【大纪元2022年12月26日讯】与西方基督教相关的圣诞老人（Santa Claus）和东方的寿星老人一样都是民间喜闻乐见的传说人物。不同于只留在传说中的东方老寿星，每年圣诞期间，世界各地都会有成千上万的圣诞老人同时出现在我们的真实生活中与大家共庆圣诞。
圣诞老人真的存在吗？不管圣诞老人是否是有人扮演，但他毕竟在一夜之间神奇地实现了孩子们的梦想，收到了他们日夜期待的的礼物。大家在生活中再也离不开这个慈祥可爱、憨态可掬的老神仙。
传说中的圣诞老人被描述为一位长着白蓬蓬胡子的神秘老者，一身红袄，头戴红帽，背着装满礼物的大袋子，每到圣诞节前夜就出来派发礼物，所以被称为“圣诞老人”。据说，圣诞老人会驾着9只驯鹿拉的雪橇在天上飞翔，领头的驯鹿叫鲁道夫（Rudolph），长着一个会发光的红鼻子。他们挨家挨户地钻烟囱进屋，把孩子们的礼物放在床头的袜子里，或者堆在壁炉旁的圣诞树下。他在一年中的其它时间里，都是忙于制作礼物和监督孩子们的行为。
圣诞节是庆祝耶稣诞生的日子。其英文“Christmas”一词由两部分组成，前半部分“Christ”即基督，而词的后半部分“Mas”，来自于罗马帝国的拉丁语，有“派遣”之意。两部分合在一起表示“基督被上帝派来之时”，也就是耶稣基督降临人间之时，即“圣诞”。
今天已经成为圣诞节象征的“圣诞老人”并非《圣经》中的人物。公元354年，基督教会将12月25日，即罗马历的冬至钦定为圣诞诞生的日子。在基督教的《圣经》中，其实从没有明确说过圣诞诞生的日期。基督教创立的最初三百多年，也不过圣诞节。
圣诞老人是把神的圣诞和世俗生活完美连接的一个亦真亦幻的人物。
历史上确有其人
“Santa Claus”是在美国传播最广的圣诞老人的名称。而这个圣诞老人的原型却是来自欧洲的基督教圣人尼古拉斯（St. Nicholas），一位生活在4世纪小亚细亚的乐善好施的慈悲主教。尼古拉斯出生于西元三世纪的土耳其西南部海岸小镇帕塔拉（Patara），他来自一个富有的基督教家庭。尼古拉斯用继承父母的巨大遗产帮助城镇里的贫困人家。
据说，当时有一户贫困人家，他们家有三个女儿，做父亲的却没钱准备嫁，以致女儿嫁不出去。尼古拉斯听闻此事，便把金币从烟囱投入这户人家，而金币正巧落入了挂在火炉旁的袜子里，这也是圣诞老人爬屋顶、从烟囱送礼物，以及小孩会挂起袜子的由来。
他离世后被封为圣人，并将他离世的这一天订为圣尼古拉斯日（St. Nicholas Day）荷兰的基督徒开始在圣尼古拉斯日效法他，悄悄送礼物给需要的人。“圣尼古拉斯”在荷兰文是Sinterklaas，渐渐成为今日大家在英语中熟悉的 Santa Claus（圣诞老人）。
通常父母们会对他们的子女解释他们在圣诞节收到的礼物是圣诞老人送的。
欧洲的圣诞老人基本上都来自于尼古拉斯，但是在各国有着不一样的特色。随着基督教传遍欧洲，北欧原始宗教中对古树的崇拜，也催生出了圣诞树的习俗。而在20世纪30年代，可口可乐公司帮助圣诞老人完成了最终的定型。
1930年，可口可乐公司请瑞典设计师，从法国类似人物Père Noel的形象上获得灵感，画出了传遍世界的圣诞老人造型。他永远挂着微笑，最主要的是他穿的那件棉袄永远是——可口可乐红。
圣诞节成了很多国家的一个全民节日。圣诞老人已经成为圣诞节最受喜爱的文化符号，是全世界家喻户晓的经典形象。
每年接近圣诞节，总会有（相信有圣诞老人的）小孩子寄信给圣诞老人，内容如告知其自己希望收的圣诞礼物之类，而在某些国家的邮局，为了免让他们失望，有人会专门回复这些信件。
圣诞老人的国籍之争
孩子们都想知道圣诞老人住在何处？答案通常是圣诞老人住在北极。
虽然圣诞老人的称号来自传说，但是世上的每一个圣诞老人都是鲜活的真人，他们有国籍，有家乡，还有办公室和邮箱。
在被称为圣诞老人家乡的芬兰北部拉普兰（Lapland）省有个圣诞老人村，那里有正规注册，经严格审核培训并持有执照的“圣诞老人”，目前全球仅有50位。
