追求目标的途中，很容易会感到灰心，这种心态被巧妙地命名为“管他的效应”（what-the-hell effect）。
相关研究显示，即使只是微小的失败，比如每天的饮食只超出目标几卡路里，也可能导致我们的行为陷入恶性循环，像是干脆一口气吃掉整个苹果派。对于曾尝试减重的人，我举的例子应该听来很熟悉，假如你一早抵挡不了诱惑，忍不住拿了会议桌上的甜甜圈，接下来你很容易觉得“管他的，我都已经破戒，干脆豁出去大吃”。
小错误可能打击你的信心，让你认定自己永远不会成功。而且不幸的是，目标愈远大，小挫败最终导致大崩坏的风险愈高。
玛丽莎‧夏利夫（Marissa Sharif）是我在华顿商学院的同事，她有一个回避“管他的效应”的聪明方法，即使计划偏离正轨，也能维持信心。
十多年来，夏利夫一直坚持每天慢跑，慢跑有助于她维持健康，也能舒缓工作步调紧凑的压力。长年来，她一直很小心提防管他的效应，她知道只要有一次偷懒没跑，就很容易恶性循环成连续很多天不慢跑，最后可能干脆不慢跑了。
为了避免这种中断，她想到一个聪明的点子。她允许自己每星期可以有两次突发状况，她知道自己不见得每天早上都有动力系上鞋带。有可能她前一天很晚回家，或是早上必须赶去开会，或单纯就是没力气跑步。只要挤不出时间力气运动，她就允许自己动用那两次机会，这一点弹性让她能保持在正轨上。
乍看之下，夏利夫应该很有可能不敌诱惑，即使没有急事也用掉机会，但实情却恰恰相反。每个星期，她多半连一个机会都没用掉。她告诉我，每星期一开始，她都会尽量坚持依照作息运动，以免过几天有更要紧的事，但紧急的事多半不会发生，一转眼就发现七天过去了。
后来她想到，说不定她每次面对小挫败，趁自我怀疑壮大之前先掐熄它的方法，也能用来帮助我们每个人更进步一点、成就更多一些。毕竟，如果我们允许自己偶尔暂停重来，或许能避免遭遇不可避免的挫败，接着又陷入信心危机。
为了验证这个策略的深度与广度，夏利夫和合作伙伴构思出一个实验，用酬劳吸引数百位受试者到网站上做三十五个恼人测验（CAPTCHA人机验证，即网页用来证明“我不是机器人”的测验）。连续一星期每天上网做测验，每做一次可拿到一美元。
受试者被随机分成三组，其中一组分配到较难的目标，必须连续七天，每天完成测验。另一组的目标比较简单，七天内只要任选五天完成测验即可。至于第三组则是“弹性”组，同样被告知要连续一星期每天完成测验，但允许因为紧急状况最多漏掉两天。每一组都知道若能顺利完成目标，总共可拿到五美元。
结果证明，拥有可因急事告假的机会非常重要。弹性组有高达五三%的人达成目标，相比之下，目标比较容易（客观来看其实条件一样）的那组只有二六%。连续七天都必须做测验的那一组，则只有二一%的人达成目标。
这些发现突显了允许发生紧急状况的确有其重要性。很多健康饮食计划也把类似概念融入其中，允许“目标缓冲”（goal cushion）和“欺骗餐”（cheat meal）等方式，让小失误不至于打击自信心。
（※网站专文）
<本文摘自《零阻力改变：华顿商学院爆红行为科学课，直击内在弱点，高效自我成长》，天下杂志提供>
责任编辑：曾臻
