【大纪元2022年03月22日讯】提起太阳国日本，给人的印象是世界强国，风景优美、文化古迹众多，是全球的观光胜地，但东西很贵。时常听到的一个说法是，碗很大，但里头的东西很少、价格却不低，而“东京土地是世界第一贵，什么都是世界第一贵”更深深刻印在脑中。虽然有关的电器产品、药品还是相对便宜且品质高，赴日观光者总会为自己或亲朋好友们满载而归，但一般而言，日本物价高还是予人的刻板印象。
所以，当这本《廉价日本》映入眼帘时，着实怀疑是不是看错了，尤其当全球几乎都笼罩在“通货膨胀”的阴影中烦恼不已的此刻，日本竟然出现背道而驰的“价格停滞”或“通货紧缩”局面，更加令人好奇。“这是真的吗？”的疑问立即浮现脑际，急切地一窥究竟。
日本真便宜
这是中藤玲这位日本记者结合几位同僚实地观察、比较，并访问一般民众、企业和一些专家学者，且参考比较国内外统计资料，先在二○一九年底于报纸上以“便宜的日本”为标题连载，再加上之后新冠疫情相关内容和新的访谈、读者问题的回答等等，最后由她整理成书出版。
全书分四章，第一章记述便宜日本的现状，由迪士尼跟大创都是全球最便宜谈起，再以“梦之国”“回转寿司”等为例，凸显出日本物价真的是全球最便宜，并探索“为什么会这么便宜？”也访问读者对“便宜的日本”之看法，而以三位学者专家访谈作结。第二章报导日本的低薪资，三十年来薪资都没成长已成为“人才廉价的国家”，而劳动生产力在主要先进国中吊车尾则是主因。由于薪资低，招不到海外人才，约有七成受访日本人却“不要求调薪”，由“雇用型态”进行探讨，最后再采访三位学者专家的意见。第三章记载“便宜的日本”如何被外国人买走。举“二世谷”、“技术”、“动漫”为例说明，发现“到日本工作的人变少了”。最后第四章则探索新冠肺炎过后“便宜日本的未来”将会如何？并提出“国家、企业及个人该怎么做？”
综观全书，围绕着“日本低物价、通货紧缩、低薪、失落三十年”这一主轴，并归因于“日本人喜欢物价低，一提高价格就拒买”这个习性，于是逼得业者不敢涨价，只能往控制生产成本及产品质量缩水下手，而人事成本的不变、甚至压低就首当其冲，因而薪资三十年来没成长，“人力资本”低落、劳动生产力低。所以，物价低、利润低、薪资低、消费停顿、没有需求的恶性循环于焉形成。在这种情况下，企业投资裹足不前，新创公司也无法出现，经济停滞不前，萧条就是理所当然了！
乍看这样的解析很有道理，但诚如作者所提到的这样意见：“因为一直都在日本生活，虽然薪水低，但物价便宜所以我还是过得很舒服。这样有什么不好吗？”而所谓“廉价日本”已持续二、三十年，日本人的生活和幸福度降低了吗？价格不断上涨就代表经济成长吗？便宜的乡村和高价昂贵的都市，哪一种生活比较幸福呢？举不丹这个小国为例，在二○○八年加入促进经济成长的行列后，才短短的两年，不丹人的幸福度就下跌、幸福国度不再，因为不丹人被突如其来的经济繁荣冲昏了头，其总理就说：“财富带来了更多欲望，有些家庭现在拥有四、五辆车，但这些进口的豪华轿车却很难在我们国家的道路上行驶，因为它们是为了路况远比不丹更好的道路所制造。”而为让车子行走，乃大兴土木开辟山路，进而破坏环境。如修马克（E.F. Schumacher）在其一九七三年著作《小即是美》（Small is Beautiful）中所言，“经济发展只能到某种程度”或“适可而止”即可，日本的经济发展是否已达“适可而止”程度了呢？由政府强力主导的城乡平衡，只见房地产投机炒作横行，贫者无立椎之地的情况更严重、无壳蜗牛滋生、金钱游戏更烈，生活真的比较幸福吗？
日本真的“失落三十年”？
