乐观。例如，他们假设国防支出将稳定在GDP的3.5%左右，但在今天的地缘政治气候下，国防支出更有可能相对上升。在福利方面，也有预算乐观的迹象。以下从三个方面的考虑论述了前景。
首先，国会预算办公室是在乔‧拜登总统下令减免学生债务或签署两项大型支出法案——《美国芯片法案》（CHIPS for America Act）和《降低通货膨胀法案》（IRA）之前做出的上述预测。尽管白宫坚称，这两项立法带来的效益将超出其本身的成本，但包括国会预算办公室在内的独立分析表明，华盛顿可能会增加支出，并相反地，扩大赤字。
其次，政府已经决定继续按照《平价医疗法案》（Affordable Care Act）提供补贴，这些补贴即将到期。特别是由于《降低通货膨胀法案》建议按照这些方式扩大补贴，这些支出很可能会随着时间的推移而积累，从而扩大预算和GDP中被福利所占用的部分。
第三，也是最重要的，是老龄化对国家人口可能产生的影响。婴儿潮一代正在退休，这将大大增加需要抚养的退休人口。例如，在1970年，大约10%的人口是65岁以上。到2019年，这一数字已经增长到16%。美国普查局（The Census Bureau ）估计，到2030年代中期，这一数字将上升到21%，到本世纪中期将上升到22%。如此庞大的老年人比例，必然会增加对社会保障、医疗保险和其它联邦福利的需求。国会预算办公室的预测试图考虑这一趋势，但可能不够充分。
所有这些都不是说应享福利——已经占到联邦预算的三分之二甚至更多——是华盛顿的错误支出方式。这是一个政治决定。经济学只能指出，过去和可能的未来的做法迫使联邦财政承担越来越沉重的债务负担，直到华盛顿采取三个公认的困难步骤中的一个：
1）控制福利，至少要足以减缓其快速增长的速度；
2）通过牺牲其它政府服务来满足不断增长的应享福利需求，就像过去对国防所做的那样，但在今天的地缘政治中似乎不再可能；或者
3）告诉选民，他们必须交更多的税，这样他们的代表就不必做出这些艰难的决定。
正如国会预算办公室明确表示的（尽管是间接地），这些是避免债务负担的唯一途径，许多人已经将债务负担描述为无法承受的。
作者简介：
米尔顿‧埃兹拉蒂（Milton Ezrati）是《国家利益》（The National Interest）的特约编辑，该杂志是纽约州立大学水牛城分校（SUNY）人力资本研究中心（Center for The Study of Human Capital）的附属机构。他也是纽约通信公司Vested的首席经济学家。在加入Vested之前，他曾担任诺德‧安博特公司（Lord, Abbett & Co.）的首席市场策略师和经济学家。他还经常为《城市杂志》（City Journal）撰写文章，并定期为《福布斯》撰写博客。他的最新著作是《三十个明天：未来三十年的全球化、人口统计学和我们将如何生活》（Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live）。
原文：Federal Financial Mess刊登于英文《大纪元时报》。
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