圣诞老人村在北极圈内芬兰拉普兰地区的罗瓦涅米（Rovaniemi）。圣诞老人有自己专门办公地址和邮箱：Santa’s Post Office FIN－96930 Arctic Circle ,Finland。
据说每年世界各国的圣诞老人会有一个“世界圣诞老人年会”的聚会。每年冬季的这个时间，是全球圣诞老人们很忙的时候。而在芬兰的圣诞老人是最忙的。芬兰有众多的湖泊、森林、可爱的驯鹿，宁静安详得宛若世外桃源。我们小时候耳熟能详的歌曲《铃儿响叮当》就是描述这里。
1950年开始，越来越多的人定期拜访定居芬兰圣诞老人村的圣诞老人。后来，圣诞老人还建立了自己的工作室，每天都来办公室倾听孩子们的圣诞祝愿并和他们沟通交流。圣诞老人村是圣诞老人的主要邮局，它接收全世界孩子们给圣诞老人写的信。
在第40届世界圣诞老人大会上，丹麦属地格陵兰又被确认为圣诞老人的故乡。有趣的是，现任加拿大总理特鲁多曾宣称，圣诞老人是加拿大公民。据悉，加拿大邮政服务每年要回复成千上万封世界各地的孩子写给圣诞老人的信，地址都是带有加拿大邮编的北极圣诞老人。不过，很多加拿大人坚持认为“圣诞老人”是世界公民。
圣诞老人可以追踪
对于圣诞老人的行踪，美国和加拿大的空军甚至可以提供具体位置。
50多年来，北美防空司令部（NORAD）及其前身北美大陆防空司令部使用强大的军事追踪系统追踪圣诞老人在圣诞节前夕的行踪。
1955年，位于美国科罗拉多斯的一家公司在报纸上刊登了一则广告，鼓励孩子们通过一个特别的电话号码给圣诞老人打电话。但是广告上给出的热线号码出现了印刷错误，原本打给“圣诞老人”的电话全部被转接到了北美大陆防空司令部的指挥中心热线上。
Harry Shoup上校在圣诞前夜接到了第一通电话，一个6岁的男孩在电话中讲出了他的圣诞愿望。上校于是命令所有工作人员必须给打进电话的孩子提供圣诞老人的当前位置。这一传统随后就保留了下来。司令部在志愿者的帮助下，于平安夜向打入电话的孩子们和主流媒体报告圣诞老人的最新位置。
1997年，加拿大军方在互联网上设立了跟踪圣诞老人的网站（NORAD Tracks Santa）。
圣诞老人存在吗？
圣诞老人是否存在也许是很多孩子脑袋中萦绕的问题。
早在1897年9月，家住纽约曼哈顿上城西侧，时年8岁的小女孩弗吉尼娅·欧汉伦（Virginia O’Hanlon）就写信给《纽约太阳报》，询问是否真的有圣诞老人。
《圣诞老人存在吗？》是《纽约太阳报》编辑法兰西斯·彻奇（Francis Pharcellus Church）于1897年9月21日发表的一篇社评。这篇短文因“真的，弗吉尼娅，圣诞老人是真的”（Yes, Virginia, there is a Santa Claus）一语而成为美国和加拿大民间的一个经典圣诞节故事。之后的一个世纪里，弗吉尼娅的故事被改编为多部影视片和音乐剧，还有以“弗吉尼娅·欧汉伦”命名的奖学金。而《圣诞老人存在吗？》这篇社评，至今仍保持着英文史上重印次数最多的报纸社评记录。
“弗吉尼娅，你的小朋友们错了。他们被这个多疑时代中的怀疑精神所影响了。他们没有看见就不信。他们觉得他们小小脑袋里想不到的事情，都是不存在的。所有的头脑，弗吉尼娅，不管是大人的还是小孩的，都是很小的。在我们这个广大的宇宙里，人不过是一只小虫子，比起周围无边的世界，掌握全部真理和知识所需要的智慧，我们的智慧就像一只蚂蚁。”“真的，弗吉尼娅，圣诞老人是真的。他就像爱和仁慈和忠诚一样必然存在，你知道他们无处不在，并将最崇高的美好和欢乐赋予你的生命中。”
“没人能看到圣诞老人，但那并不代表圣诞老人不是真的。这个世界上最最真实的东西，是大人和小孩都看不到的。”
圣诞老人关注家庭，关注儿童，带来和平和欢乐，也带给我们憧憬和希望。圣诞老人不是一种虚幻的传说，而是我们现实中传播关爱，传播善良的神的使者。他让世人真切地感受到了神的爱护和启示，他把人和神紧紧地连接在一起。
——《时事人物》制作组