回顾日本现况，人云亦云的“失落三十年”究竟指的是什么？日本的GDP仍是世界第三、外汇存底全球第二、日本产品还是行销全球，依然是先进国家，到底哪里失落了呢？是不是一九八○年代“日本第一”、“学习日本”、“日本能，为何我们不能？”种种歌颂日本的声音消失才产生这种失落感呢？不过，当时日本出超最多、外汇存底世界第一、日圆对美元节节升值，日本汽车全球到处跑，美国房地产成为日本人的抢手货，而“买下美国”更是日本人的雄心大志等等在一九九○年代被证明只是“海市蜃楼”、泡沫经济的假象而已。一九九○年代泡沫经济崩溃正是结构改革的良机，而丢弃凯因斯“政府创造有效需求”迷幻药、酗酒或毒瘾式的错误政策，回归市场机制、“供给创造需求”传统朴实、实质经济才是正办，而日本长久以来民间的“高储蓄率”正是最好的引擎。奈何日本历届政府还是同各国政府一样，死抱着凯因斯理念不放，一再提出各种“刺激经济景气方案”，而“印钞”刺激物价上涨是主要方案，“压低利率促进投资、繁荣股市房地产”更是代表性政策。如此一来，日本人存钱，不敢多消费的习性于焉形成。
如今，我们对“不消费经济就惨了”的声音耳熟能详，这是典型的凯因斯“节俭的矛盾”或“储蓄拉低所得”看法，这也就是“活在当下、没有明天”的写照。而凯因斯的名言“在长期，我们都死光了”（In the long run, we are all dead）早已明白的告诉我们，实行他的理论政策就是没有明天、没有未来，因为人都死光了嘛！他的理论是“没有时间”只是“极短期的当下而已”。
都是“低利率”的错
“储蓄”是当期所得没有消费掉的部分，为的是明天之后消费用的，而且会产生更多的所得(或产品)供明天之后来消费。所以，储蓄也就是“明天的消费”，其间是透过储蓄转成“明天的投资”，于是生产出更多、质更好的产品来消费，让明天更美好、更幸福。不过，在凯因斯理论挂帅下，这个链接断掉了，因为此理论告诉我们“压低利率即可促进投资”。问题是：低利率的资金从何而来？低利率低储蓄、高利率高储蓄是常识，在低利率时，民间储蓄少，无法存到金融机构作为业者投资的资金，只能由政府印钞票给金融机构再低利借给业者，这也就是当今“印钞救市”、“量化宽松”政策所呈现的场景，而且民间储蓄率很低。可怪的是，日本却不是这个样子。我们知道，日本政府也在印钞救市，而且利率极低，但民间储蓄率却很高，这究竟是怎么一回事？
一个可能的解释是，日本人口老化，这些银发族没有固定收入，但身边却有存钱，由于没有家庭供养，也缺乏政府的福利，他（她们）必须省吃俭用来度过余生。前一阵子“负利率”的时候，金融机构不欢迎这些人存钱，或者因利率太低，这些人干脆自购保险箱，将钱存放在家。曾经听闻日本保险箱抢购，甚至缺货的报导。在货币宽松或低利率政策下，他们的购买力不会高，也喜欢低物价。不过，这里又有一个问题，政府大力印钞撒钱，这些钱跑到哪里去了？银发族的存款是过去工作赚来的薪水没用掉的部分积累下来的，而政府每年多印的钱，只有少部分落到这些人手中，绝大部分都被大老板以低利借走了。他们或者从事投资或投机炒作房地产、股市金钱游戏，前部分比重较低，而这部分才与物价有关。另一大部分则反映在资产价格，与一般物价无关。所以，增多的货币数量只有部分流到一般物品的买卖上，因而物价也就大涨不了。所以，物价稳定，而通货膨胀没出现，甚至还出现通货紧缩、或物价下跌的情况。
本书描述的日本物品低价、薪水低、利润低，或许是真相，但应该不是作者所担心的不好现象，更不该呼求政府用什么政策措施或干预来改变，否则会弄巧成拙。应让自由市场，由人民来运作，政府应该适当控管货币数量，创造并维系一个公平、公正、安全、和谐的生活和投资环境即可。
其实，这本书告诉世人“日本是购物天堂”。那么，疫情过后，大家何不相招赴日观光并体验，印证一番呢？
作者为中华经济研究院特约研究员
责任编辑：朱颖
